Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— … когда-то орки съезжались на общий сбор. В поисках невесты или жениха из других племён, — рассказывала Гутрун молодым людям, слушавшим тихий, внушающий доверие, голос старушки, — орков было много, каждая девица на выданье могла выбрать любого приглянувшегося и наоборот. Но если на одного находилось несколько желающих, а объект вожделения не мог выбрать, то проводились соревнования. Нужно было показать себя с трёх сторон: силу, скорость, навыки охоты. Победитель и становился парой тому, за кого сражался. После обряда Фригги (прим. автора: в германо-скандинавской мифологии жена Одина, верховная богиня. Покровительствует любви, браку, домашнему очагу, деторождению) три дня орки веселились… Вот только после смерти короля Асбьёрна, отца Джерарда, такие сборы становились всё реже. Тогда ещё женщин ценили, не то что сейчас. Прислушивались к их мнению. В те далёкие времена женщин уважали и берегли. За них сражались.

Послушав её недолго, вздохнула печально — всё же как мало я знаю о традициях своего же народа. Надо бы у мамы поспрашивать, хотя и она не тот источник информации, что сможет мне помочь. Разговорить короля-нежить? Надо попробовать. Есть ли способы, которые вернут ему разум полностью? Стоит заглянуть в книгу рун, возможно, там найдётся ответ.

Отвернувшись от лекарки и её слушателей, поискала глазами Ансгара. Вот он, безусловно, знает не меньше старухи. И Анс точно понимает, что я не просто потеряла память, оттого не должен удивиться моим странным вопросам.

Дядюшка стоял в кругу новых друзей, среди них я заметила гнома, обоих эльфов, орка-гору по имени Грегер, предводителя людей Инга и орка Стейна. Подошла к ним, чтобы погреть ушки, и услышала:

— Говорите всем, что здесь свободная земля. Что мы дадим кров и пищу всем, кому она требуется, — говорил негромко, но уверенно Анс, люди и нелюди кивали ему в такт. — С этого места снято проклятие, земля жирна и плодородна. Кто хочет спокойной жизни, всем будем рады.

— Но ты понимаешь, что мужчины не пойдут? — покачал головой Грегер.

— Берсерки, может, и нет, но вот те, кого ущемляют, берут их жён и дочерей без спроса, те могут и уйти, — возразил Ансгар. — Нам нужны рабочие руки, коих сейчас крайне не хватает.

Дядюшка всё же послушал мой совет касательно нового орочьего города и правильно расставил акценты.

— Некоторые поселения и вовсе разорены, там не хватает обережных огней, мужчин. Они пойдут за тобой Стейн, и ты приведёшь их к нам.

Анс заметил меня и лих подмигнул. Я улыбнулась в ответ. Всё верно. Сила в единстве.

А следующим утром я отправилась со всеми на «основную» землю, чтобы со всеми попрощаться, как положено и пожелать счастливого пути.

— Аруна, — ко мне подошёл Стейн и криво улыбнулся, — будешь скучать?

Краем глаза заметила, как Коли замер, и медленно-медленно потянул тюк с обрежными огнями из лодки на себя. Уши его точно повернулись в нашу сторону.

— Конечно, — кивнула я, а гном ошарашенно выпустил горловину мешка, покраснев до самых бровей. — По всем буду скучать. И волноваться. Вы же мои друзья. Прошу вас, берегите себя, — улыбка Стейна померкла, а Коли, услышав мой ответ, закашлялся, да так, что Ревн подскочил к нему и громко похлопал по спине.

Развернувшись к гному, подошла к нему и протянула руку. Он уверенно взял моё предплечье и крепко сжал.

— Таккь за всё, Коли. Я буду помнить твои уроки, учитель, — с благодарностью склонила голову я.

Развернувшись ко всем, громко воскликнула:

— Знайте! На этих землях вы желанные гости! Вам здесь будут всегда рады! Здесь вы найдёте кров, пищу и защиту!

Глава 6

Крышу выложили из деревянных сухих балок, уложенных на расстоянии в метр — метр двадцать, на них плотно набили дощечки, затем переложили густо камышом и поверху уже промазали достаточно толстым слоем красной глины. Солнце ещё грело, поэтому всё должно было успеть просохнуть.

«Стены саманного дома от частых осадков могут стать мягкими и покоситься, но мои заклинания, наложенные на твои кирпичи, а потом уже и на цельную постройку, уберегут строения о саморазрушения. Теперь ваши дома простоят очень много лет. Нигде ничего не треснет и не раскрошится, мыши в стенах не заведутся… летом прохладно, зимой тепло и жар от ваших печей будет сохраняться не меньше суток», — вспомнила я слова гнома. Спасибо ему за помощь. Вот только спеша возвести стены, мы не брались за крышу.

И теперь её постройка на наших плечах, а в поселении, кроме Анса, остались одни женщины да дети. Но ничего, мы сильные — справимся.

— Жаль, что Коли уехал, его магия могла бы помочь ускорить процесс, а ещё сделать эту глину водонепроницаемой, — вздохнула я, присаживаясь рядом с дядюшкой Ансгаром. — Ты уже точно решился отправиться к зеву Галбрэндра завтра утром? Может, обождёшь ещё пару дней? — зачем-то спросила я.

Мама в последние дни ходила точно в воду опущенная. На мои вопросы отмалчивалась, но не нужно было быть гением проницательности, чтобы чётко понять: влюблённая женщина беспокоится за Ансгара.

— Мне необходимо успеть обернуться, пока не выпал снег, Аруна, — покачал головой он, — прежде, чем ты отправишься в город поступать в Академию, мне нужно вырезать для тебя амулеты. Они сложны в изготовлении, требуют времени. Но по итогу ты получишь такие вещицы, что никакие браслеты-блокираторы магии не смогут тебе навредить.

Я округлила глаза. Такие артефакты мне точно пригодятся, впрочем, как и многим другим.

— Я не делал их никогда, — признался Ансгар, — потому что не было нужды. Но по здравому размышлению и после изучения тех, что мы сняли с Коли и Ревна, понял, что смогу повторить. В другом порядке.

Я кивала, прекрасно его понимая.

— Дядя Анс, ты ведь маг не из последних. Артефактор… Вполне возможно, что не только сейка тебе подвластна, нужно экспериментировать, — широко улыбнулась я. — С золотом, серебром… драгоценными камнями?

При слове «эксперименты» орк поднял кустистые брови чуть ли не до корней волос, и покачал головой:

— Всё бы тебе что-то взорвать.

— Отчего ты думаешь, что мои изыскания непременно должны заканчиваться взрывами? — удивилась я и весело прищурилась. — А насчёт других материалов для артефактов, всё же подумай.

— Золото-серебро мне неподвластно, пробовал уже. Не слышу их. Да и зачем? Сейка им ничем не уступает, а даже кое