Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

— Не скучай! Я еще вернусь! — донесся его голос из коридора.

Кожа под платьем болела от его прикосновения.

Астери сглотнула накатывающую тошноту — это лишь мелочи. Если она будет так реагировать на простые шлепки по заднице, то не выиграет. Её душило то, что она не может отстоять себя, свою честь, не может дерзко ответить или огреть оплеухой. Что должна просто стоять, будто она на все согласна.

Внутри все горит от сопротивления, но Астери не в состоянии потушить этот пожар. Лишь дает себе гореть, и надеется, что её хватит надолго.

Эридан…

Как же ты меня бесишь.

— Меня зовут Сэлла, госпожа, — склонила голову оставшаяся служанка.

Милое детское лицо, пухлые губы и тонкие брови — эта девушка едва переступила порог совершеннолетия. Из-под белого тюрбана торчали темные кудряшки. Она была ниже Астери и навеяла неприятные воспоминания о младшем брате…

У того был такой же невинный взгляд.

— Астерия, — кивнула Астери.

— Пройдемте в ванную…

Ванная комната была размером со спальню и в центре была глубокая купальня с неестественно синей водой. Как и от вида моря, Астери осторожно скривилась.

Она читала про планету спиков, их устои и мировоззрение. В Академии проводились специальные уроки и курсы для погружения в культуру других рас и видов. Люди всегда брали направление про спиков, ведь должны были стать с ними союзниками, одним целым. Как никак, внешностью похожи, если не считать цвета кожи у женщин, и многие обычаи схожи.

Но у спиков все еще процветало рабство. В Академии про него рассказывали, как про простую данность — мол в этом ничего такого, хотя на Земле от рабства отказались очень давно, когда человечество только перешло рубеж второго тысячелетия. Астери осуждала это инстинктивно, хоть преподаватели и говорили, что раб-спик может быть как низкого сословия, так и высокого; никакого насилия и никаких рабовладельческих ужасов, спики сами шли в рабство ради своих семей.

И вода… спики поклонялись ей и Астери не понимала этого также, как и рабство. Вода для них источник жизни и памяти предков.

Сэлла включила подогрев воды, та забурлила. Ванная заполнилась мягким запахом морской соли и пены. Сэлла не решалась подойти, поэтому Астери разделась сама. Ей хватило, когда в плену её раздевали и одевали как куклу. Сэлла только схватила упавший плащ Императора и сразу юркнула с ним прочь.

Астери, совершенно обнаженная, повернулась к зеркалу во всю стену.

Она правда худая, как палка. Выпирают кости, достаточно сильной мужской хватки, чтобы их сломать. Её плохо кормили и, конечно, не давали даже базовых витаминов… Астери открыла рот, проверяя зубы — они крошились каждый раз, когда она стучала ими от холода и сырости.

Длинные волосы могли полностью скрыть её тело, больную худобу. Астери укрылась ими, как щитом.

Если они захотят остричь их…

Она не даст. Ни за что.

Волосы цвета снега, цвета ярких звезд — её гордость, её знамя. Лишиться их — тоже самое, что потерять обе руки сразу.

Астери оторвалась от зеркала и вошла в обжигающе теплую воду. Гидромассажные стенки бассейна приятно били в спину, ноги едва касались дна. Астери проплыла до другой стенки и обнаружила там небольшой выступ, на который присела. Позволила себе расслабленно выдохнуть — у ситуации были свои плюсы.

Она могла бы просидеть в воде вечность, но заметила, как Сэлла осторожно заглядывает, проверяя её. Девушку надо отпустить прочь, Астери не хотела лишних глаз. Поэтому поспешила встать и укутаться в полотенце. Мокрые волосы прилипли к телу, как вторая кожа.

Стоило вернуться в спальню, как Сэлла от испуга дернулась и сразу же виновато склонила голову.

Чего она боится? Знает ли она, кто такая Астери? Или дело опять во внешности?

— Не стоит бояться, — успокоила её Астери. — Я не действую без приказа Императора.

— Ох, я… извините меня, я… — забормотала. Красная кожа на щеках стала еще ярче.

Астери повернула голову к закрытым дверям, к мигающей панели вызова.

— Ой, это… тут вы можете запереть дверь, или вызвать кого-то из прислуги, — залепетала Сэлла, объясняя. — Настроить свет, температуру…

Астери равнодушно отвела взгляд и Сэлла совсем расклеилась. Нервно она рассмеялась:

— Простите, я совсем не знаю, что говорить. Я тут недавно… Новый Император он… должен был вас… ой!

Она чуть не сказала что-то интересное, но двери открылись, впуская другую служанку. Она была старше, выше и с узкими недоверчивыми глазами. Её тюрбан был чуть скошен набок. В руках она держала поднос с едой. Живот чуть не заурчал от вида разделанной рыбы…

Сэлла стыдливо отвернулась. Пришедшая служанка смерила её неодобрительным взглядом.

— Что ты с ней болтаешь — она тебе не госпожа! — возмутилась она. — Она такая же рабыня, как и мы, даже хуже.

— Прости, Тахэйра… — замялась Сэлла. — Но ведь… она необычная, разве нет?

О, собираюсь говорить про Астери так, будто её нет? Надо привыкать. Она действительно рабыня, пустое место и её не должно это волновать. Поэтому она просто присела на диван, проводя пальцами по спутанным мокрым волосам.

— Это! — Тахэйра обвела взглядом спальню. — Ничего не значит!

И практически бросила поднос на стол перед Астери. Из него выпало несколько овощей, упав на пол, но Тахэйра лишь высокомерно фыркнула.

Надо поставить её на место сейчас — все-таки, Астери имеет на это право.

— Я не простая рабыня, как вы, — говорит спокойно, не поднимая глаз. — Я псионик Императора и вам придется обращаться ко мне с уважением.

— Ты человеческий демон, — скривилась Тахэйра. — Не зазнавайся — скоро будешь спать вместе со всеми рабами, как полагается!

Она так злится из-за золотых покоев? Астери обратила все внимание на еду, решив не развивать глупую перепалку. Тахэйра схватила Сэллу за запястье и потащила за собой прочь. Сэлла кинула виноватый взгляд на прощанье.

ГЛАВА 7

Не хватало еще разбираться с рабынями. Астери должна найти союзника в Цитадели и пока только Сэлла была с ней мила, но также напугана. Совсем юная. Хоть Астери самой уже скоро стукнет двадцатый год, после пережитого в плену она считала себя старше лет на десять. И втягивать кого-то столь невинного, как Сэлла…

Еще рано делать выводы.

Пока Астери насладилась скромной трапезой. Тахэйра, явно не питавшая к ней положительных чувств со старта начала портить жизнь. Рыба на вкус слишком пресная, овощи мягкие, а хлеб покрыт плесенью по краям. Но Астери съела все, желая наполнить желудок, привыкший лишь к тюремной еде в тюбиках.

Нужно было осмотреться,