Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

лишь собирается её по жалким крупицам. Вдруг появится лазейка, шанс, хоть какой-то намек…

На спасение.

В этот раз Цитадель не создавала впечатление пустой и необжитой. Слуги крутились вокруг, заинтерисованно провожая взглядами Астери. Они носили подносы, цветочные горшки с яркими и неизвестными растениями, выглядели запыхавшимися и усталыми. Но силы на то, чтобы шептаться за спиной, у них были…

Сэлла взволнованно оглядывалась на Астери. Думает, что это её волнует? Сэлла была мила, но слишком наивна. Она помогла Астери одеться, влезть в этот чертов костюм для спиков, который сильно облегал тело, как вторая кожа. Астери уже отвыкла от этого — хотя подобное надевали на каждое занятие по борьбе и испытаниям в Академии.

Привыкать жить заново — и все из-за чей-то жажды власти…

Также Сэлла с удовольствием заплела Астери длинную косу. Астери разрешила, решив, что так будет привлекать меньше внимания, но, кажется, ошиблась.

Сэлла замерла у высоких и широких дверей, дрожащей рукой приоткрыла их и кивнула Астери, мысленно желая удачи.

Астери подавила в себе изумленных вздох, увидев убранство Зала Совета. Он был огромен. Круглая комната со сферообразным стеклянным потолком, из которого лился яркий утренний свет. Прямо под ним круглый стол, в центре которого крутится голограмма Земли.

Семь, насчитала Астери. Семеро спиков-мужчин сидели за столом, включая Эридана, что сразу поднял голову и улыбнулся.

— Кто пустил в Зал прислугу? — возмутился один из спиков.

Эридан сделал движение рукой, подзывая Астери и та пошла.

— Это решаю я, — равнодушно отозвался Эридан, наблюдая за каждым неспешным шагом Астери.

Возмутившийся спик был смутно знаком — мужчина в возрасте, чем-то напоминающий прошлого Императора. У спиков не было седых волос, но их черные шевелюры со временем блекли из-за яркого красного солнца их родной галактики, прямо как у этого спика. Глаза знакомые, зеленые, соколиные и полные отвращения к проходящей мимо рабыне.

Астери встала за Эриданом, выпрямилась и никак не реагировала на пошедший недовольный шепот. Один спик молчал. Он сидел рядом с тем недовольным и по левую руку от Эридана. Опять — знакомый тип! С редкими для спика русыми волосами, симпатичный, бледноватый и странно оглядывающий Астери. Молодой — ровесник Эридана, если не младше. Кроме них тут одни старики…

— Можешь продолжать то, что ты там говорил, дядя, — махнул рукой Эридан.

Дядя! Астери сузила глаза — этот недовольный мужчина сам Арден Заргас. Брат прошлого Императора, который вместе с ним разрабатывал договор о «сотрудничестве» с Землей.

Он явно не одобрил неформального обращения и того, что Эридан больше был заинтересован подошедшей Астери, чем советом, но заговорил. Голос у него был властный, крепкий и будто звучал отовсюду — истинный оратор. Ненависть к нему поднималась в груди сама собой.

— Ваш дядя Главный Советник и напоминает о том, что Император должен слушать то, что ему говорят.

— Я весь во внимании, — усмехнулся Эридан, ни капли не задетый строгим тоном.

— Итак… — прокашлялся Арден. — Пока не прибыла ваша мать я не вижу смысла вашего пребывания на Земле…

— Вы меня не прогните, — перебил Эридан со сладкой улыбкой. — Мой отец отдал вам Землю на растерзание, но я не собираюсь править пустышкой…

— Я правил вместо твоего отца! — Арден неодобрительно поджал губы. — И он не был недоволен мной.

— Возможно, ему было просто плевать…

— Не забывайся — ты говоришь о прошлом Императоре…

— Я говорю об отце. Земля для него была не так важна, как возможность укрепить свое положение. Сам знаешь, дядя, что его интересовало…

— Эридан! — громыхнул кулаком по столу Арден. — То, что ты…

— Ваше Величество, — осек его Эридан. — Не забывай, как ты обязан ко мне обращаться, дядя. Я же могу говорить, как хочу.

Эридан точно непоседливый ребенок. Остальные спики молча наблюдали за перепалкой, а Арден едва не ударил по столу снова. Он злился и знал, что Эридан наслаждается этим, но не мог так легко усмирить свой пыл. Он замаскировал его под ухмылкой, но Астери чувствовала исходящий от него гнев.

— Ваше Величество, — нарочито манерным голосом протянул Арден. — На Сардерре есть проблемы, требующего вашего внимания. Колония семьи Заргас под угрозой бунта и только вы можете…

— Я уже все сказал, — закатил глаза Эридан.

— Ваше Величество, — повторил нетерпеливо Арден. — Если вы не вернетесь на родную планету и…

— Успокой его. Он мне надоел, — шепнул Эридан в сторону Астери.

Та сделала шаг вперед, четко осознав приказ.

Для этого он её позвал? Эридан развалился в кресле, готовясь наблюдать. Астери легко нащупала чувства Ардена среди других спиков, ухватилась за них и вдохнула морской, успокаивающий бриз. Прикрыла глаза, настраиваясь на его эмоции и подчиняя их постепенно.

Было легко — Арден Заргас не ждал атаки. Он осекся на полуслове и кулак, что завис над столом, неожиданно мягко на него опустился. Выдохнул и провел пальцами по легкой черной бородке.

А потом поднял глаза и встретился взглядом с Астери. И сразу же выскользнул из-под контроля, гневно возмутившись:

— Ты используешь трюки рабыни на мне?!

Эридан громко фыркнул, едва сдержав смех. Арден вскочил на ноги, а Астери не двинулась с места, готовая в любую секунду снова захватить его — хоть спик напрягся, он все еще легко идет на поводу у эмоций.

— Это не просто рабыня, — раздался неожиданно тихий и мягкий голос. Заговорил парень, сидящий рядом. Он взглянул на Астери с сожалением. — Она дочь Пола.

— Пола Глэма?! — поразился Арден и посмотрел на Астери по-другому.

Они знают её отца, конечно же. Астери уверенно смотрела в ответ.

— Ну и чего ты разболтался, — цокнул Эридан.

— Девчонка дочь самого Пола Глэма и её решили отдать тебе? — гнев сменился презрением, Арден в открытую издевался. — Она должна была принадлежать твоему отцу, он бы нашел ей применение, а не натравливал бы на своих советников веселья ради…

— Но отец мертв! — выкрикнул Эридан, и от резкости его голоса Астери не смогла подавить дрожь. — И теперь Император я и мне решать, что делать!

— Успокойся, — взмолился поднявший эту тему виновник. — Давайте не будем устраивать скандал на первом совете. Эридан, на Сардерре зреет крупный бунт в одной из колоний нашего отца, и только ты можешь…

Остальную часть слов Астери пропустила, всматриваясь в спика с животным интересом.

Нашего отца.

Перед ней Рен Заргас, единственный признанный бастард прошлого Императора…

И он на Совете, почти в его главе. Главный Советник сидит дальше от Императора, чем он.

Разбираться в иерархии спиков… Астери подавила рвотный позыв. Она должна это сделать, чтобы отыскать возможность для себя — остальное не важно.

— Ну слетай туда