Камень Желания Антайо - Наталия Герастёнок

Синди позорно провалила последнее испытание, и предоставила пальму первенства своей сопернице. Может, она по сей день винила себя в том, что так и не стала лидером.

Позади них, через крыши низеньких домов проплывали три величественных здания. Даже отсюда уже были заметны странные капли на стенах, рассыпанные по всему периметру наподобие нелепого украшения. С недавнего времени их стало намного больше. Но горожане не обращали на них внимания. Или же им не дано было видеть эти штуки, или же власти ловко пытались скрыть от людей очевидное.

Но Защитницы знали их истинную природу, и для них эти минеральные образования не представляли чего-то экстраординарного. А за местных жителей, они ручаться, конечно же, не могли.

Ровно между тремя заостренными макушками зданий висела черная туча, ярко выделяющаяся от быстро несущихся сородичей. И с земли не были видны всплески энергии, разрывающие ее со всех сторон. Вдруг странная туча принялась увеличиваться, раздуваясь изнутри.

Пламя свечи дрогнуло, и старик приподнял правую бровь. Существо, лежащее у него на коленях, потянулось, пытаясь высмотреть незваного гостя. Но во тьме сложно было что-то увидеть, и червь повернулся обратно, вновь наполнив комнату жутковатым мурчанием.

Невысокого роста силуэт медленно возрос за спиной старика. Тусклый огонек свечи отразился в выпуклых демонических глазах.

— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь, — бесстрастно заговорил старик, по-прежнему смотря в темноту перед собой.

Тень за его спиной засопела, а бугристый комок на коленях радостно взвизгнул.

— Я предпочитаю мрак, — просипел тонкий голосок.

— Брось, — заворчал властный тембр. — Скоро тебе опять предстоит вылазка. Так что привыкай.

— Но…

— Они непременно узнают о твоем присутствии в городе. Если еще не узнали… И знай, просто так они тебя не отпустят.

— Шейс… Похоже, одна из них довольно глупа, раз до сих пор не обнаружила меня. Я подкрался к ней со спины…

Послышалось злобное хихиканье.

— Что я могу сказать… растешь на глазах, — продолжал седовласый дед. — Что с Майнтером?

— Я еще в поисках. Мои антарвы прочесывают весь город, — пропищал голосок, и его владелец все же решился выйти на тусклый свет. — Хотя, у меня уже есть неплохие варианты…

Мягкий, желтоватого цвета круг, коснулся грубой и частично покрытой чешуей кожи; маленький рот оскалился, обнажив острые зубы. Существо предстало перед стариканом в рваной грязной одеже, похожей на монашечью рясу.

Шейс медленно перевел взгляд на визитера.

Свет свечи и то не скрыл всей уродливости существа. Зеленая чешуйчатая кожа на обезьяньей морде блестела. Узкая челюсть выпирала и возвышалась над впалыми сужающимися щеками. Подбородок оканчивался роговым выступом, превращая уродливое лицо в карикатуру некоего фараона. Маленький нос, которого практически не было видно, больше походил на поросячий пятак. Верхние веки являли собой сплошную огрубевшую складку, лишая демона возможности зажмуриться. Правый глаз был сморщен и полуприкрыт. Левый, в свою очередь, едва не вываливался из глазницы.

Старик недобро ухмыльнулся.

— Я дал тебе достаточно времени, чтобы восстановить силы, Онтор, — бархатистым тоном продолжал он.

Онтор в ответ послушно кивнул.

— Мы начнем наступление сегодня, в полдень. Знаю, это должно сильно обрадовать наших напыщенных деточек. Ты провел контрольную подготовку?

— Да, хозяин. Антарвы в полной боевой готовности.

— Сколько их в городе?

— Четыре.

— Этого мало. Выпусти еще.

Уродец угукнул. Под его правым рукавом ободранной рясы что-то задвигалось.

Шейс ухмыльнулся.

— Есть еще какие-нибудь новости?

— С Майнтером не все так просто, хозяин. Им требуется больше времени. Хотя…

— Хотя?

— Они не уверены, что обнаружили цель…

— Пусть продолжают поиски… В принципе, эта задержка не мешает моим планам.

Шейс захихикал.

— Уже скоро откроется запущенная вами воронка, и мы начнем вторжение, — протараторил тонкий голосок Онтора.

— Поправочка, — Шейс добродушно засмеялся, и поднял вверх указательный палец. — Не вторжение, а… Представление. У нас будет большая публика для отвлечения. Нужно же красиво заявить о себе.

У Онтора по спине пробежал холодок. Он временами боялся этого старика.

— Да, повелитель, представление… Я могу забрать его? — после паузы спросил он и указал на червя, нежившегося на коленях Шейса.

— Он пусть останется у меня. Этот малыш такой забавный…

Онтор лишь пожал плечами. Под правым рукавом снова зашевелилось, и он одернул нетерпимую лапу.

— Тише, — гаркнул он, и шевеление прекратилось.

— Вы надумали, что делать с теми прихвостнями Хозяина?

— Онтор, ты же знаешь, что ничего не уйдет от моего внимания. Они… Хм… Им понравится моя постановка. Эти глупцы вдоволь наиграются в моем спектакле.

Комната наполнилась хрипловатым рычанием. Шейс любовно поднял червя на уровень лица и заглянул в красные полусферы. По телу антарва прокатилась дрожь.

— Ты же не откажешь мне в маленькой просьбе? — ехидно спросил старик, обращаясь к червю.

Онтор вздрогнул. Ему стал понятен замысел этого с виду дряхлого человека.

Близился полдень. Тяжелая черная туча распласталась над тремя зданиями, и в ее недрах можно было разглядеть сверкающие яркие всполохи. Рваные мешковидные клочья ежесекундно переплетались, накладываясь сами на себя снова и снова. Тонкие молнии пронизывали тучу тут и там, как нити, сшивающие расползающуюся ткань. Посередине расположилась, медленно заворачиваясь вовнутрь, круглая черная брешь. Казалось, сама материя утекала в нее и просачивалась в бездну.

Раскравшаяся над центром города огромная воронка, походила на чудовищный проход, соединяющий два параллельных мира.

К площади высыпал персонал Делового Центра. В основном это были служащие. Кто-то из них вызвал полицию — грохот и шум от рождающейся в небе аномалии мешал работать. Здания начинали трещать от распирающих стены вибраций, исходивших сверху.

Работа под грохочущими стенами сделала людей злобными и раздражительными, превратила их в свору собак, готовых броситься и разорвать друг друга. Вчера, кстати, произошла драка между двумя парнями в столовой за последний пакетик чая. Охраннику пришлось разнимать их, и даже он едва не стал третьим участником потасовки. Увы, покинуть рабочее место никто не мог; еще вчера начальство пригрозило уволить тех смельчаков, кто рискнет уйти домой. В этот момент многие из них находились в отпусках, и им не было дела до несчастных клерков.