Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Девочку можно спрятать в эльфийских Лесах, -- предложил Арох. -- Повелительница не откажет. И там будет безопасно.

   -- Что-то я сомневаюсь в такой безопасности, тем более от Ловца, -- не согласился Траэллита. -- Лучше уж в моём Подводном дворце.

   -- Ага, и жабры ей заодно вырастим! -- с сарказмом сказал Альтис. -- Ты, Змей, совсем с головой рассорился? Ты же не будешь её постоянно в воздушном пузыре держать?

   -- Можно в "Саркофаге", -- почесал в затылке Ламий.

   -- Приём, разум, это твоя крыша! -- Альтис начинал злиться. -- Ты бы ещё на Велимор её сейчас тащить предложил! Давно ли ты с головой поссорился?! Кари только четырнадцать лет! Ты помнишь, что бывает с людьми, которые ложатся в твой "Саркофаг" в столь юном возрасте?!

   -- Грань!.. А ведь и, правда, забыл, -- повинился Великий Ламий. Однажды совершённая ошибка за давностью лет успела стереться из памяти. Дети в "Саркофаге" бога засыпали и больше никогда не просыпались, уходя в мир мечтаний и проживая жизнь в собственных фантазиях.

   -- Всё, решено, к Сильтарине, так к Сильтарине, она не то что этот драный ... Лаэторрионис, -- отрезал дальнейшие споры Альтис. -- Заодно поищем эту бессмертную мразь. Едва ли он куда-то далеко от родных лесов забрался. Там же его драгоценная Обрена стоит!

   Волк дёрнулся, невольно обнажая клыки.

   -- О, как я жажду этой встречи!.. -- прорычал бог-Волк.

   Боги незаметно от друга обменялись взглядами, ведя беззвучный диалог. Арох молчал о применённых к нему пытках, но иногда вскользь оброненное другом слово или мимолётный взгляд говорили больше любых объяснений. Одно это рычание стоило того, чтобы отдать душу провинившегося эльфа Верховному демону на растерзание, предварительно применив к нему все известные, не скупясь на фантазию, пытки.

   Поскольку разговор вёлся на повышенных тонах (разве что Стримбор всегда разговаривал спокойно и негромко), все свободные уши пытались подслушать этот премилый разговор. Вот только благополучно глохли, едва выказав повышенный интерес.

   -- По морю пойдём? -- приподнял тонкую бровь демон, скорее утверждая, чем спрашивая.

   -- По суше быстрее, -- совершенно неожиданно возразил Траэллита.

   -- Ась? -- Ал демонстративно приставил к уху ладонь. -- От тебя ли я слышу это, бог моря? Морем безопасней.

   -- По суше короче в три раза! -- снова возразил бог. -- Или здесь напрямик посуху или огибать солидный кусок Крыла, считай, все эльфийские земли на корабле. Да даже на моём фрегате всё равно значительно дольше...

   -- Ау, морда змейская! Ключевое слово здесь -- безопасней!

   -- Ключевое слово здесь -- быстрее, рожа демонская!

   -- Заткнулись оба! -- рявкнул Стримбор, саданув кулаком по столу.

   От неожиданности спорщики умолкли, удивлённо глянув на всегда спокойного бога. Если уж непробиваемый Стрим взбесился, то явно что-то крупное в Куполе сдохло. Меж тем бог-ветер встал, опершись ладонями о стол, обвёл тяжёлым взглядом побратимов.

   -- Жить торопишься, Трэн? -- ласково поинтересовался он у ламия. Яду в этом голосе было столько, что великому ламию впору было упасть замертво. -- Под ноги смотри чаще, а то коленки собьёшь. А ты чего завёлся, Ал, братец? Забыл, что тебе злиться -- для жизни опасно, причём не только для твоей? Так я напоминаю...

   -- Да не забыл я, Стрим! -- прервал бога демон, смущённо опустив взгляд. -- Извини. Просто Трэн, как осёл упёрся...

   -- Сам ты... баран! -- в полголоса ругнулся ламий. И помолчав, добавил: -- Предчувствие у меня паршивое, братья. Я бог, но не всесилен.

   -- По суше мы её просто не довезём, -- негромко вставил Арох.

   -- По морю до морской столицы... -- уже спокойно сказал бог-ветер. -- Там разделимся. Двое сопровождают потомка Каина обратно в его дворец.

   -- По суше пойдёт отряд-обманка со всей императорской охраной. Надо обмозговать, как сделать обманку принцессы, чтобы хоть временно скрыть нить для Ловца, -- задумчиво лохматя свою полуседую шевелюру в области затылка, сказал демон.

   -- Вояка как всегда прав, -- довольно, словно это он предложил, улыбнулся Коган. -- Ну, тут уже я не подведу, братцы, есть у меня способ...

   -- Отлично, обманка на тебе, Ястреб, -- кивнул Стримбор. -- И ещё нужно решить, как поступим с некромантами.

   -- А что с ними решать? Здесь оставим! -- снова встрял бог-ястреб.

   -- Нет, -- отрезал бог-змей. -- Не для того мы этих людей вытаскивали из пасти Кошмара, чтобы их смог какой-то паршивый Ловец убить! Всех в столицу, а по дороге решим, что делать с их нательными Знаками и узами подчинения Керрону Янтарному.

   -- Может его убить, а? -- кровожадно оскалился Коган.

   -- Давно следовало, -- согласился Альтис. -- Да у нас руки коротки, братцы.

   -- А на кой руками? -- деланно удивился Арох. -- Стрелы есть! У меня ныне сорок лет стрелковой практики за плечами! Нашпигую по самое некуда.

   От нарисованной в мыслях Волка картинки друзья весело расхохотались.

   -- Убьём безусловно, -- кивнул, отсмеявшись, Ветер. -- Но это потом, как сил наберёмся.

   -- Ладно, раз решили, то давайте жратвы найдём, я голоден, -- сказал демон.

   -- Я к императору, -- Стримбор поднялся со своего места. -- Вы все спокойно разговаривать не способны, так что я сам изложу императору суть нашего решения.

   -- А мы в таверну наведаемся, -- сказал Траэллита, тоже вставая, и ехидно добавил: -- Кормить вечно голодного демона пойдём.

   О том, что можно не искать кабак в порту, а "отобедать" в особняке Советника никто из друзей даже не заикнулся.

   А посещение кабаков качественно замаскированными друзьями частенько заканчивается мордобоем с аборигенами и несмываемой горящей на стене трактира надписью "здесь были Искатели" с личной и узнаваемой подписью каждого из богов и тремя пиктограммами Пламени. После чего трактир так же традиционно переименовывается во что-то вроде "У богов под крылом" и становится местной достопримечательностью. Всё это было знакомо Альтису до оскомины.

   Ссутулившись в седле, Альтис что-то быстро писал мелким убористым почерком в своей записной книжке.

   -- Ты чего делаешь? -- Алина пристроила рыжую лошадку с боку от Калигула и любопытно заглянула своему демону под руку.

   -- Чёрный список обновляю, -- хмуро ответил Пламенный. -- С причинами и способами убийства.

   -- Брешешь, -- девушка сощурила нереальной синевы глаза. -- Ты Марье объяснение строчишь, почему не взял её с собой.

   -- Сейчас кто-то попадёт в список под первым номером! -- прорычал Альтис, прикрывая письмо рукой. -- И будет эта одна наглая златовласка!

   -- Боюсь-боюсь! -- хихикая "устрашилась" Алина. -- Ты лучше подумай о том, как будешь объясняться, когда она нас нагонит.

   -- Не нагонит, -- едва слышно ответил Альтис. -- Я Дартурга попросил...

   -- Ну и дурак! -- обозлившись, рявкнула воительница и всадила каблуки в бока лошадки.

   Проводив её растерянным взглядом, Ал захлопнул записную книжку и ссутулился ещё сильнее.

   -- Калигул, я идиот, да? -- риторически спросил маг.

   "Не сказал бы, -- скосив на хозяина фиолетовый глаз, ответил къяр. -- Ты оберегаешь ту, которая тебе дорога. А то, что ей это не нравится -- уже другой вопрос..."

   Юноша промолчал, плотно сжав губы, а къяр неожиданно закончил:

   "Да, высший, ты идиот".

   "Спасибо", -- беззвучно буркнул в ответ маг.

   Стараясь отвлечься, демон критически оглядел процессию, двигавшуюся по дороге, и снова высказал множество нехороших слов. Про себя.

   Карета для дальних переходов, где сейчас отсыпались Карэн с Василисой, двигалась с черепашьей скоростью. Боги-побратимы, переодетые в солдатскую форму, ехали на златогривых лошадях Великого Ламия. Пятёрке некромантов Траэллита тоже не поскупился подарить своих элитных коней. На тонконогой златогривой кобылке рассекал и ученик демона, Красный маг Лисёнок. Лёнька с боем вырвал у учителя право следовать за ним. С таким же боем вырвал это право следовать за отцом сын первого рыцаря Нангерата, Эрхан Кер Наррат. Потомственный некромант и отчаянный парень был готов бежать следом на своих двоих, но бог и ему подарил златогривую. На самом деле Эрхан увязался за демоном, а не за отцом, отношения с которым были далеки от светлых и безоблачных. Когда подросток признался в этом Альтису, тот просто взбесился. Потоку ругани, излитой на голову четырнадцатилетнего потомка колдуна, позавидовал бы самый изобретательный орк. Напоследок пожелав юноше сломать себе обе ноги, демон приказал держаться от него подальше. Эрхан послушно старался не показываться на глаза.