Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

блестящими от лака. Его форма пахла химическим порошком — Дарион специально замачивал её, чтобы она была идеальной. Его дотошность забавляла Астери, пока она не распространялась на нее. Дариону нравились её вечно распущенные волосы и накинутая поверх формы клетчатая рубашка.

— Это всего лишь тест. Ты пересдашь, — успокаивала Астери.

Это было важно для Дариона — он, как и Астери, был одним из членов уникально выведенного рода. Это не отражалось в его внешности, лишь темные глаза характеры для семейства Шэдоу. Минус лишь в том, что Дарион был незаконнорожденным ребенком, по сути интрижкой главы Шэдоу… И не единственной.

Шэдоу подошли к этому практично — все найденные бастарды имели право получить фамилию Шэдоу и вступить в семью только если чего-то добьются.

И Дарион жил и боролся только ради этого — ради признания. Пока он носил фамилию Фэб, которую ненавидел.

— Тебе легко говорить, — неожиданно огрызнулся Дарион. — Ты можешь даже не стараться — ты девушка и Глэм. Можешь просто стать женушкой какого-нибудь троюродного брата и рожать альбиносиков…

Астери остановилась.

— Дарион, — поразилась она его тону.

— Черт, — выругался тот, сразу же виновато потупив взгляд. — Прости меня. Я сам не свой из-за этого, ты же знаешь…

— Поговорим позже, — осекла его Астери, не желая больше слушать.

Она оставила Дариона позади.

Пусть подумает о своих словах. В последнее время он стал более жестким, грубым. Сначала лишь к друзьям и однокурсникам, теперь вот и к Астери… Уж она то точно этого не заслужила — она всегда была на его стороне.

И он отлично знает, как тема будущего остро стоит для нее.

Астери имеет два пути, как альбинос в этом мире.

Стать как старший брат и сестра — поступить в космические десанты. Этого от нее и ждут — она может стать лучшей и уникальной военной единицей, шпионкой с редкими способностями, что делают её ценнее обычного человека. Для этого надо хорошо учиться, даже не так — отлично учиться. Чтобы не опозорить семью и не подвести родных.

Или же… Астери может просто забить на учебу. И стать инкубатором. Альбиносов не так много. Глэм — основная ветка их семьи, есть и второстепенные. И если она не достигнет успеха в военном деле или политике, ей дорога становиться просто машиной для производства новых альбиносов, которые будут лучше нее. В этот случае ей нельзя будет выбрать мужа, семья просто подберет одного из дальних родственников или, если повезет, кого-то подходящего из другой семьи.

Астери панически этого не хотела.

Она вспоминала свою мать — печальную, осунувшуюся и не знающую, что такое жить ради себя.

Но и становиться космическим десантом Астерия не желала.

Не после смерти брата…

— Астери! — раздался голос.

Она обернулась — подбежал её брат, Вейлон! Как же он быстро растет. Когда-то был совсем мальчишкой, а теперь вытянулся и скоро перегонит её в росте. Белые кудри торчали в разные стороны, он запыхался и улыбался. Его улыбка делала все лучше, Астери даже забыла про слова Дариона.

После смерти брата на плечи Вейлона свалилась вся ответственность — теперь он будущий глава семьи. Астери мысленно поругала себя за нытье — вот кому хуже всех. Вейлону, что тоже никогда не хотел учиться в Академии и становиться военным…

— Смотри-ка, — он чуть отошел и выставил руки вперед.

Блики света, отражающиеся от стен, неожиданно слились в один плоский круг прямо у его рук, превращаясь в щит.

Астери похлопала в ладоши, не обращая внимания на сжавшееся сердце — когда-то старший брат Элмар хвастался щитом также…

— Потрясающе. Ты большой молодец, — улыбнулась Астери.

— Это я еще не старался. На занятии Бранки у меня получилось создать щит размером с целый корабль, говорю тебе!

— Неужели? — не поверила Астери, усмехаясь.

— А как иначе я бы получил у этой грымзы высший балл?

Неожиданно сзади по плечу прилетел удар. Астери ойкнула, но не успела возмутиться.

Это была девушка-спик. Кожа красная, как кровь. Астери сразу её узнала. Пухлые губы скривились в усмешке:

— Не мешайтесь, белые уродцы, — произнесла манерно и ушла, стуча каблуками кожаных ботинок.

Астери покачала головой — и как ей не надоест?

— В чем её проблема? — поморщился Вейлон.

— Это Нарайя. Она просто ревнует, — пояснила Астери, глядя вслед девушке. Копна черных волос, сформированных в дреды, удивительным образом держалась на её голове.

— Ревнует?

— Одна из подружек Эридана Заргаса.

— А-а-а, — понимающее протянул Вейлон. — Твоего ухажера?

Кончики ушей Астери покраснели. Какой ужас — даже её младший брат знает об этом.

Об этом вся Академия знает, напомнила себе Астери и выдохнула, стараясь слишком об этом не думать. Она ненавидела лишнее внимание.

— А почему Дарион не ревнует? — спросил Вейлон резко, будто его давно мучил этот вопрос.

— Дарион не идиот, — гордо выпрямилась Астери. — Он отлично знает, что Эридан мне не интересен.

— Но ему интересна ты, — произнес странным голосом Вейлон.

Холод прошелся по спине. Астери воспринимала Эридана как проблему, что рано или поздно исчезнет. Но почему-то именно после слов брата Астери почувствовала укол тревоги.

Интересна.

Астери сглотнула. Он лишь играет с ней, издевается — это скоро закончится.

— Дарион должен что-то сделать, — продолжил уже более весело Вейлон, подмигнув ей. — Или это сделаю я!

— Что? Побьешь Заргаса? — прыснула Астери.

— Может и побью!

Они дружно рассмеялись, и Астери взлохматила брату волосы.

ГЛАВА 13

Астери открыла глаза, мокрые от слез.

Она сидела, прислонившись к матовой стене космического корабля, дрейфующего в системе Терасс и плавно приближающегося к Сардерре, планете, напоминающей издалека головку засохшего сыра.

Поспешив утереть слезы, Астери поругала себя за беспечность. Её утомил гиперпрыжок с непривычки, но все же следовало держать себя в руках. Не засыпать у иллюминатора, разглядывая бескрайнюю тьму космоса…

Этот сон, нет, воспоминание,.. почему именно сейчас? Вейлон, её любимый брат, как же больно в груди от незнания того, что с ним. Он был в Академии, когда случился переворот, Астери же на их семейной станции, где была вместе с мамой и Мирой.

Она ничего не смогла сделать… не защитила…

Астери тряхнула головой.

Эти мысли не помогут. Сделанного не воротишь. Можно лишь исправить… И надеяться, что у её родных все хорошо.

Астери приложила руку к холодному стеклу иллюминатора. Чуть левее были видны лучи Красного Солнца — виновника засухи большинства планет в системе Терасс. В глазах снова защипало — в этот раз от не грустных воспоминаний о прошлом, а от неприятного воздействия лучей. Зрение у альбиносов не славится здоровьем — не стоит портить