Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

— Ты понимаешь, что это значит?

Астери плохо слушала на лекциях и не интересовалась жизнью спиков. Эридан ничего на это не сказал и спокойно пояснил:

— Если кратко, вода питает нашу планету — как и любую другую. Красное солнце уничтожает урожай и даже нас, не все выдерживают новый климат. Срок жизни спиков уменьшился. И да… вода дает нам возможность говорить с предками. Иногда даже видеть будущее. Она протекает сквозь ядро планеты и многие верят, что она священна.

— Видеть будущее? — Астери поморщилась, хотя слышала об этом.

— Веришь или нет, но в ней я увидел тебя.

Астери чуть не подавилась виноградом. Эридан дал ей прокашляться и наблюдал с любовью, будто за непоседливым ребенком.

— Неужели? — прохрипела она, запив соком.

— У нас есть обычай — в тринадцать лет спик первый раз прикасается к Источнику Жизни. Точнее, получает возможность найти его в витиеватой Пещере Странствия — кому удастся и они сдержатся от соблазна испить из него, то значит, вырастут достойными спиками. Раньше это было гигантское озеро, но уже в мою юность это была скорее лужа. В темной пещере, где нет ни света и даже трудно дышать. Я блуждал там несколько дней, пока не нашел источник. Но эта вода — она была ярко белой, и в ней я увидел твои красные глаза.

— Точно мои? — прищурилась Астери.

— Я бы не перепутал их ни с чем, — улыбнулся Эридан.

— Поэтому ты влюбился в меня с первого взгляда?

— Да. Я увидел тебя и понял, что ты предначертана мне.

Астери усмехнулась. Поэтично.

— Я не верю в пророчества и судьбу, — сказала, разглядывая виноград.

— Тебе и не нужно. Главное — сейчас ты со мной.

Его рука оказалась за её спиной и Астери неожиданно для себя легла на нее, прижимаясь к груди спика. Эридан замер и будто перестал дышать в эти секунды. Тарелка с виноградом была отложена — самого винограда там уже и не было. Эридан приобнял её и Астери ощутила себя в прошлом — они с Дарионом лежат в обнимку на диване и смотрят очередное тупое кино.

Теплая грудь Эридана начала медленно вздыматься, а Астери прикрыла глаза.

Она думала, что лишь с Дарионом может испытать чувство защищенности и безопасности, но ошибалась.

— Я, кхм, не закончил мысль, — Эридан прокашлялся и вернул себе прежний вид. Будто ничего не произошло. Астери еле сдержала улыбку.

— И что же ты хотел сказать?

— После того, как ритуал на Земле будет проведен — все земляне будут изгнаны.

Астери резко выпрямилась. Эридан разочарованно выдохнул.

— Я придурок. Лучше бы завтра сказал. Мы же так хорошо сидели…

— Что значит — изгнаны? — уточнила Астери сурово.

— Ненавижу, когда ты злишься, — признал Эридан, но пояснил. — Это то и значит, Астери. Время им уже было дано — мы не собираемся держать землян в заложниках, а перевести своих сородичей.

После захвата простые земляне пытались влачить обычную жизнь. Да, спики обложили новыми налогами, законами и правилами, но не так-то легко просто покинуть родную планету! Не у всех есть возможность жить на космической станции и тем более на личном корабле! Да, земляне раскиданы по Солнечной системе, например в колониях на Венере или других планетах, но…

Земля всегда была оплотом.

— Так нельзя, — уверенно заявила она. — Ты же Император. Почему ты не можешь разрешить остаться хотя бы тем, кому некуда идти?

— Это уже решает Верховный Император. Именно из-за его желание расширения мой отец и провернул захват Земли…

Астери поморщилась — ей не понравилось, куда ушел разговор. От тихой и спокойной посиделки не осталось и следа.

С одной стороны — ей не стоит об этом думать. Ритуал будет остановлен. Слеза гибели придет в действие и спикам придется самим убраться прочь.

Но с другой… с каким же цинизмом спики решили просто присвоить себе чужое!

— Я не хотел портить тебе настроение, — тихо заговорил Эридан. Он придвинулся ближе, сокращая между ними расстояние. — Просто хотел, чтобы ты знала.

— Земля все равно будет нашей, — напомнила Астери.

— Конечно, — улыбнулся Эридан. — Когда ты станешь моей женой — я отдам её тебе.

— Что? — Астери поперхнулась воздухом.

— Если захочешь, — сразу добавил Эридан.

Удивительно, что Эридан просто так тебе Землю не вернул.

— Ты сумасшедший, — Астери закрыла глаза и уткнулась в его плечо. — Ты вообще не понимаешь, как это работает?

Сам говорил про Верховного Императора, про мать, Ардена — его желанию не суждено сбыться.

Ему не позволят жениться на ней, как и отдать Землю просто по желанию.

— Не понимаю, — легко согласился Эридан. — Поэтому хорошо, что у меня есть ты.

Астери подняла голову и встретилась с зелеными глазами напротив. Эридан сглотнул, его желание было очевидно, и его чувства медленно заполняли комнату. Астери позволила себе легкую усмешку и она приподнялась, целуя его.

Это стало таким простым.

Она целовала его и испытывала лишь облегчение. От былого отвращения не осталось и следа. Было ли оно? Или Астери убедила себя, что ненавидит Эридана из-за того, что он оказался Императором? Из-за того, что он сын того, кто погубил отца Астери и всю Землю?

Эридан коснулся её щеки, обхватил часть лица, придвигая к себе. Наедине он не сдерживался. Углубил поцелуй, а вторую руку опустил на талию.

Астери дернулась и разорвала поцелуй. Эридан жарко выдохнул ей в губы:

— Я не собираюсь принуждать тебя, — заговорил он торопливо, его взгляд затуманился. — Ты не обязана делать то, что не хочешь.

— О чем ты? Я поцеловала тебя, потому что захотела, — Астери часто моргала, пытаясь понять свою реакцию.

— Не потому, что чувствуешь себя… обязанной?

Взгляд Эридана прояснился. Снова вернулась непривычная ему серьезность.

Она обязана ему — за спасение, за то, что готов помочь Эллии и готов держать рядом с собой, понимая, как Астери важно быть с сестрой.

Но целовала она его не только за это.

Астери покачала головой и отстранилась. Тело отозвалось мурашками, а по шее прошелся холодок. Когда поцелуй грозится стать чем-то большим, перед ней появляется блок.

Рэйвен Лунарис.

Его гадкий смех продолжал звучать в голове.

Он мертв, но продолжает отравлять ей жизнь.

— Я помог тебе не потому что рассчитывал на взаимность, — сообщил Эридан. — Я люблю тебя и если ты еще нет…

Еще. Что-то не меняется. Астери не сдержала тихого смешка.

— Я подожду. И ты не должна переступать через себя.

— Я это не делаю, — Астери накрыла его ладонь своей.

— Я знаю, ты до сих пор любишь этого… типа.