Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Сжав кулаки, Ал еле слышно зарычал. Пусть теперь это тело полноценного мужчины, плевать на то, что слишком красивое и хрупкое, но того невообразимого унижения не забыть никогда. Больше семи лет... невозможно передать словами всю ту злость, всегда до предела натянутые нервы, нескончаемый страх, отчаянье. Невозможно забыть... и нельзя простить.

   Небо на востоке ещё только-только начинало светать, все, кроме вахтенных, ещё спали. Альтис прошёлся по палубе и отметил ещё одну жутко неприятную вещь -- его укачивало. Пока не сильно, ход у фрегата довольно плавный, но... три с небольшим недели пути... На душе стало ещё поганей.

   Небо над головой было омерзительно чисто, море отвратительно безмятежно. А хотелось шторма! Такого же тёмного, злого, сметающего всё на своём пути, как тот, что бушевал внутри.

   -- Простите, что беспокою, командор...

   Демон резко обернулся и смерил презрительным взглядом державшего гордую осанку капитана.

   -- Что? -- от того, как произнёс он это короткое слово захотелось немедля оказаться в глубинах моря, и чем дальше, тем лучше.

   Не зря о Белом Пламенном ходят слухи один страшнее другого. Исчадье Кошмара во плоти, вот кто этот герой Серебряной империи. Риноилю понадобилась минута, чтобы справиться со сведённым судорогой горлом.

   -- Я хотел поговорить с вами без лишних свидетелей, командор.

   -- Я тебя слушаю, -- простая фраза пригвоздила к палубе не хуже клинка.

   Кстати, клинков у героя видно не было. Где же, интересно, легендарные парные мечи? Говорят, мечами их можно было назвать только из уважения, скорее, это были длинные ножи.

   -- Не поймите меня неправильно, командор, -- осторожно подбирая слова, заговорил Риноиль. -- Я бы не хотел, чтобы во время пути наши интересы хоть где-то пересеклись. И я бы попросил вас не подрывать мой авторитет в команде. Всем нам будет лучше, если даже в приватном разговоре мы будем взаимовежливы и не создадим конфликтов. Я прошу вас, командор, позвольте на моём корабле мне быть капитаном, а вам -- пассажиром.

   Приложив ладонь к сердцу, эльф даже слегка поклонился, выказывая неподдельное уважение к собеседнику. Едва слышный смешок дал понять, что так просто Пламенный на уступки не пойдёт.

   -- Эльфёнок, да ты, никак, гордый? -- с какой-то доброй, несвойственной ему насмешкой, поинтересовался Альтис. -- Не желаешь терять своё лицо и боишься проблем в моём лице, так, мальчишка?

   -- При всём уважении, командор, мне кажется, я всё же старше вас! -- ледяным тоном ответил молодой эльф.

   Альтис сдавленно икнул и расхохотался до слёз, сползая по борту на палубу. Капитан с каменным лицом переждал истерику собеседника.

   -- Эх, мальчик, -- вздохнул демон, успокаиваясь. -- Сколько тебе -- лет двадцать пять, не больше? Даже эльфы сейчас столько не живут, сколько я уже прожил. Хорошо, ученик бога, я не буду переходить тебе дорогу... если не перебежишь её мне. Но для начала, я хочу чтобы ты вспомнил одну битву у берега...

   -- Я помню, -- тут же ответил капитан, и по его лицу скользнула мимолётная улыбка. -- У Великой Гряды, на перевале Упавших. Я тогда расстрелял со своего корабля ваших противников и спас почти сотню наших солдат.

   -- Самодовольный сопляк! -- внезапно зло прорычал Альтис. -- Я расскажу тебе одну сказку, про одного капитана, мальчик, -- шипение, вырывающееся из его уст пугало сильнее, чем любой рык. Зрачки вытянулись. -- Капитан был молод, глуп и самонадеян. Считал, что мир вертится вокруг него и его помощь требуется всем и каждому. Как же, ведь ему покровительствовал сам Хозяин Морей! И вот однажды глупый капитан, проплывая мимо берега, увидел, как на скалах идёт бой. Силы были неравны, защищающихся было всего десять волшебников и пять десятков усталых простых воинов. А нападавших, сильных и умелых, было почти пять сотен. И они загнали воинов Серебряной Империи на скалы и вот-вот должны были убить. Капитан решил совершить геройство и спасти обречённых!

   Эльф перестал понимать, чего от него хочет этот явно рассорившийся с головой маг. Но покорно слушал, не перебивая. А Альтис меж тем продолжал:

   -- Капитан не знал, что маги почти закончили одно страшное заклятие. Первый выстрел, сотрясший горы, расплёл заготовку, и она едва не убила своим откатом волшебников!

   Риноиль вздрогнул.

   -- О, но это было ещё не всё. Капитану фрегата было мало отправить магов на край могилы. Он продолжал палить по нимадоргцам. Понятия не имея, что среди них есть десяток сильенских боевых мастеров, которые должны были ударить отряд с тыла и взять в плен вражеского генерала! Из тех десяти выжил лишь один, которого командир вытащил из огня, едва не погибнув сам. А генералу удалось уйти не только от смерти, но и из тщательно спланированной ловушки.

   Рину с трудом удалось удержать на лице маску бесстрастия.

   -- Но это не было главным, -- продолжал Альтис. -- Главным было то, что выстрелы повредили опоры подземного тоннеля, о котором не мог не знать капитан. А через десять дней там шёл отряд. Они несли раненых, с ними шли целые семьи... больше половины отряда составляли женщины и дети, бежавшие из Нимадорга в Сильену, -- Ал помолчал, прикрыв глаз и вновь переживая свой сегодняшний сон. -- Их вёл один маг. Когда своды обвалились... из почти двухсот путников, чудом столь страшным, что ты это даже вообразить не сможешь, выжил только маг. И его мучают кошмары. А название фрегата "Дитя бури", вызывает у мага желание прирезать сопляка-капитана. Так что, сосунок, прежде чем пытаться говорить со мной так, как ты этого хочешь -- оботри молоко с губ и напейся крови своих ошибок вдосталь.

   Альтис, сочтя разговор оконченным, ушёл обратно в свою каюту, а эльф, глядевший ему в след, из гордого капитана снова превратился в испуганного, растерянного мальчишку. Риноиль понятия не имел ни о чём из того, что сейчас рассказал ему Пламенный!

   Следующие три дня маг не показывался.

   Лисёнок с утра до вечера обивал порог у его двери, взяв под покровительство Эрхана, признавшегося, что мечтает тоже стать учеником демона. Но Альтис, пару раз полив матом обоих ребят, просто перестал отвечать. Парнишки посменно дежурили под дверью, но демон так и не вышел.

   "Дитя бури"

   Алина, в обязанностях которой оказалась забота о къяре и пегасе, тщательно чистила чёрную шкуру Калигула.

   "До дыр протрёшь", -- решил нарушить молчание къяр, шкуру которого уже просто жгло от стараний воительницы.

   "Пожалуй, только до плешей, -- хмыкнула девушка, убирая щётку. -- А что, будет даже пикантно -- плешивый конь!"

   Калигул отобрал у Алины щётку, ловко щёлкнув трёхсекционным копытом и бросил её в ведро. Воительница, ничуть не смутившись таким поведением, спокойно начала расчёсывать роскошную серебристую гриву.

   "Я тоже беспокоюсь, -- слуга демона шумно фыркнул. -- Высшему плохо. Он не может контролировать свою ярость и уже три дня пьёт отвар какой-то травы для успокоения. Но в таких дозах, что всё время спит. И ему всё равно очень плохо".

   "Ты откуда знаешь?" -- удивилась Пламенная.

   "Я же къяр, -- как умственно отсталой, пояснил конь, даже повернувшись к девушке. -- Пока я служу хозяину, я чувствую его".

   Алина стукнула себя полбу, забыв о зажатой в руке расчёске. Ойкнув, потёрла набитую шишку. Къяр -- это нечто среднее между высшим и низшим обитателем подматерии. В отличие от большинства низших, къяры обладают хорошо развитым интеллектом, и часто служат демонам на взаимовыгодных условиях.

   -- А что за травку, не знаешь? -- вслух поинтересовалась девушка.

   "Я не знаю названия. Это цветок, похожий на обычный придорожный вьюнок, но только красный, почти чёрный, с колючками и растёт на болотах, -- решил объяснить Калигул. -- А ещё он ядовитый. В чём дело?"

   Алина побледнела и стиснула зубы, чтобы не застонать в голос.

   -- У нас проблемы, -- коротко объявила она и бегом бросилась к стоящему на носу Стримбору. -- Стрим, Стрим, у нас проблемы!

   Бог обернулся и попытался уловить смысл сбивчивых, захлёбывающихся объяснений девушки.

   -- Так, погоди, погоди! -- бог-ветер поднял руку, призывая девушку к молчанию. -- Теперь по порядку, а то я ничего не понимаю. Что случилось с Альтисом?

   -- А с ним что-то случилось? -- поинтересовался незаметно подошедший Арох. -- Почему я не знаю? Я-то думал, он отсыпается.