'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

довольно безлюдная улица вдруг стала наполняться людьми: видимо, в каком-то из государственных заведений неподалеку случился перерыв.

— Что это было? — сама себя спросила девушка, глядя на артефакт в руке.

— Ой, швейный дом открылся! — пискнула Флокси. — Идемте-идемте!

Марина пожала плечами и надела артефакт на шею. Актеллий Денеб, конечно, был очень странной личностью, а гадалка — тем более, но до сих пор оба действовали в ее интересах. Ей даже стало как-то спокойнее, что в этом городе по улицам шастают не только магоманьяки, но и… свои магоманьяки. Шизанутые на всю голову, но вроде бы добрые.

.

Госпожа Бофераньсе встретила их очень вежливо и сразу предложила примерить платье.

— А я надеялась, что оно уже готово, — смущенно призналась Марина, облачаясь в нечто, полное булавок и местами весьма сопливо сметанное.

— Ну, Вы же украли у меня самую ловкую швею, — шутливо укорила ее госпожа Боферансье, лично принимаясь подгонять платье по фигуре. — Работа, конечно, не встала, но здорово замедлилась: Мари просто мастер, когда дело касается ручных швов, без нее тяжко пришлось.

— А можно к ней? — высунула голову из-за шторы нетерпеливая Флокси, услышавшая разговор. — Хоть на минуточку! Мне очень надо.

— Так ведь она же у вас, там, — удивилась госпожа Боферансье. — Сказала, что берет два дня отгулов, чтобы поработать камеристкой у леди Брефеды.

Марина и Флокси переглянулись. Улыбка девочки растаяла. В помещении вдруг стало тихо — даже швеи одна за другой умолкли и замерли.

— Мари ушла вчера вечером, — пояснила Марина, почувствовав нервный холодок вдоль позвоночника. — Мы ей предлагали заночевать, но она сказала, что работы за два дня много накопилось, и ей придется шить с рассвета. Разве она до вас не дошла?

— Нет, — теперь обеспокоилась и госпожа Боферансье. — Я подумала, Вы ее еще на день задержали. Ее здесь не было.

Марина и Флокси снова переглянулись. Ничего хорошего такое известие не сулило.

* * *

— Кто последний ее видел? — спросила Марина, когда они вернулись, и все обитатели дома собрались в гостиной. — Давайте отследим ее перемещения от самой моей комнаты.

— Я чмокнула ее на лестнице, — первой сказала непривычно серьезная Флокси. — Она пошла на первый этаж, а я — к себе.

— Я ее у центральных дверей не видел, хотя дежурил там всю ночь, — сказал Амадеус.

— Это потому, что она через прачечную прошла, — пояснила госпожа Эгнерция. — Принесла мне платье леди Брефеды на стирку. А потом вышла через подсобную дверь.

— Тогда ее должны были видеть дежурные заднего двора, — сказал Амадеус. — Шес?

— Ну… — Шессер вдруг замялся. — Я мог отвлечься… Уходил на полчасика как раз примерно во время отбоя.

Они переглянулись с Кристел, и та отвела глаза.

— Ты что, оставил пост? — возмутился Амадеус.

— Там был Денеба, — пожал плечами Шессер, но выглядел при этом виноватым.

— Денька, ты ее видел? — спросил в пространство Амадеус.

Все заозирались, ожидая, с какой стороны прилетит ответ: в случае с Духом пустынь это всегда была неожиданность. Но ответом была тишина.

— А Деньку вообще сегодня хоть кто-нибудь видел? — уточнила Кристел, когда стало понятно, что его тут нет. — В смысле, слышал?

Все переглянулись. Положительных ответов не было.

— И на завтраке его не было, — сказала Бристел. — То есть, уже двое пропавших?

— Я псину его вечером видел, — припомнил Крис. — Ну ту тварь шелудивую, которую он прикормил. Она за воротами сидела, он мог уйти ее кормить.

— Он мог уйти тетку Флокси проводить, — высказал более рациональный вариант Шессер. — Когда я вернулся, его на посту не было. Я думал, он опять где-то по двору шастает, пользуясь своей невидимостью.

— Вчера ночью холодно было, он бы на улицу надолго не пошел, — возразил Персик. — Я Деньку знаю, он заморозки не любит.

— Хм. Тогда ясно, куда пропал меховой плащ с веревки, — подал голос Броснан. — Длинный, с капюшоном.

Все переглянулись. В гостиной вновь повисла нехорошая тишина. Все нутром чуяли, что случилось что-то непоправимое, но вслух проговорить это никто не решался.

— И что будем делать? — первым нарушил молчание Амадеус.

— Искать, что-что, — непослушными губами сказала Марина, поднимаясь и усилием воли побуждая себя к действию. — Так. Всем держаться вместе. От меня ни на шаг. Один уже ушел в неизвестном направлении. Точнее, двое. Одеваемся и идем искать. Хоть что-нибудь.

Магики хмуро кивнули и пошли за плащами.

…

Неизвестно, за кого их принимали прохожие — наверное, за служителей темного культа — но держались от них на расстоянии. Банда странных людей в черных плащах с белыми символами нарезала круги по одним и тем же местам, нервируя их обитателей.

Сначала они обшарили всю территорию вокруг дома. Крис в буквальном смысле слова вынюхивал след, и во дворе даже успешно справился с этой задачей, четко отследив передвижение пропавших. Но на улице нюх его подвел: слишком много людей и животных прошло тут за утро.

Дальше пришлось полагаться на логику. Они прошли для начала по самому короткому маршруту от дома до ателье, но ничего не обнаружили. Тогда Шессер высказал мысль, что эти двое побоялись выходить на освещенные улицы, чтобы черный провал под капюшоном плаща и зрительное отсутствие ног Денебы не так бросались в глаза.

Эта мысль показалась всем дельной, они пошли по параллельной, куда более мелкой и мрачной улочке и почти сразу наткнулись на печальную улику.

— Бедолага, — сказал Крис, тщетно пытаясь закрыть уже подсохшие собачьи глаза.

— Заклятьем ловчей сети прилетело, — авторитетно заявил Леам, изучив повреждения на покрытой репьями тушке. — А потом просто сапогом вдарили. Ловчая сеть тормозит жизненные процессы и делает кожу твердой. Чем быстрее пытается двигаться жертва, тем тверже. Удар сапогом проломил псине грудную клетку, и сердце встало.

— Только ловили явно не собаку — ее случайно зацепило, — озвучил очевидное Шессер. — Похоже, их кто-то подкараулил.

— А вы заметили, что последние дни возле дома никто больше не околачивается? — спросил Шерман. — Я думал, это оттого, что интерес пропал, раз мы с ними поговорить не выходим. Но что, если…

— Я же просила вас сидеть дома, — не сдержала стона Марина, которая