Халцедоновый вереск - Вира Наперстянка

– И кто же в итоге стал королевой? – спросила я.

– Одна из придворных дам. – Я почувствовала, как Дарион пожимает плечами. – Но кто виновен в смерти девушки, доподлинно не известно. А то, что Алий обратился к тьме из-за смерти первой невесты, выбранной богиней, – это общеизвестный в семье факт.

– И как же звали ту невесту?

– Ты слишком много ждешь от моей памяти.

– Ну ты же любишь говорить о своей королевской исключительности. Я подумала, что и память у тебя должна быть исключительной.

Дарион усмехнулся, и на этом наш разговор увял. Остаток пути до замка мы проделали молча. Буря осторожно шла по непредсказуемой лесной тропинке, стараясь не увязнуть в размокшей почве. Вдали, в лесном просвете уже виднелась громада замка.

И тут мне кое-что пришло в голову.

– В Антаре никто наверняка не знал, что Алий увлекался тьмой. И жители ближайших деревень обходили замок стороной не потому, что были уверены, будто тут проводились темные ритуалы, а просто потому, что боялись. – Я обернулась, чтобы посмотреть на Дариона. – Замок же назвали Темным не из-за того, что в нем жил темный маг?

– Все, чего боятся деревенские, они зовут темным, – невозмутимо ответил он.

– Дарион, – с упреком протянула я и вновь посмотрела вперед. Замок при свете дня виднелся громадной темной скалой.

– Болотистые леса очень влажные, к тому же тут постоянно идут дожди. Белый известняк, из которого построен замок, почти всегда стоит намокшим и серым.

– А в детстве зачем меня уверял, что замок темный потому, что там живет тьма?! – Я всплеснула руками и чуть было не свалилась с лошади.

– Сиди спокойно, – вновь одернул меня Дарион. – А как еще было убедить вас туда не соваться?

– Ну, знаешь! – Я была возмущена до глубины души. Мы же больше в этот замок не совались, поскольку Дарион напугал нас до чертиков. А такой простор для поисков артефактов был! Шар бы огненный в кое-кого пустить.

– Не фырчи, – усмехнулся Дарион. – И, Огонек, постарайся не вспыхивать.

Я сглотнула. Огоньком меня не называли очень и очень давно. Но заострять на этом внимание не хотелось. Было почему-то неловко. Поэтому я промолчала. А Дарион пришпорил Бурю, как только мы выехали из ольхового леса.

Замок за годы разрушился еще сильнее. Из всех башен целой осталась лишь одна, крыша местами провалилась, от окон мало что осталось, рамы и двери висели покосившимися.

Что меня в детстве так сильно напугало? Видимо, флер загадочности в рассказах старушки Пэт и деревенских. Сейчас это был обычный заброшенный замок.

– Лестница разрушена, каким еще способом можно подняться на чердак? – спросила я, как только нам удалось попасть в холл. – А как ты вообще нашел нас в прошлый раз? – только сейчас пришло мне в голову.

М-да, моя сообразительность меня же и поражает…

Дарион лишь подал мне руку и вопрос проигнорировал.

– Ничего не ответишь? – повернулась я к нему, оторвавшись от соскабливания грязи с деревянной обшивки холла.

– Король не выкладывает свои секреты направо и налево.

Я хмыкнула и, убрав в карман плаща щеточку, с независимым видом прошла мимо протянутой руки. А потом растерянно замерла, потому что не знала, как взобраться на выступ. Дарион рассмеялся.

– Ох, Адрия, не знаю, что это, глупость или женское упрямство вкупе с чувством гордости, но кончай с этим. – Все еще посмеиваясь, он подошел сзади и просто поднял меня.

Я оказалась на каменном выступе в нескольких метрах над полом. До второго этажа еще было далеко, и следующие выступы казались все более маленькими и менее надежными. Но выбирать не приходилось.

Пока я корячилась, пытаясь залезть на выступы, Дарион с легкостью подтягивался и запрыгивал на них, а потом с ухмылкой ждал, когда я освобожу ему место.

– Будешь осматривать комнаты? – спросил меня Дарион, как только мы оказались на втором этаже.

– Он же жил в замке один? Семьи, помимо брата, у него не было. Думаю, в комнатах я ничего не найду.

– Связанного с темной магией не найдешь, – согласился со мной Дарион. – Но ты же так любишь копаться в старых, никому не нужных вещах… Замок как-никак много веков был одной из резиденций Элвудов.

– То есть это не личный замок Алия? – удивилась я.

– Поражаешь, Адрия, – насмешливо произнес он, – за столько лет могла бы и выяснить, где вы так весело провели с Орсо Самайн.

Тогда почему я об этом замке узнаю не от Орсо, не от старушки Пэт?..

– В вашей семейке тайн как червяков в земле… – покачала головой я.

– Элегантное сравнение, – усмехнулся Дарион и начал подниматься по останкам лестницы на третий этаж. – Но у какой семьи в высшем обществе нет тайн?..

Поспорить было сложно. Я начала подниматься вслед за Даром.

То, что в детстве я приняла за странность постройки, на самом деле было старыми строительными лесами. Видимо, Алий во время своей жизни здесь решил достроить или отремонтировать чердак, поэтому и столько деревянных балок. Сейчас дерево было насквозь прогнившим, приближаться к этому строению совершенно не хотелось, выглядело оно и впрямь опасным для жизни. Надеюсь, ничего не обломится и не погребет меня под обломками.

– Если что-то сломается, я удержу, – произнес Дарион, будто читая мои мысли.

– Магией же нельзя пользоваться, – заметила я.

– Потому что с большей долей вероятности все рухнет. Но если оно начнет и так рушиться, хуже я точно не сделаю, – усмехнулся он и, осторожно перешагнув через рухнувшую балку, подошел к тому месту, где была вырезана пентаграмма.

Дарион расчистил носком ботинка часть рун.

– Занятными вещами Алий тут занимался, – отметил он и пошел осматривать помещение дальше. – Я красивый, не спорю, но так и будешь на меня смотреть или начнешь искать то, за чем пришла? – Насмешку в голосе не услышать было тяжело.

Я огляделась. По-прежнему было пыльно и грязно. Запах затхлости вынуждал дышать поверхностно.

– Чары чистки не помещали бы… – пробормотала я.

Рассмотреть интересующее меня было сложно. Слой пыли и гниющих щепок был слишком толстым. И слишком въелся в вещи, простого дуновения, чтобы очистить, было мало. Я достала щеточку. Силуэт деревянной лошадки все еще угадывался в этом странном коричнево-сером куске дерева. Я начала с нее.

Меня и в детстве поразило то, сколько и каких тут лежало игрушек. Сейчас понятней не стало. Хотя недавний разговор с Отилой натолкнул на некоторые подозрения. Несколько дней назад, когда я только начала разбирать записи Алия, мне потребовалось больше знаний о духах и призраках. И мне показалось, что шаман, который напрямую общается с первыми, – отличный источник информации.

Отила нашлась в собственных покоях. После последнего испытания всех девушек, даже незнатных, расселили. И теперь каждая имела довольно просторные покои.

У Отилы была хоть и маленькая, но уютная комната. На стенах, обитых вишневым деревом, бликовали огненных искры из камина. Было тепло и уютно.

– Что может задержать дух от перехода в мир Мабона? – с порога спросила я.

– От перехода? – Отила нахмурилась. – Ничего. Даже духи с неоконченными делами переходят к Мабону. Периодически возвращаются, например, в Самайн.

Пришел мой черед хмуриться. Что-то тут не то. Или я задаю