Эхо Bookового леса. Роман-надежда - Александр Балыбердин

Софи выбрала самый короткий путь через кварталы, в которых из-за туристов обычно не было, где яблоку упасть. Однако сегодня они были пусты, и Софи не сразу поняла почему, а лишь когда на углу с Rue Saint-Symphorien – улицей Сен-Симфорьен путь ей преградило оцепление.

– Мадемуазель, проход к соборной площади временно закрыт, – вежливо, но решительно произнес курсант и, улыбнувшись, добавил. – Даже для Вас! – словно они были давно знакомы.

Софи подняла глаза и увидела большой экран, закрывавший часть соседнего здания, на котором, не переставая, шли ролики с выступлениями горожан, призывавших взорвать собор. Должно быть, за время несения караула курсанты посмотрели их бесчисленное количество раз. И не только они. Судя по заставке Имперской Службы Новостей, трансляция была организована на всю Империю.

Девушка опустила глаза:

– Господин курсант! Мне, правда, очень надо пройти к собору!

– Никак не могу! – курсант посмотрел на часы. – Скоро произойдет взрыв, и все гражданские должны покинуть квартал.

Словно в подтверждение этих слов где-то вдали трижды прозвучали фанфары.

– Но я должна, я… обязана быть там! Я должна сказать, что не говорила тех слов. Точнее, говорила, но… меня обманули. Ну, как Вам это объяснить? – бормотала Софи сквозь слёзы и неожиданно почувствовала такую слабость, что мостовая ушла из-под ног. Девушка покачнулась и, возможно, упала бы без чувств. Но кто-то сильной мужской рукой взял её под локоть, привлёк к себе и отвёл из-под палящего солнца в тень, на другую сторону улицы.

Софи подняла глаза. Перед ней стоял молодой, высокий лейтенант. Тот самый, который несколько дней назад неуклюже пытался выдать себя за любителя философии. Офицер наклонился к Софи и негромко, так, чтобы могла слышать только она, шепнул: «Не надо здесь говорить об этом. Всё равно уже ничего не изменить».

Неожиданно прозвучал удар колокола. Затем ещё один. Лейтенант остановился, словно что-то пошло не так. Колокол ударил в третий раз. «Ово не би требало да буде!»9, – произнёс лейтенант на каком-то незнакомом языке и, сжав локоть Софи, быстрыми шагами повёл спутницу вглубь квартала. Вскоре их начали догонять люди, которых военные попросили покинуть соборную площадь. Одни из них, узнав Софи, здоровались с ней и улыбались. Другие проходили молча, опустив глаза. А колокол всё звонил и звонил. Это собор прощался с городом.

И тут прогремел взрыв. Настолько мощный, что земля содрогнулась и ушла из-под ног. Софи обернулась и увидела, что весь центральный квартал, где ещё недавно над крышами домов угадывались очертания собора, накрыло огромное серое облако, которое медленно расползалось по соседним улицам и, казалось, грозило погрести под собой весь мир. Софи покачнулась и потеряла сознание.

Глава 8. План Крайцунга

Когда Софи пришла в чувство, она обнаружила себя сидящей в кресле в незнакомой комнате, заботливо укрытой легким, почти невесомым пледом. Лучи солнца сквозь плотные кремовые шторы заглядывали в комнату, преломляясь в стакане воды, заболиво поставленном на столик рядом с креслом девушки. Часы показывали пятый час дня.

Первым желанием Софи было подойти к окну и впустить в комнату хотя бы немного живительного воздуха. Но едва она сделала первое движение, как за спиной раздался голос, показавшийся знакомым:

– Не открывайте окно. Пыль еще не осела. Лучше выпейте немного воды!

С этими словами из-за кресла бодрым, пружинистым шагом вышел офицер в форме лейтенанта Внутренней службы. Он был молод – несколькими годами старше Софи, высок – не менее шести футов ростом, хорошо сложен, подтянут и аккуратен настолько, что офицерская рубашка даже в полумраке казалась безупречно белой. Подойдя к окну, офицер уверенным движением отдернул штору, и гостья замерла в изумлении, увидев, что пространство за окном было пронизано косыми солнечными лучами, с трудом пробивавшимися сквозь плотную взвесь какой-то мути. Как будто квартира находилась не в доме на Rue Clovis – улице Хлодвига, а на морском дне.

– Что это?

– Пыль.

– Какая пыль?

– Вы, должно быть, забыли? – лейтенант удивился вопросу. – Сапёры были настолько искусны, что всё, что осталось от собора – одна только пыль. Подумать только! Тысяча лет истории, сотни скульптур и витражей, вереницы королей, венчавшихся в нём на царство – и всё это превратилось в пыль! Пыль веков, которую человек взял и смахнул одним движением руки. Нажатием одной единственной кнопки.

Лейтенант замолчал, и по тому, с какой интонацией это было сказано, невозможно было понять, восхищается он этим или скорбит? Но вместе с этими словами к Софи вернулась память о том, что произошло, чему она стала свидетелем и невольным участником.

– О, Боже! – выдохнула девушка. – Что я наделала?

В комнате повисла неловкая тишина. Офицер подошел к столику, подал гостье стакан с водой и, подвинув стул, сел на него, как на коня, перекинув ноги через сиденье и облокотившись о спинку, так, что теперь оказался с девушкой лицом к лицу. Теперь Софи смогла лучше разглядеть своего собеседника.

Да, это был тот самый лейтенант, с которым впервые она встретилась в студенческом кафе, и затем сегодня, несколько часов назад, у оцепления вблизи соборной площади. События последних дней – подготовка к экзамену, защита диплома, взрыв собора – подобно снежной лавине налетели на неё и, буквально, сбили с ног. Так она оказалась в служебной квартире своего нового знакомого на улице Хлодвига, в пяти кварталах от соборной площади. И, к счастью, во время – ещё до того, как поднятое взрывом облако пыли накрыло центр города. Лейтенант усадил девушку в кресло, а сам устроился рядом и задремал – сказалось напряжение последних дней.

– Боже, что я наделала? – повторила Софи.

– Вы спрашиваете об этом у Бога? – собеседник едва заметно ухмыльнулся. – Но, поскольку Бога, как известно, не существует, видимо, отвечать придётся мне.

Лейтенант положил руку на ладонь девушки, и, по тому, с какой силой пульсировала в ней кровь, Софи поняла, что он также возволнован, хотя и старается этого не показать.

– Как и многие, я видел ролик с Вашим участием, и хочу заверить, что Вы не сделали и не сказали ничего такого, чего следовало бы стыдиться. Думаю, другие на Вашем месте поступили бы также.

– Но я не хотела … – начала Софи. – Меня обманули. Это были новости, прогноз погоды. А они специально смонтировали всё так, будто я призываю взорвать собор.

– И Вы всерьёз думаете, что в это кто-то поверит? – Лейтенант снова ухмыльнулся. – Хорошо! Давайте поставим вопрос иначе. Попробуем представить, что авторы ролика прямо и откровенно, ничего не скрывая, попросили бы Вас сделать эту запись. Смогли бы Вы отказаться? Зная, что от этого зависит… Ваша карьера или благополучие близких.

Софи молчала.

– Что же Вы молчите?

– Я не знаю, как поступила бы в этом случае, – ответила девушка и, стыдясь своего ответа, опустила глаза.

– Тогда, может, Ваших обманщиков следует не ругать, а… благодарить?

– За что? – вспыхнула Софи.

– Например, за то, что столь необычным, но весьма деликатным образом они избавили Вас от мучительного выбора. Тем более, что, если рассуждать логически, ничего «мучительного» в нём нет. Подумайте сами – когда-то, давным-давно, люди захотели построить этот храм и построили, а сейчас такие же люди решили его снести и снесли. Когда он устарел и стал ненужным. Как пирамиды, здание ООН или Бастилия. Или Бастилию Вам тоже жалко?

Лейтенант улыбнулся, и от его улыбки или оттого, что руке было уютно в его ладони, девушка также улыбнулась ему в ответ. Возможно, лейтенант был неправ. Даже, скорее всего, неправ. Но Софи настолько устала, что его слова показались девушке тем спасательным кругом, за который могла ухватиться душа, чтобы окончательно не уйти на дно и пережить этот бесконечный, страшный, невыносимо тяжелый день. И она ухватилась.

– Может, чашку кофе? – предложил он. – Кстати, мы всё ещё не знакомы.

Офицер поднялся, ловко накинул и застегнул на все пуговицы китель, надел фуражку, отдал честь и весело, пряча улыбку в уголках губ, отрапортовал:

– Лейтенант Михаэль Крайцунг, Главное управление Внутренней службы, Берлин.

Принимая правила игры, Софи встала с кресла и, приложив руку к воображаемой фуражке, постаралась придать своему лицу серьёзное выражение.

– София Персон, выпускница философского факультета.

– Тогда разрешите мне, как младшему по званию, предложить мадемуазель чашечку кофе?

– Разрешаю! Выполняйте! – скомандовала девушка, и тут же оба рассмеялись, настолько нелепым показалось им это представление.

Позже, вспоминая эти минуты, Софи не раз спрашивала себя, почему она так легко доверилась этому человеку, практически ничего не зная о нём? Возможно, это случилось потому, что она была двадцатилетней девушкой и, когда «тот самый день» всей тяжестью лёг на её хрупкие плечи, Софи показалось, что одна она это груз не вынесет, не справится с ним.