Сан. На чужой земле - Полина Люро

на него сзади окровавленный Лис мечом пронзил сердце негодяя, после чего яркая вспышка поглотила этот мир…

Пробуждение было незабываемым: мы очнулись на утёсе под рёв охваченного пожарами Мёртвого Города. И не сразу узнали друг друга: когда-то Стражи, а теперь ― большая чёрная собака, жмущаяся к ней ворона и рыжий лис ― смотрели друг на друга глазами, полными тоски и боли.

Первым в голове зазвучал серьёзный голос Лиса:

― Ну, Первый Страж, что будем делать?

Хлоя встряхнула крыльями, зарывшись в мою шерсть:

― Селим, хорошо, что ты рядом…

Осторожно ткнулся носом в её блестящие перья, посмотрев на город внизу:

― Ждать. Ксандр обязательно вернётся ― он не бросит друзей в беде, я ему верю…

Глава 20. Ночное происшествие. Рас

Странное это ощущение ― начинать жить заново, если бы не пережил его сам, посмеялся над болтунами и любителями приврать:

― Что тут особенного? Боги дали Вам второй шанс, так радуйтесь и живите, подумаешь…

Но это и в самом деле незабываемое чувство, когда, зайдя в бурные воды по самые уши, понимаешь, что чьи-то ледяные пальцы уже практически остановили твоё сердце. Когда при последнем вдохе вместо воздуха в лёгкие устремляется безжалостный поток, и мысленно прощаешься с жизнью и всеми, кем действительно дорожил… Именно в этот момент протянутая другом рука вытаскивает тебя за шиворот на борт лодки и, ворча на «несносного дурака», откачивает лишнюю влагу, своим дыханием возвращая в этот прекрасный мир под солнцем…

А я почти забыл об этом случае, произошедшем ещё в самом начале нашего знакомства с Крэгом… Примерно то же самое уже пришлось пережить несколько дней назад, когда вздумавший жить вечно негодяй решил отнять у Раса из Дома Плачущих Цветов дарованное судьбой время. Оставив лишь три коротких дня…

И снова Крэг вытащил «Избранного придурка» из тёмной ямы на божий свет, заслужив мою вечную благодарность и любовь. Хотя об этом между нами не принято говорить, да и зачем? И так понимаем друг друга с полуслова… Вот как сейчас, когда, остановившись на ночёвку среди леса у занесённых ранним снегом корней хвойного дерева, маленький отряд разведчиков-полукровок решал, кому ставить палатку и готовить скромный ужин. А кому ― тащиться с топором на заготовку дров…

Командир Дарси был вызван на совещание в штаб, Сан, юный маг, уже суетился вокруг палатки, в которой нам предстояло мёрзнуть этой холодной ночью на излёте осени, а Крэг с каменным лицом пристраивал над слабеньким костерком походный котелок. Покрутив в руках топор, я вопросительно посмотрел на полудемона, но тот демонстративно фальшиво затянул известную песенку фривольного содержания, что означало:

― Отстань, видишь, я сегодня не в духе.

Пришлось ограничиться пожеланием отморозить свою обширную чёрную задницу, сидя на месте, пока хрупкий Избранный будет надрываться из последних сил. На что Крэг, подтолкнув ко мне волокуши и продемонстрировав в непревзойдённой улыбке острые, как метательные ножи, зубы, пробасил:

― Селим тебе в помощь, Избранный… ― снова продолжив невыносимое завывание.

Услышавший своё имя, старый друг Сана и одновременно сильнейший маг отряда проснулся и, отряхнувшись от снега, приблизился, с интересом поглядывая то на меня, то на топор.

Честно говоря, несмотря на то, что Крэг в красках расписал его «подвиги» на прошлом задании, я по-прежнему относился к заколдованному магу с подозрением. Вопрос о том, кто же вышвырнул троих разведчиков из Мёртвого города, всё ещё оставался открытым, и Селим был одним из главных кандидатов на роль паразита, давшего нам хорошего пинка…

― Пойдёшь со мной, умник? ― спросил, просто чтобы выместить досаду, но, когда пёс «кивнул», завиляв хвостом, не стал возражать, решив внимательнее присмотреться к старому другу.

Выбрав небольшое сухое дерево, размахнулся, но открывшаяся ещё вчера старая рана, почему-то не поддававшаяся магическому «лечению», заставила застонать, уронив топор в снег. Наверное, стоило сказать об этом Крэгу, но гордость, как всегда, оказалась сильнее рассудка.

Селим зарычал и, схватив меня за полу куртки, потащил в сторону. Боль была настолько сильной, что я не стал упрямиться, опустившись на бревно неподалёку, наблюдая, как он припадает на лапы, тихонько ворча. Что означало ― маг из Мёртвого города решил преподать Избранному урок магии…

Заскрипев, дерево наклонилось, упав точно между соседними стволами. Я с ухмылкой наблюдал, как отлетали толстые ветки, очищаясь от небольших сучков и складываясь на волокуши. Потом пришла очередь и самого ствола, быстро превратившегося с связку умело нарубленных дров…

Глядя, как Селим лихо и со знанием дела справляется с моим заданием, подумал, что этот парень с огромным грузом прожитых лет мало напоминает кабинетного учёного. Похоже, в жизни ему приходилось заниматься тяжёлым трудом, и это невольно вызывало уважение.

Я поглаживал гудевшее плечо, когда словно прохладная вода омыла рану, сняв жар и значительно уменьшив пульсировавшую боль в руке. И этим Рас тоже был обязан умению странного, во многом непонятного мага. Встав, сказал искренне и без обычной насмешки:

― Спасибо, друг… Дальше попробую сам.

― Сам, сам… Вот же болтун, трындишь, когда не надо, а про рану молчишь? Иди уж, белолицая зараза, к костру, Сан тебе там успокаивающий отвар приготовил, подлечись. А мы с хвостатым напарником дотащим дровишки. Ишь, сколько наломали ― можно и с другими ребятами поделиться…

Прихлёбывая тёмное пойло, названное нашим изобретательным магом «эликсиром здоровья» и по виду напоминавшее обычный отвар из хвои, я грел замёрзшие ноги у весело потрескивавшего костра. Глаза слипались, и хотелось, во-первых ― спать, а во-вторых, чтобы вернувшийся Дарси перестал так громко кричать о ненормальном начальстве, заставившем всех на ночь глядя двинуться в путь, вместо того чтобы переночевать в наспех оставленной деревне.

― И кто их только разберёт, ― пыхтел он, догрызая твёрдую как камень лепёшку, ― вчера было одно, сегодня ― другое. Скорее бы добраться до Капошвара и устроиться на зимние квартиры… Так надоело мёрзнуть в полях и лесах; всё равно противник уже залёг «в спячку» на другом берегу реки и проснётся только к весне. А Твари из прорехи, будь они трижды прокляты, в морозы не нападают…

В ближайшем кустарнике что-то еле слышно скрипнуло ― слишком тихо для других, но не для уха полукровки, и, отбросив кружку в снег, я моментально поднялся, бесшумно двинувшись к подозрительному сплетению ветвей. Лезвие уже выскользнул из ножен, когда негромкий голос насмешливо произнёс:

― Не стоит бросаться на бедного путника с мечом, я ― безоружен и просто хочу погреться у вашего костра…

Человек