Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— В чём же? — полюбопытствовала я, подставляя лицо солнечным лучам, выглянувшим из-за белоснежных облачков, лениво плывущих по синему небу.

— Проводит магию лучше, каналы шире, — пояснил дядя, я понятливо покивала, всё же знала уже, что такое магические каналы. — На той стороне реки сейка не растёт. Это тоже преимущество перед остальными артефактами.

— Меня всё не покидает мысль, что за твои поделки уж слишком мало платили, — призналась я в своих подозрениях. Ансгар кивнул, не став спорить.

— Лучше всего артефакты везти напрямую в город. Там дадут достойную цену.

В отличие от ушлых купцов, знающих, что для подобного (поездки в крупный населённый пункт), надо собрать отряд. Ибо разбойников подле Сольванны хватает.

И наёмники просят немало. Поэтому было удобнее отдавать всё Визеру. Одному мне много не нужно, пару мешков зерна, крепкие ножи и топоры, полный колчан отменных стрел и так по мелочи.

— Было? — уловила я главное.

— Да, было. Я теперь отвечаю за очень многих, — улыбнулся Анс, но в его взгляде я не заметила недовольства, орк просто принял обстоятельства и готовность отвечать за нас всех. — Поэтому в конце весны, сразу же после посевной, мы отправимся в город, и ты поступишь в Академию.

— Я вот думал-думала, — начала я, — что не смогу учиться, — у дядюшки натуральным образом отвисла челюсть — настолько он был изумлён, — просто не в силах вас всех оставить без защиты. И бросить Джера тоже не могу.

Ансгар захлопнул рот, смачно щёлкнув клыками, сам же устремил невидящий взор тёмных глаз с едва заметными золотистыми всполохами, куда-то в сторону. Его задумчивость не длилась слишком долго.

— Джерарда ты, конечно, взять с собой никак не можешь. Он нежить, и туда ему хода нет.

— Отчего же, если я ступлю на противоположный берег, то и он сможет. Но да, там ему будет сложнее прятаться в дневное время. И его когда-нибудь, скорее даже рано, чем поздно, поймают и уничтожат, тут ты прав, — вздохнула печально я, давно себе признавшись, что привязалась к молчаливому телохранителю, наделив его какими-то человеческими чертами и качествами. — Но даже дело не в моём охраннике, я больше всего переживаю за жителей острова. Эти злобные эльфы, и нечисть, и тот же Бергтор, все они гады, могущие причинить зло беззащитным женщинам и детям.

— За соплеменников можешь не волноваться, — загадочно понизив голос, ответил Ансгар, — иди за мной, — поманил он меня, встал и направился по протоптанной дорожке в сторону реки, где на берегу лежала новая лодка, сделанная людьми нам в подарок.

— Садись, — предложил дядя, а сам устроился на широком пне. Затем внимательно огляделся: — Аруна, проверь, нет ли поблизости кого?

Так как на острове сейчас жили только женщины и дети, я отключила заклинание и не мониторила площадь. Вздохнув, скинула обувку, чтобы зарыться босыми ступнями в мокрый холодный песок.

— Никого, — пожала плечами через минуту, натягивая мокасины. — Ты хочешь рассказать мне что-то, чего не стоит слышать соплеменницам?

— Никому нельзя. Потому как, да не приведи Хеймдалль, если любая из женщин попадёт в беду, то непременно расскажет.

— Тогда и я могу расколоться, — широко усмехнулась я, — пытки не для меня.

— Отчего-то я уверен, что ты и слова не скажешь врагу, коли дойдёт до чего-то подобного, — возразил мужчина и принялся снимать ремешки со своего протеза. Взяв неказистую деревяшку в руки, он ловко вынул плотно притёртую в самом центре протеза пробку, а затем явил моему заинтересованному взору какую-то грязную тряпицу, — открой, — протянул мне кулёчек. Взяв предмет в руки, размотала ткань и уставилась на невзрачный камушек светло-голубого цвета.

— Что это? На речной голыш похож, — равнодушно заметила я, поднеся его к глазам, чтобы лучше рассмотреть.

— Ткань-то убери и прикоснись пальцами, на ладони подержи, — тихо улыбаясь, посоветовал Анс. И стоило мне взять голышек в руки, как я почувствовала это. Тепло, такое ласковое… оно словно согревало саму душу, успокаивало и обещало, что всё непременно будет хорошо.

— Ох! — пробормотала я и зрение само переключилось на магическое. Если простым взглядом камень не представлял из себя ничего особенного, то теперь я видела, какой он живой. Внутри него пульсировала целая Вселенная, я чуть не утонула в бесконечном океане звёзд и планет.

— Аруна! — кто-то больно схватил меня за плечо и я с трудом, но вынырнула из созерцания необъятной мощи. Ансгар буквально вырвал из моих цепких пальцев голубой голыш и, быстро завернув его в тряпицу, пробормотал:

— Не ожидал, что тебя так затянет… расскажешь потом, что привиделось, любопытно мне… Этот предмет называется — камень души. Он попался мне совершенно случайно под корнями сейки в ту самую ночь, когда ты нашла меня в той пещере, — быстро проговорил он, убирая вещицу в свой протез, — собственно, именно его с таким рвением искали эльфы.

— А-а, мкхм, а что он делает? — прочистив горло, спросила я, неотрывно наблюдая за дядей, тот тем временем вернул протез на место и ловко закреп ил его сыромятными ремешками.

— Камень души пробудился… выброс энергии был такой силы, что даже я, недомаг, почувствовал. А о полноценных магах и говорить нечего.

— Я ничего не ощутила, — пожала плечами я.

— Это случилось, по моим подсчётам, именно в тот день, когда тебя ранили и ты чуть не погибла, — внимательно глядя на меня, сказал Ансгар. — Я тогда направлялся в стойбище Визера. Решив прежде навестить Райлу и тебя, а после отправиться на поиски камня души. Чем моя авантюра закончилась ты уже знаешь — я угодил в плен к эльфам.

— Ясно, — кивнула я бесстрастно, хотя кое-какие догадки уже посетили мою забитую ежедневными проблемами голову.

Глава 7

— Насколько я помню, камень души способен защитить то, что тебе дорого.

Мы немного помолчали, и я задала самый очевидный, на мой взгляд, вопрос:

— Почему его не почувствовали маги, ведь камушек был при тебе?

Ансгар глубоко вздохнул, словно ему не хотелось раскрывать своих секретов, но всё же ответил:

— Выброс был очень сильный, когда камень души только проснулся, — орк провёл мощной рукой по ёршику коротких тёмных волос с болотным отливом, его светло-зелёное лицо чуть потемнело: —