Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

Маленькая озорница осторожно выглянула из-под стола, она была миниатюрной копией своей матери, вплоть до россыпи веснушек на носу.

– Привет, мистер Уит.

Иви выползла из-под стола, держа в руках айпад.

Она была одета в костюм рыцаря и тиару принцессы, хотя Хеллоуин уже прошел и близился День благодарения. Меган нежно погладила дочку по голове и аккуратно поправила растрепавшуюся косичку.

– Мисс Эбигейл просила, чтобы ты с ней немножко посидела, ты не против? А я скоро приду.

Иви застенчиво кивнула, сверкнула глазами и побежала к стойке ресепшен.

Меган жестом пригласила Уита войти в кабинет:

– Ты упомянул о пожертвовании. Я дам тебе квитанцию для налоговой.

– Куда ты денешь кошку, если приют уже переполнен?

– Пока что она останется в моем кабинете, так что сейчас мы выясним, как она ладит с собаками. – Меган присела на корточки, держа кошку в руках. Щенок наклонил голову и принюхался, а кошка прижалась к Меган, но когти не выпустила. Кивнув, Меган встала и посадила кошку на стул.

– Уверен, собаки ей гораздо больше приходятся по душе, чем я, – покачал головой Уит, тихо рассмеявшись.

– Думаю, не все женщины в этом городе рады упасть в твои руки. – Меган наморщила свой аккуратный веснушчатый носик.

Уит готов был поклясться, что Меган ревнует!

– Мне жаль, что я добавил тебе работы. Может, нужно привлечь волонтеров? Уверен, что мои приятели из Техасского клуба животноводов будут рады помочь.

– Лишние руки никогда не помешают.

– Я свяжусь с президентом клуба, Гилом Эддисоном, и все ему расскажу.

– Надеюсь, это поможет. – Меган нежно погладила кошку по голове, та в ответ громко замурлыкала. – Я сейчас работаю над организацией транспортировки части невостребованных животных в Оклахому. Группа из Колорадо тоже подтянулась, чтобы помочь, но я все еще пытаюсь найти способ оставить животных здесь. А поскольку группа в Колорадо только недавно организовалась, мне необходимо посмотреть на их работу, прежде чем доверить им животных. Вот только я не знаю, каким образом смогу отлучиться так надолго от работы в приюте. И как я оставлю Иви?

– Мой личный самолет в твоем полном распоряжении, – без колебаний сказал он.

– Что? Я не знала, что у тебя есть самолет… Ну, то есть я понимаю, что ты человек небедный, но самолет?

Меган пожала плечами. Уит оценил тот факт, что ее не слишком впечатлило его богатство.

– Договорись со спасателями и постарайся уладить все формальности, которые нужны для транспортировки. Полагаю, для этого существует какая-то особая процедура.

– Да, но… – Меган потерла лоб, мысли в голове путались. – Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Да не надо меня благодарить!

На самом деле Уит хотел не только помочь животным, но и заработать очки в глазах Меган, а заодно и побыть ней подольше.

– Но затраты…

– Налоги на благотворительность списываются, не забыла? Отправляй животных самолетом туда, куда нужно, – в любом случае ты сэкономишь немало времени. И это не разовое предложение. Если все получится, как надо, можешь использовать мой самолет и дальше.

– Я не могу отказаться от такого предложения. Это просто необходимо, если мы хотим пристроить животных до праздников. – Она тяжело вздохнула. – Мне нужно приниматься за работу. Есть заявки, которые я еще не рассматривала. Спасательные работы быстро продвигаются, и приют заполняется новыми животными в мгновение ока.

– А что будет с этой красоткой? – Уит осторожно погладил пятнистую кошку, и на этот раз она не стала царапаться. Она прищурила глаза и заурчала.

– Ты уверен, что не хочешь оставить ее у себя?

– Я не могу. – Он отдернул руку. – Я все время на работе, а это было бы несправедливо по отношению к животному.

– Конечно. – Меган выглядела разочарованной, хотя он только что предложил ей тысячи долларов, которых стоили летные часы.

– Не буду больше отнимать твое время, я понимаю, что у тебя сейчас полно работы. – Уит достал из бумажника визитную карточку и взял ручку из стакана, стоявшего на столе. На оборотной стороне визитки он быстро нацарапал номер. – Это номера моего секретаря и моего личного мобильного.

Уит передал визитку Меган, и на краткое мгновение их пальцы соприкоснулись. Он снова уловил едва заметный блеск в ее глазах и понял, что ему не показалось: их притяжение взаимно. Но сейчас еще не время для решительных действий.

– Еще раз спасибо. – Меган повертела в руках карточку, все еще глядя на Уита с подозрением. – Не хочешь дать имя своей кошечке?

– Это не моя кошка.

– Да, – согласилась она, лукавая улыбка играла на ее полных губах, которым не нужна помада, чтобы свести мужчину с ума. – Но ей все равно нужно имя. Нам пришлось дать так много имен в прошлом месяце, что моя фантазия иссякла.

Уит подумал несколько секунд.

– Таллула, – неожиданно для самого себя произнес он.

– Таллула? – удивленно переспросила Меган. Уит улыбнулся: ему нравилось вытаскивать ее из зоны комфорта. – Серьезно, Уит? Не ожидала, что ты выберешь такое… девчачье имя.

– Так звали кошку моей мамы.

Вообще-то кошка прожила у них совсем недолго. Когда семья в очередной раз переехала, кошка потерялась, и отец больше не разрешил заводить домашних животных.

– По-моему, мило, – решила Меган.

Уит коротко кивнул и развернулся, чтобы уйти.

– Уит, – окликнула она, – знаешь, после того, как ты помог мне добраться до Иви…

Неужели она наконец готова была признать, что между ними проскочила искра?

– Да?

– Спасибо, что помог разыскать дочь. – Она посмотрела на мыски своих туфель, чтобы сгладить неловкий момент, прежде чем снова посмотреть ему в глаза. – Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты тогда сделал. А теперь еще это…

– Я не жду награды, Меган.

Последнее, чего он хотел, – поцелуй из благодарности. Когда он поцелует ее в следующий раз, – а следующий раз непременно будет, – он произойдет только по взаимному притяжению.

✽ ✽ ✽

От взгляда внимательных карих глаз Уита Долтри у Меган покалывало кожу. Стоя у стеклянной двери приюта, она наблюдала, как он шагает к своей машине. Вечерний ветер трепал полы его пиджака, открывая ее взгляду длинные ноги и упругие ягодицы, обтянутые дорогими джинсами.

После шести недель воспоминаний о том кратком, но умопомрачительном поцелуе и проведенном бок о бок дне она снова его увидела. Из-за того самого происшествия они все это время старательно избегали друг друга. Почему? Она и сама толком не могла понять.

Может, у него сложилось неверное впечатление, что она ждет чего-то большего? Но для большего у нее совершенно не было свободного времени. У нее была дочь и ответственная работа, да и торнадо внес свою лепту.