Конвой - Сергей Фомичев

— Наверняка и «Призрачное действие» засунули куда-нибудь к нежити, — проворчал хозяин. — Нет, ну для кого существует классификатор?

Волошек покраснел. Кажется, именно он некогда переставил в библиотеке пару томов.

На следующий день объявился Висмут. Усталый и злой. Ему мало кого удалось найти. Корпус разметало по анклавам, и с колдуном вышли только бородачи и пара десятков ополченцев.

— Ворожба чужая, как пить дать, — оправдывался колдун, пошатываясь. — Я ещё тогда почуял, когда переход накрылся. Не в амулетах там дело было. Возмущение какое-то. Как топором ухнуло…

Висмут, наконец, не выдержал, опустился прямо на утоптанную землю дворика и прислонился спиной к бочонку.

— Привет, — сказал он, заметив подошедшего Формикуса.

— Покров им не по зубам, но ключики пытаются подобрать… — согласился тот. — Время от времени кое-что и получается.

— Так что же теперь? — озаботился Волошек.

— Я пирамидки из камней поставил в разных местах, — сказал Висмут. — С записками, куда идти да какие молитвы читать. Не дураки — так выберутся потихоньку, а коли дураками окажутся…

Раздался негромкий храп. Висмут заснул на середине фразы.

Прихватив пару бутылок дорогого вина, Формикус привёл Волошека на гребень стены. Здесь на одной из дозорных площадок у старика было устроено уютное гнёздышко. Два кресла, столик между ними и проём в стене позволяли с комфортом обозревать все окрестности форта.

— Закат отсюда особенно хорош, — промурлыкал старик, укрывая ноги клетчатым пледом.

Они потягивали вино и наблюдали, как из леса выходят люди. По одиночке и группками, с лошадями и без. Ошмётки корпуса прибивало к стенам крепости, как мусор, что выносит волнами на берег после кораблекрушения.

— А у тебя неплохое войско, парень, — заметил колдун, откусывая кончик сигары. — Собираешься раскровянить нос чернильникам?

— Как получится, — Волошеку не хотелось рассказывать о своих личных проблемах.

— Я помогу, — пообещал Формикус, выпустив клуб дыма. — Хорошо, что вы сюда завернули и меня дождались. Я следил за ними с первого дня вторжения, кое-что успел выяснить. Сюда-то им дороги нет, а мне удобно контролировать прилегающие районы с помощью жучков. Так что я выследил. Но в одиночку тут мало что сделаешь. А вместе, пожалуй, и навалимся…

На опушке леса появились Дайарн и Тимьян. Они вели лошадей под уздцы и оживлённо спорили.

— Ого! Смотрю, с вами и эльф отправился?

— Напросился… — буркнул Волошек и только потом понял, что слова прозвучали как оправдание.

Будто он виноватым себя чувствовал, что не смог отшить остроухого.

Тут он вспомнил разговор с отрядным колдуном.

— Висмут утверждает, будто на эльфах вся наша магия держится. И, мол, с их уходом мы лишимся последней надежды. Это верно?

— Верно, да не совсем. В уходе эльфов, а значит, и в отказе от магии, возможно, единственный выход. Ведь чернильники, как и мы, существа немагичные. Они черпают силу из того же источника. Иссякни поле — и все их башни, вихри и истребители драконов станут обычным хламом.

Он подумал и погасил сигару.

— Многое они могут только в своём собственном мире. Он переполнен магией, так как чернильники выкачивают её отовсюду. Из других миров, из пространства… А наше поле слабовато. Оно способно поддерживать их магические устройства, но создавать, творить в нашем мире сложно. Здесь возможны большей частью иллюзии, ну, мелкие пакости ещё…

Впрочем, я не уверен.

Два следующих дня бойцы продолжали выходить к форту, и скоро народу во двор набилось столько, что пришлось срочно возводить лагерь за стенами. Но затем людской поток резко иссяк. За третий день не вышло ни единого человека. Чабрец провёл перекличку. Корпус не досчитался полсотни людей и половины тачанок с припасами.

— Там башни стоят на дороге, — хмуро заметил Радик, вышедший одним из последних. — Может, кто и угодил на них в темноте.

Совет проводили в библиотеке. Кроме корпусного штаба и хозяина на него по настоянию Формикуса пригласили эльфа. Лосиную Голову никто не звал, но исказать, что она явилась без приглашения, тоже было нельзя.

Ещё раз выслушав рассказ Волошека, Формикус поделился результатами наблюдений:

— Собственно чернильников здесь мало. Не больше дюжины. Увидеть их удаётся не часто, ещё реже они встречаются друг с другом, чтобы можно было подслушать разговор.

— Как хоть они выглядят? — спросил Чабрец.

— Обычные люди, — пожал плечами колдун. — Но мощные маги. Сильнее любого из наших или эльфийских. Однако ленивые до жути… и снобы, каких свет не видывал. Припёрлись нас завоёвывать, но даже не соизволили осмотреться толком, мир изучить. Ни культура наша их не интересует, ни технология, ни возможности сопротивления.

— Если они возомнили себя богами, — заметил Рыжий, — то этим нужно воспользоваться.

— Они считают себя почти богами, это правда, — согласился Формикус. — Проблема в том, что они и на самом деле приблизились к высшему уровню организации, к такому, где собственно организация сходит на нет. Их общество преодолело зависимость от ресурсов. Всё, что нужно, они могут создавать с помощью магии. Причём, как я понимаю, каждый индивид может создавать всё, что только пожелает. Любые новации, любая информация становятся общим достоянием. Как следствие, такая открытая система привела к ликвидации каст или классов, или что уних там было раньше, не знаю. Говоря попросту, корыто с ограниченным доступом перестало существовать, и сейчас у них нет иерархии.

— Ну а в чём загвоздка-то? — спросил Чабрец, даже нe пытаясь переварить услышанное.

— А в том, что такая система почти неуязвима. В ней трудно найти слабое звено, по которому можно ударить. Уничтожить же всех нам вряд ли по силам.

— И что — совсем никаких институтов? — с сомнением спросил Жирмята.

— Какие-то есть, но аналога в нашем мире я подыскать не смогу. Когда они решили проблему ресурсов, смерти, молодости, смыслом их жизни стали некие эрмионы.

— Что за эрмионы, прах их побери? Департаменты, службы?

Формикус задумался.

— Пожалуй, больше похоже на рыцарские ордена и одновременно на клубы по интересам. Ни один из них, как я понял, не имеет верховенства над другими, но и не может действовать вразрез с ними. Они как-то там договариваются. Вопрос в том, что за миссия у эрмиона под названием Лус. Ибо именно его люди заправляют вторжением.

Хозяину Чёрного Форта многое удалось выяснить. Однако эта информация пока была бесполезна. До похода корпуса колдун занимался общими исследованиями и не помышлял о борьбе. Воинам же требовалась более практичная информация.