Великая война. 1914–1918 - Джон Киган

Однако Турция вела активные действия лишь на одном фронте — против русских на Кавказе, находившемся слишком далеко от Британии, чтобы задумываться об интервенции. Более того, британское правительство по-прежнему не желало перебрасывать войска из Франции, хотя и рассматривало возможность развёртывания военно-морских сил для использования в других регионах, с условием, что это не будет угрожать их превосходству в Северном море. В январе британский Военный совет — военный подкомитет британского кабинета министров — начал рассматривать подготовку военно-морской экспедиции к турецким Дарданеллам с целью разблокировать морские порты России на Чёрном море. Тем не менее миссия должна была ограничиваться только действиями на море. Союзнические обязательства Британии перед Францией имели первостепенное значение[336].

Как бы то ни было, Западный фронт представлял собой стратегическую проблему, причём не только с военной, но и с географической точки зрения. Во-первых, никто не знал, как прорвать линию обороны. Во-вторых, нужно было выбрать направление ударов, которые приведут к широкомасштабному отступлению немцев. В январе оперативный отдел французского Генерального штаба, который теперь располагался в Шантийи под Парижем, начал анализировать проблему. Французы обратили внимание на железнодорожные коммуникации, по которым снабжались немецкие армии на передовой. В Германию через Рейн вели три ветки. Самую южную — и самую короткую — защитить было легко. Оставались две ветки, по которым шли пополнение и грузы в войска, удерживавшие огромный выступ между Фландрией и Верденом. Если удастся перерезать одну из них — а лучше бы обе, — то немцы на выступе будут вынуждены отойти. Возможно, так снова будут созданы условия для «открытой войны». По общему убеждению, только она и давала шанс на решающий успех. Таким образом, в январе французы в Шантийи и англичане в Сен-Омере пришли к согласию, что правильная стратегия на 1915 год — это наступления на «плечи» выступа, на севере на хребты Обер и Вими, которые разделяли железные дороги союзников и немцев в долине, где расположен Дуэ, а на юге на возвышенности Шампани, защищавшие железнодорожную ветку Мезьер — Ирсон. Теоретически направления ударов должны были сойтись так, чтобы над немецкими войсками, удерживавшими выступ, нависла угроза окружения, а также нарушилось их снабжение.

Стратегия была согласована французами и британцами. Планировалось весеннее наступление, совместное во Фландрии и Артуа и только французское в Шампани[337]. Это первое соглашение положило начало дальнейшему взаимодействию союзников во время операций на Западном фронте. Оно было реализовано и грядущей осенью, и в течение 1917 года, и во время решающего наступления в 1918-м. Отойти от этого правила союзники попытались только в 1916 году при наступлении в центре огромного немецкого выступа, которое вошло в историю как битва на Сомме.

Тем не менее провал весеннего наступления 1915 года можно было предвидеть. Причины этой неудачи приобретали печальную известность с каждой новой операцией французских и британских войск, причём предвестником краха, ещё до начала наступления, стал провал разведки боем, которую в марте провели англичане у Нёв-Шапель. Там стали очевидны все факторы, препятствующие успеху атаки из траншей, как функциональные, так и структурные. Функциональные со временем удалось устранить, а структурные оставались даже после начала широкомасштабного применения танков в 1917 году. К функциональным факторам относились недостаточная артиллерийская поддержка, негибкое планирование, неправильный выбор позиций для размещения резервов и недостаточная самостоятельность командиров. Структурные факторы — это относительно низкая мобильность, уязвимость для огня противника наступающей пехоты, отсутствие средств быстрой связи между пехотинцами и артиллеристами и между соседними подразделениями. Ход боя у Нёв-Шапель продемонстрировал действие всех перечисленных факторов, как если бы это был эксперимент в лаборатории. В военной лаборатории.

1915 год: бои на Западном фронте

Атака на Нёв-Шапель отчасти была обусловлена тем, что сэр Джон Френч не смог выполнить просьбу Жоффра помочь в подготовке наступления в Артуа и занять часть французского сектора обороны, а отчасти — хотя об этом вслух не говорили — желанием фельдмаршала восстановить реноме своей армии. Её репутация сильно пострадала в глазах французов из-за неспособности вернуть потерянный участок во время декабрьских боёв. План был несложный. Нёв-Шапель, разрушенная деревня в 30 километрах к югу от Ипра в секторе Артуа, где зимой англичане расширяли свои позиции по мере прибытия на континент свежих подкреплений, должна была быть атакована 10 марта силами 7 и 8-й британских дивизий, а также мерутской и лахорской дивизий индийского корпуса. Ширина фронта наступления составляла около 7.5 километра. На этом участке в тылу было сосредоточено 500 орудий с боезапасом из 200.000 снарядов, в основном небольшого калибра. Вражеские траншеи защищали колючая проволока и опорные пункты в тылу[338]. Также был организован барраж — это слово, означающее барьер или заграждение, перешло в общий лексикон военных из французского языка — посредством переноса артиллерийского огня за немецкие траншеи параллельно фронту атаки, чтобы обороняющийся враг не мог получить подкрепление. Наступление британских и индийских подразделений предписывалось поддержать резервным частям, но действовать они могли только по приказу командующего 1-й армией генерала Дугласа Хейга, который должен был пройти через штабы подчинённых ему корпусов, дивизий, бригад и батальонов…

Обстрел, начавшийся в семь часов утра, застал немцев врасплох. Этот успех впоследствии повторить почти никогда не удавалось. Ещё большим успехом было то, что 1-я армия смогла скрытно сосредоточить 60.000 человек на расстоянии 100 метров от врага — уникальный случай. Обороняющаяся сторона в составе двух пехотных полков и одного егерского батальона, в семь раз уступавшая в численности атакующим, была не просто ошеломлена… Колючую проволоку во многих местах перебило, траншеи обрушились. Когда британская пехота пошла в атаку — на часах было пять минут девятого, — она не встретила сопротивления, и через 20 минут в немецкой линии фронта образовалась брешь шириной 1500 метров. Начало успеха — локального, но важного — было положено.

Затем начали сказываться факторы, ведущие к неудаче. Британский план предполагал, что по достижении первой цели, в 200 метрах от колючей проволоки немцев, пехота остановится на 15 минут, а артиллерия перенесёт огонь на развалины деревни Нёв-Шапель впереди неё. Цель заключалась в нейтрализации оставшихся защитников. На самом деле в деревне никого не было. Оставшиеся в живых после артиллерийской подготовки отступали дальше, к опорным пунктам, построенным для противостояния именно такому прорыву, который совершили англичане. После артобстрела деревни британские подразделения, предвкушая победу, перешли в наступление по открытой местности. Однако согласно приказу они должны были остановиться во второй раз. Командир батальона из 2-й стрелковой бригады, действовавшей на центральном участке, отправил в тыл депешу, в которой просил разрешить