Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

И тут все закончилось — Астери проснулась.

Часто дыша она выпрямилась на кровати и чуть не свалилась на пол. Сердце бешено стучало в висках, раз за разом повторялась фраза отца.

Я разочарован в тебе.

Астери вскочила и понеслась в ванную. Окатила лицо холодной водой. Потихоньку успокаивалась, смотря в зеркало и отчаянно стараясь запомнить лица родных.

Ведь с каждым днем она забывала их, а они будто специально не приходили во снах.

Но теперь они вернулись… Астери почувствовала, как вода на щеках смешивается со слезами.

Плевать, что это оказался кошмар.

Она увидела их, вспомнила — хоть мимолетно.

Брызнув холодной водой еще раз, Астери обнаружила, что солнце встает.

Новый день начался.

ГЛАВА 9

Астери хотелось бы помнить о семье только хорошее, но в последние годы этого было мало… Частые споры, перепалки — все, что было отражено в её сне. Всегда раздраженная мама, холодная и язвительная Эллия, лишь отец горел энтузиазмом, но из-за этого не замечал, что происходит в собственном доме.

Все случилось после смерти Элрика…

Брата-близнеца Эллии. Старшего брата Астери.

Он был идеален во всем. Мама любила рассказывать, что он начал ходить в год, а отец, как Элрик рано освоил контроль над светом, с помощью чего его защитные щиты были самые лучшие. Элрик рос надеждой семьи — альбиносы считались одними из лучших солдатов и он это доказал. Отец был больше дипломатом, чем воином, но Элрик…

В нем соединились все лучшие качества наших потомков, говорил отец.

Астери же помнила Элрика, как брата, что после каждых вылетов приносил ей подарки. Он баловал Астери, как первую младшую сестренку и та души в нем не чаяла.

Даже сейчас сердце сжималось. Когда они узнали, что Элрик погиб — по какой-то трагической глупости, столкнувшись с космическими пиратами — все изменилось.

Отец стал реже появляться дома. Мама ушла в себя и окружила гиперопекой Вейлона. Эллия… Астери порой думала, что она сошла с ума.

Эллия была светлой, как и Элрик. Но после его смерти ожесточилась и Астери забыла, как выглядит её улыбка. И отношения между ними страшно испортились.

Астери не хотела становиться пушечным мясом, не хотела идти в армию, в десант. Хотела простой мирной жизни, где не надо бояться, что кто-то из твоих любимых в один день не вернется домой.

Эллия высмеяла её за слабость.

Мы были рождены для этого, вот что говорила.

И вот сейчас, Астери получает доказательство того, что сестра была права.

Она бежала от судьбы, но все же вернулась к ней — в самом худшем варианте.

Астери уже успокоилась и умылась. Расчесывала волосы, предаваясь воспоминаниям.

Все, что она делает теперь — ради семьи.

Даже если они возненавидят её за то, что она подчинялась врагу, она готова пойти на эту жертву. И кошмарами её не напугать. Не смотря на жесткие слова, Астери была рада увидеть семью, хоть и в искаженном исполнении.

Она найдет их всех.

И они вернутся домой.

Раздался предупреждающий писк. Двери комнаты разъехались, впуская Сэллу. Она держала в руках поднос. Еда в этот раз была получше, отчего желудок взволнованно заурчал.

— Уже проснулись? — Сэлла смущенно подошла и опустила поднос рядом.

— Да, — просто ответила Астери.

Сэлла помяла губы — она хотела о чем-то поговорить и Астери дала ей время собраться.

— Сегодня важный день, госпожа! — выпалила она. — Первый совет в Цитадели!

— Первый? — уточнила Астери.

— Первый при новом Императоре!

Сэлла была возбуждена от этой новости и не могла усидеть на месте. Отправилась застилать кровать, что-то напевая под нос.

Астери мрачно жгла её спину взглядом. Может ли она расспросить её? Или это будет странно для рабыни, лишенной чувств? Если Сэлла разболтает о длинном языке Астери, могут ли быть проблемы?

Она решила рискнуть. Нехватка информации может быть хуже отсутствия оружия.

— Как давно Эридан Заргас стал Императором?

— Всего неделю назад! — легко откликнулась Сэлла. Её не смутило то, что Астери заговорила первой — хороший знак. — Сразу после похорон его отца…

Неделя — какой маленький срок!

— Цитадель пустовала, мы готовились к приезду нового Императора. Пока здесь только слуги, Его Величество Император и вы. Скоро комнаты будут заняты членами его семьи, членами альянса и советниками…

И в Цитадели забурлит жизнь. Множество спиков, которых можно использовать для побега, но также много врагов…

Играть роль станет сложнее. Больше зрителей — больше напряжения.

— Отчего умер прошлый Император? — осмелилась Астери.

— Это тайна, — сразу перешла на шепот Сэлла, поправляя подушки. — Но говорят, вода предков не приняла его…

Астери еле сдержалась, чтобы не цокнуть. Вода предков — очередной бред спиков! Откуда она знает, что это значит?!

Но разговор был полезным — Сэлла болтушка, не придающая значение статусу Астери, что на руку.

Резко снова раздался писк, впуская внутрь Эридана.

Сэлла сразу подскочила и выпорхнула вперед, склонив голову. Астери лишь лениво повернулась, но тоже кивнула.

— Ты еще не готова?! — воскликнул с порога.

Он подошел в два шага — одетый изысканнее, чем вчера. В дублете, сшитом из особого синтетического волокна, что переливался из-за света солнечных лучей от серебристого оттенка до темно-голубого. На груди сияли драгоценные камни, как медали. Тонкие и облегающие штанины черного цвета подчеркивали мускулистые ноги и Астери нервно сглотнула. Не стоит пялиться.

Эридан был бодр и весел — так легко забыл вчерашнее? Его злоба будто все еще витала в комнате, и Эридан поспешил отмахнуться от нее:

— Не люблю ссориться, знаешь, — пояснил он. — Так что забыли. Лучше скорее одевайся! Ты! — он указал пальцем на вздрогнувшую Сэллу. — Помоги ей собраться и отведи в зал Совета, поняла? Чем раньше, тем лучше.

— Д-да, будет исполнено…

Эридан хлопнул в ладоши и сразу же удалился прочь.

Он странный и, кажется, его хороший настрой пугает куда больше недовольного…

Астери прикрыла глаза, внутренне набираясь сил.

ГЛАВА 10. ПЕРВЫЙ СОВЕТ

Сэлла семенила впереди, Астери покорно шла позади, стараясь не отвлекаться на раздумья и запомнить дорогу.

Первый Совет при новом Императоре. И Астери будет присутствовать.

Конечно, теперь она рабыня, да еще и лишенная всех чувств, кроме подчинения, но…

Эридан же подозревает её. Но почему-то упорно тянет за собой даже на столь серьезные встречи.

Плевать на его мотивы, решила Астери. Она может услышать что-то важное…

Прошел год с захвата Земли. И весь этот год Астери просидела в плену, без доступа к информации о том, что происходит в мире. Сейчас