Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

нее. Астери должна быть готова сама постоять за себя. И теперь, когда не надо строить из себя дурочку… она готова.

ГЛАВА 55

Шагая по коридорам Цитадели Астери ненароком задерживала дыхание. Стены из гладкого металла мягко переливались голубым и серебристым цветом, были увешаны картинами, посвященными истории спиков. Они не настоящие — лишь экраны, никакое не искусство. Настоящие располагались выше, как помнила Астери, рядом со спальней Императора.

Воздух пропитан ароматами экзотических растений, расставленными по пути, доносится сладкий солоноватый запах океана.… Слышится издалека шум бриза, волн… Астери прикрывает глаза — Земля, все еще её дом. Она не перестанет по нему скучать.

— Значит… теперь ты не притворяешься? — спросил Рэн.

Астери едва не забыла про него. Рэн вышагивал чуть впереди и до этого они молчали. Астери не была готова первая начинать разговор, и спик решился сам.

— Теперь нет, — подтверждает Астери.

Между ними висит недосказанность — Рэн был первым, кто раскрыл её. Но, не смотря на подозрения, Рэн единственный спик, кроме Эридана, конечно, кто относился к Астери благосклонно.

И все же… было стыдно. Хотя бы за то, что она влезла в его голову. Астери и тогда не понравилось — все-таки, первый раз она подчинила чужой разум с плохими намереньями.

Потом я убивала с помощью этого, напоминала она себе.

Астери изменилась. Не со дня, когда её освободили из плена.… Когда же? После смерти Вейлона? Убийства Фаалисы? Встречи с Эллией…? Астери терялась в догадках и просто смирилась, что больше не та, кем себя считала.

Она никогда не хотела быть воином, идти в десанты…. Надеялась, что сможет жить спокойно, без войны и обязанностей. В Академии хорошо училась, хотя думала, что это ей не понадобится — Астери не желала идти по плану своей семьи.

В итоге понадобилось. Астери подозревала, что её надеждам не суждено оправдаться, но чтобы так…

— Как тут… что-нибудь интересное было? — спрашивает Астери, стараясь поддержать разговор.

Рэн усмехается и чуть поворачивает голову. Он хочет спросить о чем-то, Астери улавливает его интерес, но он дает ей возможность поговорить о пустяках.

— Интереснее сорванной свадьбы? Покушении на Императора?

Астери жалеет, что спросила.

— Что было, то было… — бормочет она.

— Арден не будет спускать с тебя глаз и не только он. Тебе следует быть осторожней — Эридан, как обычно, не подозревает, в какую опасность тебя втянул.

— Я сама согласилась.

— Да? Хочешь сказать, что ты здесь по своей воле?

— Именно. Думаешь, он бы так просто оставил бы меня одну? У нас… некий договор.

Он помогает вылечить Эллию, а Астери будет рядом с ним.

Такая простая цена, но Эридан согласился не раздумывая.

— Понятно, — Рэн не выглядел убежденным. — Но все равно — не попадайся нашему дяде на глаза и… матери Эридана.

— И не собиралась, — Астери поморщилась, лишь вспомнив Иридию Заргас, её величественную и надменную манеру речи и то, как она не раздумывая отправила Норайю на смерть, свою ближайшую подчиненную…

Точно, Норайя. Иридия теперь точно убедится, что с побегом помогла именно Астери. Решит ли она арестовать её? По сути, имеет право.

Эридан защитит меня. Даже от нее.

Но стоит прислушаться к Рэну — Астери тоже не стоит лезть на рожон.

— К этому будет нелегко привыкнуть, — неожиданно произнес Рэн.

— К чему? — не поняла Астери.

— К тебе. Ты даже двигаешься… не так. Хотя твои глаза…. Как я мог не заметить?

Астери мягко улыбнулась.

— Ты же догадался.

Я знаю, что ты шпионка, Астери.

В роковой день свадьбы, после потери воспоминаний, он был с ней рядом и зачем-то сообщил, что Тени Восстания пойманы. Хотел увидеть реакцию, будто все помнил. Тот миг, когда застал её с запиской от шпиона в руках… Даже попытка Астери изменить его сознание, не подействовала на его интуицию.

— Я думал, что тебя используют…. Я даже представить не мог, что ты обошла обряд очищения.

— Неужели?

Рэн улыбнулся в ответ.

— Может, чуть-чуть.

Мне жаль, Астери. Я видел тебя с другим шпионом — да, с тем, кто передавал тебе записки.

Астери чуть не споткнулась на очередном повороте.

Она так и не знает, кто был шпионом, что связал её с Тенями Восстания. Ну, как связал.… Передавал записки, поддерживал её и приказывал ни в коем случае не срывать свадьбу…

Эти слова Рэна вылетели из головы — Астери думала лишь об Эридане и о том, что чуть не всадила нож в его сердце.

Но потом Лианна сказала…

Но у нас так и не получилось заслать шпиона в Цитадель, Астерия.

В голове что-то щелкнуло, Астери уже открыла рот, чтобы спросить, но Рэн замер и она чуть не влетела ему в спину.

— Мы пришли.

Он ввел код на дисплее и перед ними разъехались двери. Небольшое темное помещение было оснащено несколькими пультами управления, экранами и микрофонами. Центр связи. Или один из них. Выглядел почти заброшенным, Астери закашлялась от пыли, а Рэну пришлось вручную включать свет и аппаратуру.

— Обычно используется Центр на последнем этаже, — объяснил Рэн. — Этот использовали, пока Цитадель еще строили.

— Ты знаешь, с кем мне нужно связаться? — уточнила.

— Эридан рассказал.… Если дядя узнает…

— Ты же ему не скажешь, — подмигнула и подошла к пульту.

Астери осторожно вводила нужную частоту, перед этим убедившись, что она защищена и не будет отслежена. Предвкушая тяжелый разговор, Астери нажала на вызов.

— С ума сойти. Из сердца Цитадели связываемся с Сопротивлением, — выдохнул Рэн, отходя к стене и облокачиваясь на нее. — Удивительно, что Эридан просто так тебе Землю не вернул.

— Он бы мог, будь это в его власти, — рассмеялась Астери, а потом задумалась — было ли это возможно?

Эридан любит её, но готов ли он на такое ради любви?

Астери готова — она отдаст себя целиком, если Земля вернется к владельцам. Это роковая и опасная мысль едва поселилась в голове, но тут же вылетела, когда на экране пошли помехи, а из динамиков полились голоса:

— … это откуда связываются?

— С Земли?! Но как…

— Я вас слышу! — Астери заговорила громко и уверенно, придвинула микрофон к губам. — Из Цитадели, на связи Астерия Глэм! Я хочу… переговорить с Лианной Шэдоу.

Тишина на том конце. Астери прикусывает губу — не стоило говорить про Цитадель. Они могут просто разорвать связь! Но её имя… должно что-то значить. Раздалось щелканье — включилась видеосвязь, но только со стороны Астери. Они увидели её, подтверждали личность и спустя томительные несколько минут…

— Связываем.

Астери набрала в грудь воздуха.

Покосилась на