Конвой - Сергей Фомичев

— Займись обороной, — распорядился он. — Людей на стены поставь, на хозяйство, пристрой лошадей, посмотри, где починить что нужно, в общем, действуй. А мы с Рыжим внутри поищем, может, заснул хозяин. Или хотя бы записку оставил.

Облазив весь форт и не обнаружив ни записки, ни каких-либо следов Формикуса, они поднялись в библиотеку. Здесь всё было как прежде. Только Лосиная Голова на стене не подавала признаков жизни. Глаза её были закрыты, из пасти свешивался мясистый язык. Посиневший, почти чёрный и какой-то засохший…

— Давненько, видать, хозяин ушёл, — произнёс Жирмята.

Он плюхнулся в единственное кресло и вытянул ноги к остывшему камину. Когда друзья оставались наедине, субординация забывалась. Видимо, компенсируя прежнее вынужденное чинопочитание, Рыжий становился даже менее учтив, чем обычно по жизни.

— Дровишек не принесёшь? — попросил он с ухмылкой.

— Я так рассчитывал на помощь Формикуса! — вздохнул Волошек, машинально ища взглядом уголь или поленья.

— Старик наверняка сбежал.

— Или ушёл в Альмагард.

— Брось! Никто не рвётся спасать этот грёбаный мир. Взять хотя бы нас. Один, прикрываясь судьбами мира, отправился спасать даму сердца и втянул в авантюру товарища. Ещё один кропает книжонку о ходе спасения и передаёт репортажи. Эльф ищет своё, колдун приглядывает за эльфом.

— А солдаты?

— Они всегда гибнут за чужой интерес.

— Ты циник!

Внизу послышался грохот.

Друзья поспешили в подвал, хотя совсем недавно проверяли его. Хозяина там не оказалось, но в одной из кладовых комнат они наткнулись на Алейко, который шарил по полкам, методично заглядывая в каждую банку, короб или мешок.

— Ты чего по чужим закромам шаришь? — наехал на паренька Рыжий. — Нужно что — обратись к интенданту, то есть ко мне.

— Соль, понимаешь, морская кончилась, — виновато ответил тот. — Нечем Кощуна смачивать. Вот думал хотя бы обычную пищевую найти.

— Это ты зря так думал, — ухмыльнулся Жирмята. — Жил тут один любитель соли. Всю начисто смёл. Оттого и подох, наверно.

Намётанным интендантским взглядом он оглядел кладовую. Сняв крышку с кадки, выловил огурец. Захрустел.

— Рассолом попробуй.

Формикус появился через два дня. Сторожа прозевали его приход, а, скорее всего, тот и не приходил привычном понимании. Старик просто возник посреди двора и, сдержанно кивнув Волошеку, словно они расстались только вчера, придирчиво осмотрел самозваный гарнизон и следы ремонта.

— Пустое, — махнул он рукой. — Сюда эти черти не сунутся. Лучше бы сарай подновили.

Волошек проигнорировал стариковское брюзжаниe. Он обрадовался хозяину. С души свалился пудовый камень, а с плеч гора. Теперь, по крайней мере, коe-что прояснится.

Однако колдун не спешил с рассказами, напротив, пригласив Волошека в библиотеку, ещё по дороге принялся расспрашивать сам.

— Что там? Князья, небось, драпанули?

— Да, но большинство погибло. Против чернильников выступила добровольческая армия. Собственно, мы действуем от её имени.

— Ополчение? — морщины на лице Формикуса сдвинулись. — Вот уж не ожидал. Кто с вами из колдунов?

— Висмут.

— Недурственный выбор, — похвалил старик.

— Да не было у меня никакого выбора. Он один только и вызвался идти.

— Я не чувствую его присутствия в форте. Где он сейчас?

— Отправился отставших разыскивать. Подрезало нас на последнем переходе.

— Покров лихорадит, — согласился хозяин. — Я вот тоже тут вокруг побродил. Мохнатые друзья попросили. Искали мы разбойников, что под шумок решили похитить Опорный камень. Но опытные оказались мерзавцы, знают, как следы путать. Не достали мы их.

Кто такие эти мохнатые друзья, Волошек уточнять не стал.

— Ещё на самой границе Покрова к нам пристал один человек, который был в плену у странной шайки, — припомнил он. — Утверждал, что разбойники пытали его насчёт Опорного камня. Тогда нам не до них было, сами бегством спасались, а теперь этот парень потерялся. Но мы и позже на их следы несколько раз натыкались.

— Натыкались… — проворчал Формикус. — Нужно было присмотреться к ним повнимательнее. Знаешь ли ты, что в шайке верховодит тот парень, который шёл тогда с вами, с конвоем…

— Дастин? — удивился Волошек.

— Тьфу ты, — разозлился колдун. — При чём здесь Дастин?

— Но из конвоя дошли до Альмагарда только четверо, — заявил Волошек. — Ксюша не парень, мы с Рыжим здесь, остаётся Дастин.

— Детектив, чтоб тебя! Не знаю я, кто из вас добрался до цитадели, я говорю о тех, что ночевали тогда в Чёрном Форте.

— Но остальные погибли, — удивился Волошек. — Хотя вру… Погибли не все.

— Ну вот, видишь…

— Сейтсман сбежал тогда… Мы так и не поняли, на кого он работал. На гномов или на чернильников.

— Возможно ни на тех ни на других. Похоже, парень сам по себе действует. Охотник за артефактами, а попросту говоря, гробокопатель. Но и у живых отобрать не брезгует, коли случай представится. Любопытно, как он собирается этот камень вытащить, так, чтобы ему не рухнула на голову небесная твердь.

Как всегда, без спросу прибрёл Алейко. Лениво кивнув начальству, он принялся бродить среди стеллажей.

— Н-да, — Формикус только теперь окинул взглядом библиотеку. И заметил, наконец, безжизненную Лосиную Голову.

Хозяин отнюдь не опечалился. Он подошёл к стене и, вытащив точно из воздуха прутик, стеганул с оттяжкой по языку.

Язык дёрнулся, попытался втянуться внутрь пасти, но сил не хватило. Приоткрылись глаза. Муть во взгляде стало понемногу уносить потоком разума. Голова попыталась сглотнуть слюну, но таковой не оказалось, и дело закончилось кашлем.

— Воды, — просипела Голова.

— Смотри-ка! — воскликнул колдун. — Впервые слышу, чтобы он попросил что-то кроме соли.

— Шёл бы ты, старикан, со своими шуточками. У меня в брюхе пустыня адская, там скорпионы бегают…

— Нет у тебя никакого брюха, — хихикнул колдун. — А пустыня разве что в голове.

Он достал спринцовку и брызнул в пасть немного воды.

— Теория струн, — послышалось бормотание Алейко. Они обернулись на голос. Паренёк стоял с книгой в руках. Он раскрыл её, удивился. Глянул ещё раз для верности на обложку и произнёс задумчиво:

— Странный учебник. На ноты не похоже. Значки совсем не музыкальные.

— Что-о? — налетев коршуном, Формикус выхватил книгу. — Какой идиот засунул трактат по физике на полку с дурацкими песнями? Я искал его несколько лет, пытаясь разобраться в природе межпространственных переходов.

Он пролистал страницы, словно боялся, что ополченцы растащили их на самокрутки.

— Наверняка и «Призрачное действие» засунули куда-нибудь к нежити, — проворчал хозяин. — Нет, ну для кого существует классификатор?