Идеальное отражение - Дмитрий Казаков

Призрачный вихрь вспыхнул ярче, точно его раздуло налетевшим ветром, и мгновенно погас. «Мультипликатор» осознал, что жертва сбросила его наваждение, отказалась идти в сияющую «пасть».

Впору было пожалеть, что седьмого числа рядом не оказалось никого, кто смог бы удержать меня.

– Сейчас выберем место для засады и будем ждать, – сказал я. – Место тут хорошее. Если дубль захочет пройти к тамбуру, то либо протопает мимо нас, либо ему придется делать большой крюк к северу, вокруг озера, либо к югу, и идти вдоль Воронки почти до ЛАЭС.

– Так выбирай. – Синдбад отстегнул маску и принялся натирать лицо снегом.

Похоже, он еще не пришел в себя до конца.

Размышления мои надолго не затянулись: лишь автоны способны в какой-то степени прикрыть от имплантов проводника, и нам остается только укрыться за ними. Понятное дело, что дубль все равно обнаружит нас, но мы – я на это надеялся – засечем его раньше, а там все решит численное превосходство и более мощное оружие: «мегера» и «карташ» против «Шторма».

Из двух бугров, между которыми находилась ложбина с «Мультипликатором», мы выбрали южный. Держась подальше от ловушки, обошли его и окопались у самого края металлических зарослей. Окопались – громко сказано, просто отыскали местечко, где ветви прикрывали нас с трех сторон, и принялись ждать.

Каждые пятнадцать минут я выглядывал из убежища и позволял себе короткий сканирующий импульс – чтобы убедиться, что у нас не появилось никаких неприятных соседей.

И проверить, не шагает ли дубль в нашу ловушку.

Он появился спустя час, когда я почти отчаялся.

В юго-восточном секторе экрана, существовавшего исключительно в моем воображении, появилась крохотная метка, и сердце мое дало сбой, а потом заколотилось с бешеной частотой.

– Кажется, это он, – сказал я, поспешно приседая.

– Кажется? – Синдбад пошевелился, и со шлема его и наплечников сошли три небольшие лавины: если ветер немного утих, то снег продолжал валить, точно сегодня на небесах решили скинуть вниз накопившиеся за зиму излишки.

– Это может быть чугунок или другой сталкер, – я объяснял спокойно, с трудом сдерживая нетерпение. – «Вглядываться» пристально я опасаюсь, поскольку он может заметить сканирование.

Мой соратник присвистнул, сложив губы трубочкой, и взял в руки «карташ».

За время вынужденной пассивности мы хорошенько продумали план действий, да и не один, а несколько – на те случаи, если дубль появится с разных сторон, и сейчас оба знали, что нам делать.

Я проверил состояние собственного оружия, а затем высунулся из-за сплетения автонов повторно. Дал короткий импульс следящими имплантами, и понял, что к ложбине с «Мультипликатором» приближается человек.

Оставалось только молиться о том, чтобы очередной коннект не случился прямо сейчас.

– Давай же, иди сюда, к папочке, – шептал я, дрожа от возбуждения, точно рыбак, подсекающий рыбу рекордного веса. – Так, сейчас последняя проверка... Раз-два!

Едва приподняв голову над металлокустами, я поспешно юркнул обратно – легкий отзвук толчка, ощущавшегося не телом, а мозгом, дал понять, что в полутора километрах от нас находится тот, за кем я гоняюсь вот уже трое суток: моя копия, сотворенный неведомым алхимиком гомункул.

«Начали. Он идет прямо к аномалии, так что план номер один», – сказал я через М-фон, и Синдбад пополз на северо-восток, чтобы обогнуть ложбину и второй холм и зайти дублю во фланг.

Полз он быстро и бесшумно, почти целиком утопая в снегу – сказывались армейские навыки. А я сидел, глубоко дышал и пытался смирить не вовремя разбушевавшиеся эмоции: радость, облегчение и страх.

Да, я радовался, что цель этой безумной погони близка, испытывал облегчение при мысли о том, что скоро все это закончится, и одновременно боялся столкнуться с дублем лицом к лицу.

Сумею ли я выстрелить в него? Колючий, знавший меня два дня, не смог.

Что испытаю, когда мой двойник погибнет? Полученная им рана вызвала у меня резкую боль.

Но страх – чувство для любого обитателя Пятизонья привычное, тот, кто разучился бояться и одновременно справляться с собственным испугом, здесь долго не протянет, как бы крут он ни был.

«Занял позицию», – доложил Синдбад.

Это означало, что сейчас мой спутник расположился так, чтобы между ним и дублем находился северный бугор с зарослями автонов на верхушке, и тем самым максимально снизил вероятность своего обнаружения.

Эх, если бы хоть один из нас был метаморфом...

«Хорошо, – отозвался я. – Шестьдесят секунд готовность, затем я выглядываю».

Если дубль ничего не заподозрил, не свернул и не обратился в бегство, то между ним и нами сейчас примерно пятьсот метров. Хотелось бы подпустить его поближе, но вряд ли получится это сделать – импланты двойника не уступают моим, в том числе и по дальнодействию.

Минута прошла, и я выглянул из убежища, внутренне готовый ко всему, и не сдержал улыбки, увидев, что дубль так же прет вперед, держа курс прямо на «Мультипликатор».

Он тоже заметил меня – по внутренностям побежала легкая щекотка, дающая знать, что меня сканируют – но это было не важно.

– Давай! – рявкнул я одновременно и вслух, и через М-фон.

Синдбад возник из-за северного бугра бесшумно, точно стремительный и хорошо вооруженный призрак. ИПК в его руках затрясся, и пули полетели через тьму. Дубль залег, но никто и не рассчитывал, что его удастся завалить с одной очереди. Я, рыча от боли в поврежденной ноге, побежал вперед – одолеть как можно больше, подойти поближе...

Дубль начал стрелять в ответ, и мне тоже пришлось упасть.

По снегу побежали синеватые блики, и я понял, что «Мультипликатор» загорелся, приветствуя собственного отпрыска. И страх в моей душе исчез бесследно, уступив место холодной, расчетливой ярости и жажде убийства.

– Настало время умирать, падаль, – прошипел я, пуская в дело «Страйк».

Черед «мегеры» наступит чуть позже, когда я подойду на короткую дистанцию.

Сигналы имплантов возвестили, что Синдбад воспользовался тем, что дубль отвлекся на меня, и предпринял рывок. Сил у нас обоих осталось немного, но на то, чтобы взять в клещи и уничтожить одиночного противника, должно хватить.

Главное – чтобы он не сбежал! На долгую погоню я нынче неспособен...

Но дубль и не думал удирать, то ли он самонадеянно решил, что справится с нами, то ли Путь, намертво вплавленный в мозг моего двойника, не оставлял ему места для маневра.

Он попытался достать Синдбада длинной очередью из «Шторма», но я не дал ему прицелиться. И одна из пуль, выпущенных из моего «Страйка», угодила явившемуся из «Мультипликатора» существу в грудь. Броня боевого костюма выдержала, но до конца уберечь хозяина от неприятных ощущений не смогла.

Дубль почувствовал глухой удар и боль ушиба, а мгновением позже то же самое испытал и я. Даже подумал, что сам «поймал» выстрел, и несколько секунд потратил, чтобы избавиться от этого наваждения.

Синдбад принялся стрелять, прикрывая меня, и я, в свою очередь, помчался вперед.

Еще полсотни метров долой...

Когда я в очередной раз залег, готовясь прикрыть огнем Синдбада, дубль сделал то, что я от него никак не ожидал. Ожил М-фон, и резкий, не особенно приятный голос внутри моей головы произнес: «Зачем вы меня преследуете?»

Я от неожиданности замер, Синдбад, похоже, услышавший тот же вопрос, так и не поднялся для перебежки.

«Ты испортил мне жизнь!» – ответил я, вложив в эти слова всю ярость и злость.

«Не думаю, – сказал он. – Я напал на тебя только один раз, здесь же, но в тот момент я был, как младенец, стремящийся к одному – выжить. Все остальное время я лишь защищался. А вы который день гоняетесь со мной с оружием в руках. Тратите время, силы и ресурсы. Для чего вы это делаете?»

«Чтобы уничтожить тебя!» – рявкнул я, чувствуя себя прямо опереточным злодеем.

«Чем я тебе мешаю?»

«Одним фактом своего существования! Из-за тебя моим врагом стал Циклоп, за нами гонялись рыцари во главе с братом Рихардом, а также Антипа со своими головорезами!»

«Все произошло случайно, я просто не знал, как себя вести, и не всегда себя контролировал...»

На мгновение мне представилась ситуация со стороны дубля: он появился на свет трое суток назад с обрывочными сведениями об окружающем мире в голове, не очень хорошо понимая, кто он такой. Затем отправился по своему Пути, двигаясь из локации в локацию, выполняя задание неведомого «кукловода», по неведению творя глупости, а затем появились мы – благородные мстители в поюзанных доспехах.

Но я поспешно одернул себя – еще не хватало встать на точку зрения собственного отражения!

«Ты убил Колючего!» – вмешался в разговор Синдбад.

«Я просто наткнулся на него в Лабиринте. И что мне оставалось делать?»

«Мультипликатор» полыхал, словно огромный призрачный факел, потоки искр устремились вверх и в стороны, к земле летели полчища снежинок. А я участвовал в бредовой, почти шизофренической беседе с тем, кто в какой-то, и в очень большой степени являлся мной.