И. О. темной принцессы - Лана Ежова

Он прав: для занятий в тире я надела брючный костюм, ничто не мешало сходить к Зеленому.

И мы пошли, и полетали в звездном небе. Ночной полет отличался от дневного, и Никлас страховал меня сидя сзади.

Крупные, ясные звезды южной ночи манили. Воздух пропитал пряный аромат лета. Ветер ласково ерошил мои волосы, внушая окунуться в легкомыслие с головой.

Чувствуя поддержку мага, я расслабилась и всецело доверилась дракону. И Зеленый не подвел: парил ровно, вместе с нами наслаждаясь прогулкой.

— Пора возвращаться, — сообщил Никлас, когда внизу исчезли огни Грина.

— Я теперь не усну — перед глазами звездное небо, — не то пожаловалась, не то похвасталась я.

— Вырубишься, как только голова коснется подушки, — беззаботно пообещал маг.

Настроение зашкаливало, за что стоило поблагодарить. Своевременно вспомнился подарок, который я таскала в кармане, перекладывая, когда меняла наряды.

Набравшись шальной смелости, я решилась его подарить.

Повозившись немного с ремнями, обернулась к магу и засунула руку в карман куртки, где лежала булавка для шейного платка.

— Никлас, когда мы выбирали одежду для Йольского, я кое-что увидела. И эта вещь сразу напомнила о тебе. Разреши ее подарить.

Я протянула булавку, холодно сверкнувшую черным камнем.

Свет звезд и магических огоньков, кружащих над нами, позволил рассмотреть удивление герцога, даже ошеломленное выражение его темных глаз.

— К чему этот подарок, Лина? — тихо поинтересовался Никлас.

Он столько для меня сделал. А подаренные им артефакты? Советы и защита? Похищение опасного преступника из королевской тюрьмы ради меня, ссора с королем Аурелием раньше времени… Спокойствие, которое накрывало меня всякий раз, когда он оказывался поблизости.

Я могла все это сказать. Но не сумела, смутилась. Внезапной смелости хватило ненадолго, и язык окостенел.

Хрипло выдавила из себя:

— Просто так, Никлас, просто так…

Он весело рассмеялся.

— Какое неприличное объяснение, Лина! Ты так и не прочитала «Прикроватные записки леди».

Пока я растерянно хлопала ресницами, гадая, что натворила в этот раз, маг взял меня за руку, приподнимая ее повыше.

— Я принимаю подарок, Лина.

Неожиданный поцелуй ожег мое запястье с внутренней стороны.

Я испуганно дернулась, а Никлас, отпустив руку, как ни в чем не бывало предложил:

— Еще несколько виражей и назад?

И снова полет на драконе, дарующий ощущение свободы. Я летела на Зеленом, и, казалось, за моей спиной тоже выросли крылья, только невидимые. Или виноват будоражащий поцелуй?.. Значение подарка волновало: явно я поступила неприлично, осталось понять, насколько.

Даю слово, я прочитаю книгу!.. Сразу, как появится свободное время.

В душе серебром звенел восторг. Хотелось обнять весь мир! Или Никласа.

И я это сделала, когда мы поставили дракона в загон.

— Спасибо! — Я всего на миг прильнула к груди темного мага. — Я никогда не забуду сегодняшний день.

Хотела отстраниться — и не смогла. Никлас придержал за талию.

— Лина… — Мужские пальцы невесомо коснулись моей щеки, чувственно очерчивая скулу. — У тебя глаза сейчас, как отражение звезд в ночном озере.

От романтичного комплимента дыхание сбилось, а упомянутые глаза, подозреваю, округлились — я не ждала от темного красивых слов.

А Никлас смотрел на мои губы так, будто собирался поцеловать. Неужели нарушит обещание?..

И мой пульс участился. Я безумно желала ощутить вкус губ темного. Хотела почувствовать, как его сильные руки крепче обнимут, прижмут.

Взглядом маг нежно гладил мои губы, и не спешил выполнять потаенные фантазии влюбленной девицы.

Тогда я потянулась к нему сама, приподнимаясь на носочках.

— Никлас…

— Кхм, какое пренеприятное открытие! — Язвительное восклицание словно ножом ударило. — Святой Никлас соблазняет чужую невесту!

Я сжалась, метнулась в сторону — не вырвалась, Никлас удержал в кольце стальных рук.

Откуда-то из полутьмы выступил принц. Глаза прищурены, плечи напряжены, будто он… готов наброситься на герцога?

Если мое воображение не разгулялось, кое-кто сейчас сходил с ума от ревности.

— Тебе показалось, Себастьян, — с преспокойной наглостью заявил Форк.

У меня внутри все оледенело от прозрения: сейчас он будет отпираться, пользуясь тем, что принц без дракона не видит физические объекты. И так тоскливо, муторно стало на душе, что глаза зачесались от подступающих слез. И ведь все правильно, мне нужен брак с принцем, но… В такой момент не хотелось слышать, как от влечения к тебе открещиваются.

— В отличие от некоторых, я не увожу невест — Каролина пока тебе никто.

— Каролина — одна из невест отбора! — напряженно возразил Себастьян.

— Номинально. И перестанет ею быть, если завтра наберет наименьший балл.

Все еще находясь в объятиях Никласа, я тонула в противоречивых эмоциях.

Он не отказался от меня, заявив, что я свободная девушка и, выходит, могу без стеснения принимать ухаживания других. Это приятно. А еще я терялась в догадках. Форк так спокоен, аргументировано поставил на место принца. Словно был готов к подобному повороту событий? То есть знал, что он за нами наблюдает? Или же спокойствие — закономерность при стальной выдержке? Никлас за годы магического рабства научился держать удар и сохранять невозмутимость.

— Завтра Каролина может недобрать баллы, ведь твоя сестра настраивает против нее судей. Определись, чего ты хочешь, Себастьян, кого видишь рядом с собой, — словесно припечатал Никлас принца.

Повисшую напряженную паузу прервал сухой, злой смех.

— Никлас, а ты все так же хорош в перекручивании фактов. Умеешь уводить разговор в сторону… Не смей подкатывать к Каро!

К моему превеликому изумлению, Себастьян шагнул к нам и требовательно протянул руку.

Всполошенный стук моего сердца гулко отзывался в горле. Сейчас они схлестнутся из-за меня? Будет драка магов?..

Нет… Герцог разомкнул объятия. И против воли я оказалась перед принцем со странным ощущением, будто я голая.

— Ваше высочество, позвольте сопроводить к вашим покоям!

И не дожидаясь моего ответа, принц подхватил под руку и стремительно повел прочь от Форка.

Никлас уступил. Тактическое отступление? Или запланированное? И он специально дразнил Себастьяна, зная о его присутствии? Пытается вызвать ревность? А меня посвятить в свой план не посчитал нужным?

Ох… О чем я, вообще, рассуждаю? Если Никлас специально играет на публику, делает он для нашей общей цели — замужества настоящей принцессы. Из меня плохая актриса, поэтому в полноправные партнеры меня и не взяли.

Я беспомощно обернулась, ища ответа, что делать, у темного мага.

Он улыбался. Криво, нехорошо улыбался. И в глазах его плескалась тьма.

Глава 20. Шоу должно продолжаться?