Уровень атаки - Игорь Огай

— Ясно, — проронил Павел. — Пусть они целы, это ничего не меняет. Вам все равно надо исчезнуть. Лучше — навсегда.

— Вот поэтому мы искали тебя, — признался тезка. — Чтобы вернуться, нам нужна карта. Отдай ее, и мы тут же уйдем, причем действительно навсегда. Учитывая наш доклад, совет Древа, скорее всего, закроет вашу ветвь для посещения.

— Карта? — Павел вдруг ощутил, что лоб его покрывается испариной. Все верно. После того как контактеры отделались от сопровождения, они в первую очередь захотели вернуть карту. Это было настолько просто, что даже подумать о таком варианте ни он, ни Филиппыч с шефом не посмели.

Вот только невозможно было допустить, чтобы пришельцы из утопии нашли карту там, где она сейчас находится. Район вокруг фабрики конечно, не спальный, но жертв все равно будет слишком много…

— Я принесу, — проговорил землянин. — Дайте мне два часа, я принесу…

Он не представлял пока, как это можно осуществить, но уже четко знал, что принесет проклятую карту, даже если придется выкрасть ее у атлантов… Кстати, это и был, пожалуй, единственный способ.

— Принесешь? — тезка в удивлении приподнял брови. — Разве она не с тобой?

— Оставил в офисе. Назначьте место и…

Пришелец остановил его жестом руки, и Павел, удивляясь самому себе, повиновался.

— Нико, ты же чувствовал ее здесь, с ним.

— Да, я чувствовал, — парень виновато кивнул. — Но теперь я вижу, что чувствовал не карту.

— Что же?

— Ее, — продолжая улыбаться, парень указал за спину землянина.

— Что? — вопрос вырвался у обоих Павлов одновременно.

— Она — навигатор, — неизвестно кому из них ответил Нико. — И должен признаться, лучший, чем я. Не могу сразу определить уровень.

— Я… — Тома, может, и хотела сказать что-то умное, но правильные слова вдруг кончились. — Я ничего не делала… только случайно посмотрела…

— Этого было достаточно, — Нико удовлетворенно кивнул. — Карта раскрылась перед тобой, и я почувствовал часть ее в тебе. Именно ту часть, которая может привести нас домой.

— Ты не ошибаешься? — уточнил главный.

— Нет. Теперь я вижу ясно. Беда только в том, что никто, кроме нее самой, не сможет воспользоваться ее воспоминаниями.

— Что все это значит? — осведомился Павел.

— Это значит, что только твоя спутница может доставить нас домой.

Три месяца в окружении закоренелых интриганов не прошли даром. Павел сообразил, чем все это кончится, едва только пришелец начал свою фразу.

— Оставьте Тамару в покое, — проговорил землянин. — У вас и так достаточно проблем, хотите дать новый повод для драки? Не знаю, как там у вас, а у нас такими людьми не разбрасываются. Если понадобится, Ассамблея перекопает все метро, чтобы найти ее.

Это был даже не блеф — ложь чистой воды. Либо тезка понял это, либо просто не воспринял угрозу всерьез, чувствуя за собой силу. Так или иначе, менять решение он не собирался.

— Извини, ее знания очень нужны нам. Перемещение между ветвями, столь отдаленными друг от друга, как наши, требует соблюдения огромного числа условий. Время — одно из них. Если в четыре часа по местному исчислению мы не откроем обратный переход, твое требование о нашем исчезновении станет невыполнимым.

— Я никуда с вами не пойду! — взвизгнула Тамара за спиной Павла. Сегодня на ее долю выпало слишком много экстремальных впечатлений — девушка была на грани истерики. — Слышите? Никуда!..

— Если вас найдут — мое требование тоже станет невыполнимым! — Павел уже понимал, что проигрывает. У него не было аргументов, чтобы заставить пришельцев отказаться от их планов. Разве только глупая надежда, что путь насилия — не для посланцев утопии… — Вы же не сможете силой заставить ее работать на вас! Подождите немного, и я принесу карту.

— Заставить? — навигатор группы улыбнулся. — Конечно, нет. Но мы и не станем ее заставлять. Ненасильственное убеждение — гораздо более эффективный метод достижения целей.

Главный поощрительно кивнул и добавил:

— Когда все вы это поймете, Павел, ваш мир неузнаваемо преобразится. А теперь — прощай. Если Тамара захочет, ты снова увидишь ее сегодня вечером…

Землянин промолчал, он был готов к этим словам. Скоро поезд остановится, и трое пришельцев попробуют исчезнуть в толпе, уводя за собой Тому. Для этого они должны будут отступить от Павла к дверям, ведь диалог закончен, черта подведена… Лучшего момента проверить их физическую подготовку не будет.

— Мы уходим, — сказал главный с непонятной грустью в голосе. Это было не предупреждение или констатация — приказ. Таня взяла Тамару за руку: «Идем сестра»… И та безропотно шагнула за девушкой, хотя в последнем взгляде, обращенном к соотечественнику, застыли мольба и страх. Тезка и навигатор беспечно повернулись к Павлу спиной.

Как бы ни были сильны рожденные в утопии, они уступали землянину в главном — умении находить компромиссы с совестью. Павел был готов принять любую победу, даже если ради нее придется бить в спину.

Замах вышел, что надо, в полную силу. Для первого удара вполне годился простой накат в основание черепа — если повезет, таким вполне можно переломить шейные позвонки, и Павел не испытывал от этого ни малейших угрызений совести. Еще миг и…

Промах. Болезненное предвкушение реванша мгновенно сменилось горьким разочарованием. Каким образом чужаки сумели оказаться на шаг дальше, чем должны были? Некогда разбираться! Едва удержав равновесие, Павел снова ринулся вперед. В следующий удар он вложил не столько силу, сколько расчет, но рука снова не встретила препятствия. Теперь пришельцы выигрывали уже два шага. Затем три, четыре…

Павел больше не старался ударить, для этого сперва нужно было догнать. Незаметно для самого себя с шага он перешел на бег — бесполезно. Двигаясь все так же неторопливо, пришельцы удалялись на глазах. Они все быстрее и быстрее уходили… куда? Куда можно деться из движущегося вагона метро? Никуда, разумеется, но контактерам это было и не нужно. Вагон вдруг сделался эластичным, вытягиваясь вперед, превращаясь в бесконечный туннель из скамеек, поручней и темных окон со струящимися за ними кабелями. Павел теперь бежал изо всех сил, уже давно остались позади прочие пассажиры, мелькали мимо детали нехитрого вагонного интерьера, но пришельцы неумолимо удалялись. Сто метров? Двести? Очень трудно визуально определить несуществующее расстояние.

Когда дистанция увеличилась настолько, что стало трудно различать отдельные силуэты, Павел понял — пора остановиться. Что-то надо было делать не так, может быть, следовало идти с закрытыми глазами, может быть, снова попытаться выстрелить… Все что угодно, лишь бы не поддаваться на игры с его разумом! Вот только остановиться было выше его сил.

Через минуту окончательно сбилось дыхание, начали заплетаться ноги. Павел несколько раз налетел на поручни, душный сухой воздух метро царапал горло, рвал легкие… Он уже давно не видел никого впереди — только бесконечный туннель, какой получается, если заглянуть в висящие друг против друга зеркала. Но, даже упав от бессилия на колени, он продолжал ползти, хватаясь руками за сиденья. Вперед любой ценой! Лишь бы двигаться!..

А потом растянутую до предела резину вдруг отпустили. Павел успел увидеть, как вместо бесконечности далеко впереди возникла застекленная передняя стенка с вечно запертой дверью. Через миг за ней уже можно было разглядеть пассажиров следующего вагона, а еще через миг этот вагон накатился всей своей тяжестью, и устоять перед ней было невозможно…

3

— Павел, Павел… — кто-то тряс его за плечо. — Павел, ты слышишь?.. Он не реагирует, где ваши медики, Градобор?

— Здесь нужны не медики, Семен, — отозвался другой не менее знакомый голос. — Когда работают менталы, на помощь нужно звать смарра.

— Не нужно… звать, — проговорил Павел и сам удивился тому, насколько разборчивы получились слова. — Особенно ящеров.

Он открыл глаза легко, без ожидаемого усилия. Так. Пронин, Градобор — это понятно. Платформа за окном вагона, десятка два подтянутых парней с орихалковыми стиками, обнаженными клинками и лучеметами… тоже, в общем, объяснимо, как и тройка экспертов, снимающих не то ментальные слепки, не то отпечатки пальцев с поручней вагона. А вот что здесь делают беседующие в мирной компании глава Миссии атлантов, посол империи Инка и целых два ящера? Ну прямо выездное заседание совбеза Ассамблеи! При таком составе собеседников присутствующий тут же Потапов казался лишним, хотя и принимал участие в разговоре.

— Прости, Паша, — выговорил Семен. — Чуть-чуть мы не успели. Непонятно, как эти паршивцы уходят из-под «паузы».

Из-под «паузы»? Ну да, разумеется. Застывшие пассажиры на платформе, так и не ушедший в тоннель поезд на другой стороне…