Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

замедлила шаг. Они шли в знакомом направлении — к спальне Эридана.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила она, игнорируя вопрос. — Я теперь не рабыня, а враг…

— И?

— И не могу делить с тобой спальню.

Эридан очаровательно улыбнулся. Маленькая ямочка на щеке, тихий смех. У Астери кувыркнулось сердце — что за неожиданно чувство.

— Я знаю, тебе не нравилось жить со мной. Я хотел дать тебе твою прошлую спальню, напротив.

— Спальню жены? — Астери изогнула белую бровь.

— Почему нет? Она свободна.

Эридан совершенно не видел проблемы. Астери и забыла, какой он ребенок порой. Не понимает, как могут быть расценены его действия. Ладно, он решил выделить рабыне комнату напротив своей, хотя знал, что та дожидается его официальной жены. Молодая придурь. Но селить рабыню с собой, когда невеста уже в Цитадели? Эридан искренне разводил руками — «я люблю её и делаю, что хочу». И сейчас такой же.

Не изменился.

И почему-то Астери легко от этого. Спокойно.

Это моя ошибка, подозревала Астери. Эридан никогда не был прост. Недооценивать его — риск. Она была уверена, что ни за что не изменит свое отношение к нему. Что убьет, когда будет возможность. Теперь Астери идет с ним за руку и сжимает его пальцы, боясь разорвать контакт.

— Куда ты дела мое кольцо? — неожиданно спросил Эридан.

Астери прикусила нижнюю губу.

— Выбросила, — призналась.

— В открытый космос?

Кольцо имело функцию слежки. Как далеко оно затерялось во Вселенной? Астери жалела об этом, но иначе нельзя было — Эридан не должен был найти её тогда.

— Эридан… — Астери не хотела ругаться.

— Пустяки. Я подарю тебе новое, — отмахнулся он. — Но пока будь осторожна и не ходи одна.

Астери кивнула. Её безопасность в Цитадели зависит от Эридана и нельзя забывать про Ардена.… И Иридию. Кто знает, на что они пойдут, чтобы избавиться от Астери. Даже просто сидеть в спальне опасно. Но делать нечего — Астери уйдет отсюда только с Эллией, которая по-настоящему вспомнит её.

Они подошли к знакомой развилке. Две двери друг напротив друга. Астери сглотнула. Будто только вчера она пришла сюда впервые. Осталась одна в комнате, предоставленная сама себе, в отчаянье от того, что теперь она не просто рабыня, а рабыня человека, что одержим ею.

Эридан открыл двери спальни. Она ничуть не изменилась. Астери задержала взгляд на кровати и вспомнила, как Эридан уселся на ней и раздвинул ноги, положив руку на пах.

Ты знаешь, что делать дальше, не так ли?

— Что не так? — Эридан растерянно огляделся. — Не нравится? Я ничего не менял.

— Вспомнила, как чуть не сделала тебе минет здесь, — честно и прямо ответила Астери.

Ей показалось на секунду, что Эридан покраснел. Голубая кровь спиков приливала к щекам и их кожа словно нагревалась, выдавая румянцем. Эридан смущенно коснулся носа.

— Я бы не заставил тебя, — глухо произнес.

— Ты проверял меня, — кивнула понимающее Астери.

— Я был уверен, что ты не сделаешь этого. Но ты…

Астери понимала, что именно этого он и добивался. Что Астери испугается, закроется и откажется, доказав, что очищение не прошла. Но ей нельзя было себя выдать, и она готова была идти на такие жертвы.

Это просто тело.

Также, как и в случае с Рэйвеном, она не ощущала себя, будто наблюдала со стороны. Надо было просто сделать это и плевать на собственные чувства.

Астери сделала бы это, не останови её Эридан. И он тоже это понимал.

— Я прошла проверку, — усмехнулась Астери. Она коснулась обивки дивана, на котором проводила часы полные скуки в одиночестве.

— Я был в ужасе, если хочешь знать, и тут нет ничего смешного, — отрезал Эридан и оказался рядом. Взял Астери за подбородок. — Я был уверен, что потерял тебя.

Мне нужна настоящая Астери. И я достану её, чего бы мне это ни стоило.

Астери не дернулась от прикосновения, хоть перед глазами снова появился Рэйвен — его бледно-голубая кожа, длинные светлые волосы и даже елейный голос зазвучал в голове. Пальцы на подбородке, оценивающий взгляд.

Эридан смотрел не так. Астери закрыла глаза, думая только о нем и пытаясь навсегда уничтожить из памяти образ пирата.

— Ты меня нашел, разве не так? — спросила тихо и встала на цыпочки.

Коснулась его губ своими, подарив мимолетный и легкий поцелуй. Эридан горячо выдохнул в ответ, схватил за плечи, но раздался писк открывающихся дверей.

— Вы звали, Ва… ой!

Раздался звон — Астери и Эридан обернулись, обнаружив в дверях Сэллу. Юная служанка чуть не уронила поднос с горячим супом и рыбой, от которой доносился невероятный запах.

— Сэлла! — воскликнула Астери и подошла к девушке. Красная кожа той стала чуть темнее, а волосы из-под тюрбана также мило топорщились.

Сэлла склонила голову перед Эриданом и робела — не знала, что делать.

— Я оставлю вас, — Эридан отошел от Астери, его руки заскользили по её коже, отпуская. — Отдыхай, Астери. Я займусь размещением твоей сестры и остальных.

— Спасибо, — улыбнулась Астери. Она хотела поучаствовать, но от голода уже темнело в глазах. И ей нужно многое обдумать.

Эридан подмигнул и ушел. Астери напоследок чуть забралась в его эмоциональный фон — его смущение никуда не делось. Он выглядел уверенным и собранным, но не ожидал, что Астери будет… такой?

Поцелует его сама. Отблагодарит искренне, и не будет противиться?

Что это со мной? Точно надо поесть и хорошо поспать — последние дни полностью меня измучили.

Когда Эридан ушел, у Сэллы подкосились ноги, и она опустилась с подносом на пол.

— Простите меня! Я не знала! — воскликнула она тонким голосом и глаза наполнились слезами.

— Сэлла, что с тобой?! — испугалась Астери и опустилась следом.

— Вы не… вы были сами собой все время, — Сэлла утерла слезы плотными рукавами. — А я вела себя с вами… некрасиво.

— Сэлла, ты относилась ко мне лучше всех, — успокоила Астери.

Сэлла ей нравилась — юная и искрения. Да, она спик, но просто служанка — нет смысла таить на нее злобу. Из всей прислуги лишь Сэлла ей улыбалась и отвоевывала для нее нормальную еду.

— И все равно… я говорила вам глупости. Неприятные глупости.

— Это в прошлом. Я не держу зла. Лучше утри слезы и расскажи, что тут происходило, пока меня не было

Астери подняла поднос и перенесла его на стол. Села на диван и принялась уплетать горячий ужин, забыв о манерах — ох, она скучала по этому. На корабле Теней Восстания кормили куда хуже, и Астери было стыдно от того, что она умудрилась привыкнуть к роскошным