Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

тона, словно её цвет за прожитые годы пообтёрся и потускнел, должно было бы оттолкнуть меня, но его светло-карие глаза, светящиеся недюжинным умом и толикой хитринки, притягивали открытостью помыслов. Либо этот орк умел отлично притворяться.

Лодка стукнулась носом о высокий берег, я одним слитным движением выпрыгнула наружу, мягко приземлившись на мокрый песок. Пошевелив босыми пальцами ног, замерла на месте, оценивающе разглядывая возможного соперника. Но тот, почуяв мой настрой, едва заметно доброжелательно улыбнулся. Краем глаза заметила, как Лоска, действуя согласно инструкциям, отплыла назад. Она сильно была против моего плана. Но мне легче защищать себя одну, а не переживать ещё и за неё.

— Как долго я тебя ждал, — заявил он, не делая попыток приблизиться. Я непонимающе на него уставилась. — Всю жизнь. Духи шептали… шептали мне, что успею повидать живого орка с магическими способностями. Не солгали.

— Гу морн! — вежливо поздоровалась я, — А вы кто?

— Меня зовут ша Сиир. Я один из трёх верховных шаманов всех племён орков, живущих по эту сторону реки, — представился он спокойно, его светло-карие глаза буквально вцепились в меня клещами и рассматривали, как будто я под микроскопом. Уверена, ни одна деталь не ускользнула от его цепкого взора. — С добром пришёл. Говорить с тобой хочу.

— Меня зовут Аруна, — решила проявить немного вежливости и я. — О чём же, ша Сиир, ты хочешь со мной поговорить?

— О тебе, — ответ озадачил.

— Ты прав, я маг, — кивнула я, всё ещё не понимая, что ему нужно. — Вам только это требовалось узнать? И как вы нашли меня?

— Духи указали путь, — доброжелательно улыбаясь, ответил он. — Могу ли я поднять свой посох? Возраст далёк от молодого, ноги уже не столь крепки.

С сомнением глянув на кривую палку, кивнула. Ша Сиир подошёл к «клюке» и поднял ей, после чего как-то резко ссутулился, сгорбился, уменьшившись в размерах в полтора раза. Налетел ветер и накинул ему на голову глубокий капюшон, скрывая от меня лысую черепушку шамана. Из полутьмы башлыка его глаза сверхъестественно замерцали жёлтым.

— Не бойся, клянусь своей силой, вреда не причиню. Ни тебе, ни твоим родным, — и стукнул посохом так, что поднялся невысокий фонтанчик из мелкого песка. На короткий миг мои уши словно оглохли. Я почувствовала нечто странное — мурашки проскочили по всему телу табуном резвых скакунов от самых пят до корней волос, а потом вакуум схлопнулся, заставив поморщиться от резко вернувшихся звуков.

И ко всему прочему откуда-то из глубины души пришло понимание — клятва ша Сиира услышана и принята. А, значит, мне нечего опасаться.

— Идём, поговорим, — спокойно предложил он и не спеша зашагал к поваленному стволу дерева, которое я не так давно перетащила поближе к реке, чтобы не ходить к нему в глубину леса. — Пойдём-пойдём… — но я стояла и глядела на ссутулившуюся фигуру всё ещё сомневаясь, хоть уже откуда-то знала, что шаман не лжёт.

— Сказал же, чинить вред даже не помышляю.

Вздохнув, обернулась к Лоске и подала той знак рукой, чтобы возвращалась на остров. Было заметно, что она колеблется, но я твёрдо кивнула, подтверждая приказ. Мощные плечи орчанки напряглись, а спустя секунду она подняла вёсла, чтобы начать движение в сторону островного берега, где замерла одинокая фигура Гутрун.

— Бергтор попытался убрать меня чужими руками, — глухо донеслось до меня, ша Сиир прислонился к стволу некогда шикарного дерева. — Но такие препятствия не представляют для меня угрозы и быстро преодолимы.

Я слушала шамана и удивлялась плавности его речи. Рычащих звуков было не очень много, словно гость всю жизнь прожил не с орками, а среди других народов.

— Жаль только, что этот трус не напал на меня лично. Ну да ладно, с ним ты разберёшься потом, — я лишь фыркнула на это заявление, но снова промолчала.

— Аруна, я много лет провёл в одиночестве. В уединении постигал тайные знания, старался нащупать ту тонкую грань между пластами мироздания… — орк резко сменил тему, а моя челюсть чуть не поползла вниз, ух какими словами и понятиями оперировал этот старик. — Вот есть телега и разумные могут использовать её по-разному. Первый просто глядит, второй — давно уже сам катается на ней. Третий решил только-только попробовать… для одного — поездка на телеге — сущее наказание, особенно по отсутствующим тропам в лесу, а для кого-то — это яркие ощущения; первый радуется наличию телеги — ведь она во многом может облегчить быт, а для второго она средство передвижения из одного поселения в другое. Понимаешь меня, Аруна?

Тем временем я всё же решила присесть, земля послушно приподняла меня вверх, и я с удобством расположилась на широком стволе поваленного дерева. И только после этого сказала:

— Приблизительно, ша Сиир. Но к чему ты всё же ведёшь? Много слов, давай ближе к делу, — на моё заявление старик негромко рассмеялся:

— Ты видела хоть одну телегу в поселении Визера? — подавив веселье, он резко ко мне обернулся и пытливо вгляделся своими желтоватыми глазами и даже кончик его острого, загнутого книзу носа, показался из-под капюшона. — Я веду это всё к тому, что орки, имея все возможности, остановились в своём развитии и ни к чему не стремятся. Ничем не интересуются… Ладно самим что-то придумать, создать. Так, они ведь не пользуется даже тем, что уже кем-то придумано и неплохо работает. Ничего себе во благо не берут. Детей не учат…

— Полностью согласна, — кивнула я. — Орки отсталый… — я на секунду запнулась и быстро поправилась: — мы отсталый народ. Но что-то мне подсказывает, что так было не всегда. Верно?

— Верно, — кивнул шаман, вроде как не заметивший мою оговорку. — Орки процветали. Много земель им принадлежало. Но за жажду власти и спесь, за неверный выбор расплата оказалась слишком высока.

Интересно, о чём это он говорит? Какой такой выбор и расплата? И только ли о короле Джерарде сейчас идёт речь?

— Я расскажу тебе нашу историю. Когда-нибудь. На данный момент важнее другое.

— Что именно?

— Хочешь ли ты учиться? — ша Сиир выстрелил вопросом и весь замер, подобравшись, как крупный дикий кот, готовый к прыжку.

— Очень, — честно ответила я. — Даже в академию следующей осенью собираюсь отправиться.

— Похвально-похвально. Возможно, правильно, — довольно