Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Интересно, отчего ша Сиир так уверен в том, что без противостояния не обойдётся? Вдруг конструктивного диалога окажется вполне достаточно, и недруги свалят в закат? Но сама понимала, что это невозможно.

Усевшись на толстую ветку, посмотрела вперёд.

«Попкорна только не хватает», — мелькнула шальная мысль, но я тут же постаралась задвинуть подальше странное веселье и унять накрывающий мандраж, словно не старик-орк плывёт навстречу неизвестности, а я сама.

Тем временем Ша Сиир ловко управлялся с бурным течением, мощными, уверенными движениями вёсел двигаясь к намеченной цели. Две высокие и гораздо более широкие фигуры в таких же балахонах, что и мой новый учитель, также заприметили лодку. Они оба встали неподалёку от разведённого костра и замерли в ожидании.

Ша Сиир спокойно спрыгнул в воду, подтянул лодку, чтобы не снесло течением, и тяжело зашагал в сторону незваных нелюдей. Те же не спешили ему навстречу. Приблизившись к ним и остановившись на расстоянии в пару метров, старик явно что-то им сказал. Завязалась беседа. Жаль, что я не умею управлять ветром, чтобы подслушать.

Вот один из них резко всплеснул руками, да так, что капюшон слетел, продемонстрировав лысую черепушку. Все коллеги ша Сиира лысые? Потом второй ткнул в сторону острова своим посохом, описал им в воздухе круг и упёр конец в грудь моему учителю. Тот рукой оттолкнул «клюку» оппонента, и замахнулся, чтобы треснуть в ответ. Тем временем другой враг обошёл ша Сиира по кругу с явным намерением напасть со спины. Я даже чуть не свалилась с ветки — так далеко подалась вперёд, жадно следя за происходящим.

Взмах, второй… даже за шумом ревущей реки до нас долетал стук и скрежет. А потом в какой-то момент завертелась самая настоящая драка, да такая, что у меня глаза от шока чуть не выпали. Палки разлетелись в разные стороны, и старики-шаманы принялись мутузить друг друга кулаками. Что это? Какой-то ритуал? Плащи полетели на землю, оголяя торсы. Я уж подумала, что всё обойдётся без магии, но, как оказалось, ошиблась.

Ша Сиир раздался в размерах, руки трансформировались в когтистые лапы, даже с моего места было заметно, как его челюсть подалась далеко вперёд, клыки удлинились, и их количество точно стало в разы больше, а глаза вспыхнули ярко-алым, как кровь, светом…

Глава 12

Бой захватил меня настолько, что я забыла обо всём на свете и с замиранием сердца следила за происходящим на противоположном берегу. Двое незваных шаманов не выглядели слабее, они работали в паре и умело отбивали атаки озверевшего ша Сиира… Тут неизвестно откуда появился рой из мелких насекомых, вся эта шевелящаяся масса мигом кинулась на моего нового учителя, не давая тому сосредоточиться, наседая на его увеличившуюся фигуру с разных сторон и отвлекая от истинной опасности. Даже со своего места я чувствовала глухое раздражение ша Сиира, он отмахивался руками, топотал мощными ногами, в итоге оглушающе зарычав, исторгнул из своей пасти могучую струю пламени, сжигая гадких насекомых дотла. Видать на это заклинание, была затрачена прорва маны, поскольку старик не смог увернуться и пропустил удар врага, у которого рука обернулась в длинное призрачное копьё. Оружие вошло в правый бок Сиира, вызвав у него стон боли и оставив длинную, глубокую, кровоточащую рану…

— Они же его сейчас убьют! — ахнула одна из женщин. Я повелась на их тревожные вздохи и, позабыв о том, насколько моё место неудобное, и насколько высоко я от своей родной стихии, вскинула руки и скастовала заклинание земляного вала, чтобы между ша Сииром и его противниками появилась стена. Но, естественно, у меня ничего не вышло. Слишком далеко и я не владею магией воздуха.

Глупость наказуема. А моя вдвойне.

От резкого движения я потеряла равновесие и даже вцепиться за сук не смогла — настолько всё быстро произошло! Как будто собираясь взлететь, взмахнула руками, после чего кубарем сверзилась вниз. Ахнуть не успела, впрочем, и испугаться тоже. Тело, пусть и нетренированное, поступило так, как я помнила из той, кажущейся с каждым днём всё менее реальной, жизни. Правильно сгруппировавшись, погасила удар, смачно хрустнули шейные позвонки, дыхание выбило из груди, в глазах на мгновение потемнело, но я успела заметить острый камень на своём пути и, взяв всю волю в кулак, перекатом ушла в сторону, «проехала» ещё немного по мокрому песку и в итоге остановилась у самой кромки воды, устало распластавшись на земле. Мой взор устремился к серому небу. Тело болело и ныло, кажется, даже волосы саднили. И ни единой связной мысли. Хотя нет, одна была: нужно овладеть магией воздуха, чтобы посылать подходящие руны на дальние расстояния. А ещё учиться управлять землёй через такие препятствия, как река. Пока мне сие было недоступно…

— Дочка! — донёсся до меня крик Райлы, словно сквозь вату.

— Жива… жива, кажется, — прошептала я, склонившейся надо мной матери. Лицо орчанки было обеспокоенно-насупленным.

— Мама, я вот тут подумала, что могла ошибиться и чуйка подвела, — выдала я, с её помощью принимая сидячее положение. — Шея болит, — пожаловалась матери.

Райла тем временем ощупала мою голову и шею, затем прошлась по рукам и спине. Тут подоспела Гутрун и они вдвоём помогли мне подняться. Каждый шаг отдавался болью в пояснице. Видать, я всё же что-то себе потянула.

— И в чём же ты могла ошибиться, девочка моя? — наверняка, чтобы отвлечь меня, спросила мама.

— Что шаман ша Сиир может вовсе не желать мне добра.

— Никому нельзя верить, — закивала Гутрун, — замри, — приказала она. Я послушно остановилась, а женщина принялась ощупывать сначала мои ноги, надавливая, то тот тут, то там. Затем спину, рёбра и руки, в конце проверила шею и голову. — Жить будешь. Синяки появятся, но ничего, перетерпишь. Чего это ты ветку отпустила?

— Сглупила, — пожала плечами я, стараясь рассмотреть место битвы. Но шаманы отошли вглубь и скрылись из виду.

— Они там все свалились! — услышали мы крик Эджилла, не успела я решить, что делать.

— Как свалились? — изумлённо проорала Лоска.

— Все трое лежат и не шевелятся, — через пару секунд тишины, последовал однозначный ответ.

— Рада буду, если они там друг друга прикончили, — фыркнула травница. Я заинтересованно на неё посмотрела, а сама прикидывала, как же теперь поступить? Впрочем, и женщины стали бурно обсуждать дальнейшие варианты развития событий.

— Спускайтесь! — крикнула