Оплот и Пустота - Павел Клименко

   Игнис встретил норда ударом с оттяжкой и сразу же бросился на второго. Слева вскрикнул и свалился на землю поверженный мечник, сверху на него рухнул сражённый двумя стрелами северянин. Чуть сбоку Балат умудрялся уворачиваться сразу от двух врагов. Меч его часто уходил вперёд в скупых выпадах, мигом возвращался, затем следовал шаг в сторону и новый тычок. Здоровяк предпочитал убивать одним удачным уколом, не тратя силы на утомительные связки ударов.

   Игнис заметил появившихся на правом фланге двоих шияров и, велев Балату держаться за ним, помчался к новым противникам. Один из соперников скользнул к нему, ткнул мечом и сразу же ударил кинжалом снизу. Игнис ушёл в сторону и резко упал на одно колено:

   - Восход!!!

   Меч Балата, просвистев над головой, распорол незащищённую грудь кочевника.

   Второй шияр метнул нож, чем заставил напарников разойтись в стороны. Балат сблизился с врагом и ударил слева с минимальным замахом. Параллельно с этим эспадон Игниса описал в воздухе полукруг справа, и только нечеловеческая скорость шияра спасла его от неминуемой гибели.

   Сделав шаг вперёд, Игнис присел и лихо подсёк ногой вёрткого соперника. Балат тут же наподдал сапогом, с хрустом проламывая степняку грудную клетку.

   Вокруг мечники с переменным успехом сражались со свирепо рубящимися нордами. Основную работу всё же делали лучники Капитана. Стрелы наполовину проредили ряды носящихся вокруг всадников, отдельные стрелки прицельно выбивали открывшихся северян.

   Игнис на пару с Балатом зарубил очередного соперника и придвинулся ближе к заслону. Обострённое восприятие уловило движущееся в его сторону лезвие. Он вильнул вправо и огрызнулся рубящим ударом, но промазал. Одноглазый здоровяк шагнул к норду и будто играючи перерубил древко его секиры. Северянин опешил от неожиданности и растерянно попятился, где его и нашла стрела меткого лучника.

   Остатки степняков благоразумно отступили, норды же легли все как один.

   Площадь покрывали десятки тел людей и лошадей, некоторые подавали слабые признаки жизни. Запах крови болезненно воспринимался усиленным Оплотом обонянием. Резкий порыв северного ветра отнёс зловония прочь, сменив их запахом дыма от костров на стене.

   Игнис разорвал связь с Оплотом и тотчас рухнул на колени, уткнувшись остриём меча в брусчатку. Жадно хватая ртом воздух, он почувствовал на языке сладковатый вкус крови из прокушенной губы. Силы покидали его, в голове стоял звон, перед глазами кружили колючие точки. В животе поселилось ощущение, будто внутренности наматывают на палку, и процесс продолжал набирать обороты, взвинчивая боль до предела.

   Семь лет назад ему пришлось пережить длительную битву с кочевниками в небольшой крепости. От чрезмерного отката тогда чуть не остановилось сердце, но вот уже более двух лет не приходилось прибегать к силе Оплота так часто, как сегодня.

   - Эй, Стылый, - окликнули со стены, и вниз полетела фляга. С трудом поймав непрошенный подарок, Игнис припал к горлышку. Разбавленное фрилионское вино волной прокатилось по пищеводу. Оплетённая кожаными ремешками ёмкость перешла к Балату, два раза плеснулась в его руках и продолжила путешествие по цепочке мечников. В живых из десятка осталось только шестеро. Копейщики потеряли пятерых, а вот о лучниках на стене сказать что-либо пока тяжело.

   Игнис отдышался окончательно и поднялся по лестнице. По-прежнему дежурящий у бокового проёма Юс лучезарно улыбнулся. Его спокойно-располагающая внешность, несомненно, нравилась девушкам. Гладко выбритое лицо казалось юным не по годам, а изящная одежда плохо вязалась с секирой в его руках.

   Подошедший Капитан вытер пот со лба тыльной стороной ладони и опустил лук.

   Игнис указал рукой на цитадель:

   - Надеюсь, они держатся. Хотя нам это не поможет. Мы можем выстоять некоторое время, но помощи не будет.

   - Что ты предлагаешь?

   Игнис устало вытер кровь с подбородка, невольно касаясь шрама на щеке:

   - Да ничего я не предлагаю. Нет тут никакого решения. Мы били и нордов, и плосконосых. Но они никогда не действовали заодно. Как можно отбить такое нашествие, когда они все внутри? Мы держимся, но когда подойдут Вириды - нас сомнут. Троих хватит. Я уже не в том состоянии, чтобы справиться даже с одним.

   Капитан мотнул головой в сторону башни и предложил шёпотом:

   - Может нам Мастера задействовать? Я слышал, они...

   - Я не только слышал, но и видел, только это не поможет. Ему трудно что-то сделать с шиярами, когда они двигаются с такой бешеной скоростью. Про Виридов вообще молчу. Не выход это. Да и силы отнимает будь здоров. Будем сражаться, но будь готов отходить.

   - Куда?! - с недоумением воскликнул Капитан.

   - Да куда угодно! Ты сильно на своих лучников не надейся. Это ты Железных Игл косил как траву. Вот подойдут Гулкий Ветер или Дети Кая, тогда... - Игнис повернулся к двум ближайшим зданиям внизу. - Что это за сараи?

   - Склады. Там барахло всякое купеческое.

   - Пошли людей, пусть подожгут их. Заодно и лошадей попугаем.

   Капитан равнодушно передёрнул плечами и отдал соответствующее распоряжение.

   Через две минуты стены обоих складов осветились набирающим силу пламенем, края крыш принялись лизать густой чёрный дым и ярко-оранжевый огонь.

   - Идут!!! - грянул голос наблюдателя с башни, хотя все и так прекрасно видели три потока врагов, приближающихся с разных сторон.

   Игнис спустился на положенное место и, с шумом выпустив воздух через нос, призвал Оплот. Об итоговой расплате за такое частое использование силы не хотелось даже думать. Пока же картина перед глазами прорисовалась чётче, кровь буквально закипела в венах, как разбуженный дикий зверь, а навязчивые мысли улетучились. Два пылающих впереди здания представляли собой небывало мощный источник, позволяющий вбирать сколь угодно много силы из Луча Оплота.

   Всадники племени Гулкого Ветра вихрем ворвались на площадь, терзая слух защитников топотом множества разгорячённых лошадей. Не прошло и секунды, как лучшие конные лучники степняков выпустили рой жужжащих стрел.

   Стоящий перед Игнисом солдат чуть поднял щит под углом и напрягся. Сквозь узенькую щёлку в стене щитов был виден летящий поток стрел. Колючий, убийственный дождь сверкал перед глазами, проносясь прямо над головой. Стрелы застревали в щитах, находили щели и поражали незащищённые доспехами части тел. Двое копейщиков покачнулись и упали, их место спешно заняли товарищи.

   Последовал ответный залп. Десятки стрел защитников рванулись вперёд, разя людей и лошадей. Перестрелка обещала затянуться надолго.