Дело Белки - Александр Даган

ГЛАВА 22

Итак, загадка исчезновения узбека оказалась раскрыта. Как следовало из записки, которую я разглядел в щели под одним из засовов, егерь отправился спасать кобру от ее волшебного хозяина. Это был честный, мужественный и весьма глупый поступок. Ровно такой же, который теперь предстояло совершить мне. Не стану скрывать, я совершенно не хотел лезть на «другую сторону». Более того, у меня не было не малейшей уверенности, что мое участие в операции по освобождению волшебного пресмыкающегося, пойдет хоть кому-нибудь на пользу. Однако, при этом я прекрасно понимал, если с Ханом что-то случится, мне еще долгие годы будет очень стыдно из-за того, что в минуту кризиса я поступил, как разумный человек, оставшись сторожить штаб-квартиру и сон Счастливчика, вместо того чтобы героически сгинуть в схватке с древним индийским божеством богатства, процветания и прочего финансового благополучия. Иными словами, мной двигала не столько забота о егере, сколько беспокойство о собственном душевном комфорте, в жертву которому я был готов принести и свой сомнительный долг перед Обществом, и здравый смысл и главное личную физическую безопасность.

Понимая, что моя решимость может улетучиться в один момент, а также, помня о том, что Хан опережает меня, как минимум на несколько часов, я постарался, чтобы мои собственные сборы, заняли, как можно меньше времени. Поэтому я не стал бродить по комнатам, кабинетам и кладовым Дома, а, наоборот, выскочил на улицу к своей драгоценной, вероятно, уже изрядно застоявшейся машинке. Внешне моя тачка выглядела, как всегда, но я был уверен, что она очень рада моему появлению, и если бы я повернул кольцо, то наверняка увидел, как Жигуль радостно виляет мне задним бампером. К сожалению, светлый момент нашей встречи был омрачен необходимостью торопиться. Я повернул ключ, втопил педаль в пол, и через секунду Жигуль, в баке которого, по всей видимости, еще оставалось некое количество разбавленного живой водой бензина, пулей летел к ближайшему известному мне в этом районе ночному магазинчику. Аванс, полученный от Серого все еще оставался при мне, так при закупке продуктов я не скупился. Сырокопченая колбаса, сушенные кальмары, пара плиток горького шоколада и десяток упаковок сухарей плотно улеглись в извлеченном из багажника рюкзачке. Туда же отправились четыре пластиковые бутылки воды и одна стеклянная с эликсиром храбрости от одного известного ликероводочного завода. Не скажу, чтобы этот ассортимент был самой вкусной и, тем более, самой здоровой пищей, но я уже убедился, что с холодильниками на «той стороне» плоховато, равно как и с возможностью, спокойно, не торопясь, что-то приготовить. Поэтому закупленные припасы отвечали не моим требовательным вкусам, а всего-навсего трем принципам: максимальная калорийность, максимальный срок хранения, минимальный вес. Вернувшись к зданию Общества, я покопался в багажнике и укомплектовал свой походный набор спальником, подсевшим фонарем и тупым перочинным ножом. Конечно, у меня был соблазн порыться в экспонатах разоренного музея, но я еще не забыл свои приключения с Мечом-кладенцом, который по идее призван укладывать врагов, а вместо этого чуть не разделал меня самого. Поэтому от попыток раздобыть волшебное оружие я благоразумно отказался. Впрочем, кое-какая идейка насчет того, как использовать уже известную мне магию в свою пользу у меня была, но для этого мне предстояло пройти через Черный Ход. И вот я снова оказался у его бронированной двери. «Идтить or not идтить?!» – в который раз задал я себе позаимствованный у Гамлета вопрос, и, боясь, что в этот раз ответ окажется более правильным, чем ранее принятое решение, я повернул кольцо и шагнул наружу. На «той стороне» тоже была ночь, но здесь она выглядела по истине сказочной. Никакого мрака и настороженной тишины, столь свойственных обычному сумрачному лесу. Наоборот! Я словно оказался в какой-то невероятно прекрасной и в то же время правдоподобной декорации, построенной для съемок детского фильма про фей, эльфов и лепреконов. Едва ли не каждая травинка, растущая вокруг тропы сбегавшей к ручью, была со вкусом подсвечена нежным зеленовато-серебристым сиянием. То же можно было сказать и о кронах высящихся вокруг деревьев.

Сама же Река Времени в этот дивный ночной час стала рекой жидкого переливающегося по камням света. Пение, которое она при этом издавала было столь восхитительным, что я как будто даже различил в нем дуэт Фредди Меркури и Монсерат Кабалье, распевающих свой бессмертный, как этот лес, хит «Барселона». Единственным, что вернуло меня к реальности, была светящаяся цепочка человеческих следов, оставшихся там, где чьи-то ноги, вероятнее всего Хана, примяли волшебную траву. В каждую из этих вмятин, как вода в лужу, натек неизвестно откуда возникающий магический свет. К сожалению, буквально метров через двадцать-двадцать пять полянка заканчивалась, и далее путь Хана лежал по плотной хорошо утоптанной лесной тропе. Чтобы отыскать следы на такой поверхности мне следовало родиться Дерсу Узалой, а еще лучше Винету сыном Инчучуна. Я же являюсь исключительно городским следопытом. Мое дело отыскать заправку в незнакомом районе и определить на запах насколько давно почила курица-гриль из ближайшей палатки. Я могу определить проулок, где залег в засаду дикий гаишник, и ускользнуть от уличного коммивояжера. В лесу, а тем более в лесу на «той стороне» все эти навыки так же необходимы, как Большая Советская Энциклопедия в походе по Горному Алтаю. Однако, природная сообразительность жителя мегаполиса была применима и в этих нестандартных условиях. Отогнав от себя назойливое чувство прекрасного, я, наконец, прекратил восхищаться чудесами волшебной иллюминации и подошел к Реке Времени. Задуманный мной трюк был весьма опасен, но сталкиваться со здешними обитателями, не имея никакого магического козыря в рукаве, было еще опаснее. Поэтому я извлек из-за пазухи раскладной металлический стаканчик, из которого в обычных обстоятельствах предпочитал принимать водку, а в более удачные дни еще и коньячок, зачерпнул в емкость немного жидкого времени и влил его в свое судорожно сжимающееся от страха горло. Странное дело, но до тех пор, пока я не знал, что именно течет в этой реке, я спокойно сплавлялся по ней, а потом даже окунался в ее воды с головой. Теперь же, сделав всего один полноценный глоток из своей раскладной посудины, я нервничал и прислушивался к своим ощущениям, как барышня, собравшаяся, наконец-то, расстаться со своей девственностью и по сему напряженно ожидающая, когда же ей таки станет больно. Больно мне не стало, поэтому я решился выпить еще один стаканчик, а потом еще, и еще. А потом… Потом неожиданно наступил рассвет. Я пришел в себя все там же на берегу реки, оттого что меня усиленно трясли из стороны в сторону. Открыв глаза, я увидел перед собой озабоченного Счастливчика. Дмитрий выглядел, как безутешный врач-ординатор, полчаса назад оравший на все приемное отделение: «Разряд! Мы его теряем!» – а теперь обречено сообщающей медсестре точное время, в сколько именно меня таки потеряли. То, что я ни с того ни с сего ожил, не столько обрадовало, сколько несказанно удивило штатного Счастливчика общества, который как раз замахнулся, чтобы отвесить мне могучую, якобы способную привести меня в чувство пощечину. На мой взгляд, таким ударом можно было скорее снести мне голову, поэтому я предпочел не ждать, пока ладонь Димы впечатается в мою левую щеку, после чего мне согласно заповедям христианства придется подставить ему правую. Вместо этого я быстренько стряхнул с себя одну его руку, которой он держал меня за грудки, и еще быстрее ушел из-под второй. Счастливчик, даже ойкнуть не успел, как я стоял за его спиной, а сам он, потеряв опору, растянулся на берегу Реки Времени. Не знаю, что подумал о случившемся Дмитрий, зато я испытал законную гордость, понимая, что мой фокус сработал. Возможно, выпитое время и сократило общую продолжительность моей жизни, зато я снова приобрел столь ценную способность ускоряться, которая мне уже не раз пригождалась в столкновении со всевозможными противниками. Между тем, пока я тащился от собственной изобретательности, несчастный Дима ползал на четвереньках, раз за разом обшаривая руками клочок берега, где только что лежала моя тушка.