Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

Что же теперь? Астери знала, куда её ведут — в Цитадель Императора.

Но теперь там восседает враг.

Солдаты сопровождали их, колонной идя вперед. Астери старалась не нервничать, хотя была на пределе. Все тело напряглось от возбуждения — ей хотелось прямо сейчас потянуть чертову шлейку на себя, свалить с ног ближайшего спика и выхватив оружие прыгнуть в воду.

Бежать, кричало сознание. Бороться!

Но нельзя. Еще слишком рано.

Дорога была длинной и тихой. Лишь ветер шумел, но Астери и этого было достаточно — это звук свободы. Спикам не удастся сломить её. Она убьет Императора, сбежит, найдет семью и Дариона.

И вместе они положат конец наглым захватчикам.

Внутри Цитадель была не менее роскошна, чем снаружи. Они сразу оказались в огромном помещении, которому не видно конца. По краям расставлены незнакомые Астери растения, под ногами красный ковер, тянущийся до трона.

Трон. Астери не могла не поморщиться, смотря на него. Люди никогда бы не создали такое убожество. Он вырезан из полированных кристаллов, что светятся серебром изнутри. На нем спокойно можно лечь.

Холодный, бездушный кусок камня, притащенный с другой планеты.

Позади трона открытые панорамные окна тянущиеся до потолка — сначала Астери подумала, что тут и вовсе нет стены. Там, позади, виднелось море. Спокойное, но бесшумное. Астери все бы отдала, чтобы сейчас услышать шум волн.

Солдаты встали по периметру, будто ввели дикого зверя, а не послушную рабыню. Одна Фаалиса осталась стоять неподвижно прямо у трона — еще при входе она сообщила стражникам о прибытии.

— На колени, — приказала.

И дураку ясно, кому. Астери послушала, опустившись на колени.

— И головы не поднимай, пока не скажут.

Астери смотрела в пол, изучая каждую ворсинку красного ковра. Это должно быть быстро — представление Императору. И она должна подготовиться — никто не будет с ней церемониться. Главное, чтобы не решили казнить. Астери готова исполнять любые приказы, пока не найдет лазейку для исполнения мести.

Тишина повисла гробовая. Шлейка ошейника Астери натянулась — Фаалиса нетерпеливо накручивала её на запястье. Солдаты стояли прямо, но некоторые смели блуждать по Астери взглядами — знали, что могут больше её не увидеть. Или наслаждались видом беспомощной полуголой девицы.

Неожиданно зазвучали торопливые шаги. Будто кто-то бежал. Похожие звуки Астери слышала в Академии, когда они студентами бежали, боясь опоздать на урок свирепого преподавателя, спотыкались по пути и врезались в стены. Потом раздался хлопок и счастливый возглас:

— Ну наконец-то!

Холодок прошелся по шее Астери, волосы полностью спали со спины, закрывая ей обзор. Знакомый голос…

— Приветствую, наследный принц… Где ваш отец, где Его Величество Император? — Фаалиса теряла терпение и была неуважительна даже в таком месте. Поразительно.

— Ох, вы в своих тайных лабораториях вечно не в курсе, — отозвался веселый мужской голос, приближаясь. — Мой отец мертв. Теперь Император я!

— Что…

Видимо, что-то произошло, отчего Фаалиса в секунду опустилась на одно колено и выпалила неуверенное извинение:

— Прошу прощения, я…

— Молчи, — заткнул её быстро мужчина. — Ну ка…

Его голос прямо над головой Астери. Сначала она увидела его ботинки — блестящие начищенные сапоги. Знакомая модель — из носка таких появлялось лезвие. Парни в Академии носили похожие на спарринги. Потом сомкнулись колени — пришедший присел на корточки перед ней.

— Подними голову, — неторопливо велел.

Астери, чувствуя надвигающийся ураган, медленно подчинилась.

— Быстрей-быстрей, — торопил.

Стоило красным глазам в ужасе распахнуться, лицо Астери заключил в свои ладони он — Эридан.

— Это правда ты, — расплылся он в улыбке. — Узнаешь меня?

Он ни капли не изменился с выпуска в Академии.

Это озорное выражение лица и яркие, зеленые глаза с потаенной тьмой в расширенных зрачках. Идеальные черты спика, острые скулы на белом лице, прямой нос и легкая щетина. Длинные черные волосы обрамляли его лицо и россыпью раскинулись на плечах. Знакомый магнетизм его чарующей красоты чуть не заставил Астери облизнуться.

Но сейчас было совсем не до этого.

Она испытывала ужас сравнимый с тем, когда узнала, что вся её семья возможно мертва.

Эридан смотрел хищно и улыбался так счастливо, как никогда. Он похлопал Астери по плечам и они вместе встали. Она все еще едва достает ему до груди, оставаясь безмерно маленькой.

— Теперь нам ничто не помешает, Астерия, — шепнул жарко. — Ты моя.

Она должна что-то ответить. Он ждал.

Астери еле совладала с языком, не в силах вырваться из плена зеленых глаз.

— Я ваша, хозяин.

— Нет-нет, — поспешил исправить он, мягко касаясь её лица. — Зови меня Эридан. Как в Академии…

Помоги мне Боже, в панике подумала Астери, стараясь удержать бурю эмоций внутри себя. Император Земли — это её студенческий кошмар и настырный ухажер — Эридан Заргас?!

ГЛАВА 3

Эридан заметил Астери сразу же.

Они оба были студентами знаменитой космической Академии ТОПАЗ — Тренировочном Объединённом Пантеоне Альянса Звезд, находящейся на одной из забытых планет. Академия была создана специально для налаживания контакта между сотрудничающими между собой расами. Люди получили возможность учиться в ней лишь несколько десятилетий назад.

Астери помнила, как на вступительной речи в огромном зале поймала чей-то требовательный взгляд из рядов спиков. Эридан выделялся — был выше и куда красивее своих собратьев.

Не смотря на природные идеальные черты лица многое спики мужчины вызывали отторжение, но не Эридан. Он притягивал к себе одним взглядом и бархатным, с игривой искоркой голосом. Когда он смеялся или говорил слушали все. Его окружали друзья и подхалимы.

Лучший на курсе среди спиков и других рас, но при этом жуткий негодяй. Прогульщик, срывающий занятия просто из-за плохого настроения и умеющий колко ответить любому преподавателю. Он из престижного и древнего рода Заргас, поэтому с ним считались.

И он из всех красоток и влюбленных в него девушек, положил глаз именно на Астери.

Не просто положил — в какой-то момент Астери была уверена, что он одержим.

Сначала, конечно, считала за шутку.

Астери не считала себя красивой и многие люди имели предубеждение против альбиносов, что передалось и другим расам. Мол они без души, выведенные в пробирке и спят между собой, порождая инцест ради идеальных потомков. Астери надоело опровергать эту гнусную ложь, и она просто терпела, ведь ей было по большому счету плевать — у нее был Дарион.

Друг детства, с которыми они были вместе будто целую вечность. Друг и возлюбленный. Он отгонял наглецов, но вот ухажеров еще не приходилось… Эридан был первым, кто обратил на нее такое внимание.

В тот миг, когда глава Академии