Проект «Аве Мария» - Энди Уир

построил ее в первый раз. И ты выбрал такой потому, что он пропускает свет, вопрос?

Кажется, это было так давно — когда стена напоминала мозаику из разных по текстуре и цвету шестигранников. Конечно, я предпочел прозрачный.

— Да, я выбрал тот, что пропускает свет.

— Удивительно! Я дал тебе на выбор разные ♫♪♪♫ звука. Я не думал о свете.

Я бросаю взгляд на ноутбук, желая проверить, что за таинственное слово произнес Рокки. Последнее время я почти не сверяюсь с разговорником. Хотя порой возникают аккорды, которые я подзабыл. Компьютер подсказывает, что непонятное слово означает «качества». Не могу винить себя за забывчивость — оно редко всплывает в наших беседах.

— Просто счастливый случай.

— Счастливый случай, — соглашается эридианец. Он еще пару раз что-то подкручивает в устройстве и, убрав инструменты в поясную сумку, объявляет: — Готово!

— И что это такое?

— Устройство сохраняет мне жизнь в маленьком пространстве. — Кажется, Рокки рад. По крайней мере, он гордо приосанился. — Подожди!

Оставив загадочный аппарат в туннеле, эридианец исчезает в своем корабле. Вскоре он возвращается с несколькими пластинками прозрачного ксенонита. Каждая сделана в форме пятиугольника примерно сантиметр в толщину и фут в ширину. Простите, что мыслю не метрическими единицами, но так уж привык мой мозг.

— Теперь я сделаю помещение, — сообщает Рокки.

С помощью какого-то густого клея из тюбика эридианец скрепляет пятиугольники грань к грани, и в результате у него в руках оказываются две половинки двенадцатигранника.

— Помещение, — говорит Рокки, торжественно соединяя их вместе.

По сути, у него получилось нечто вроде геодезической сферы, собранной из пятигранников. Общий ее объем составляет примерно метр. Как раз, чтобы внутри поместился Рокки.

— А для чего тебе нужно это помещение? — интересуюсь я.

— Помещение и устройство сохранят мне жизнь в твоем корабле.

— Так ты собрался ко мне на борт? — изумленно поднимаю брови я.

— Хочу увидеть человеческие технологии. Можно, вопрос?

— Да! Можно! Что ты хочешь увидеть?

— Все! Наука у землян лучше, чем у эридианцев. — Рокки показывает на плавающий рядом со мной ноутбук. — Машина, которая думает. У эридианцев такого нет. — Показывает на мой набор инструментов. — Много механизмов, которых у эридианцев нет.

— Да. Приходи, смотри все, что захочешь! Но как ты проникнешь сквозь это? — недоумеваю я, показывая на крошечную шлюзовую камеру в перегородке.

— Ты уходишь из туннеля. А я сделаю новую перегородку. И камеру побольше.

Рокки надевает собранное устройство — которое, как я теперь вижу, представляет собой систему жизнеобеспечения — и пристегивается ремнями. Правда, вентиляционные щели вверху туловища перекрываются.

— Но эта штуковина блокирует твой радиатор! Ты не боишься?

— Нет. Она из горячего воздуха делает холодный, — поясняет он.

Кондиционирование воздуха! Вот уж не ожидал от вида, который прекрасно существует при температуре более 200 градусов Цельсия. Впрочем, все мы неидеальны.

— Проверка! — Рокки смыкает вокруг себя обе половинки сферы и герметизирует клеем изнутри.

Некоторое время он плавает там, а затем восклицает:

— Работает! Ура!

— Отлично! — улыбаюсь я. — Но как именно работает охлаждение? Куда девается тепло?

— Просто! — Рокки постукивает пальцем по небольшой детали устройства. — Здесь астрофаги. Они забирают все тепло больше девяноста шести градусов.

Ну конечно! Для людей астрофаги горячие. А для эридианцев — очень даже прохладные. И поэтому отлично подходят для кондиционирования воздуха. Рокки нужно лишь прогнать воздух вдоль заполненных астрофагами охлаждающих пластин или чего-то подобного.

— Умно! — восхищаюсь я.

— Спасибо! А теперь уходи. Я буду делать большую камеру для туннеля.

— Да-да-да! — киваю я.

Я собираю из туннеля все свои пожитки, включая матрас, приклеенный к перегородке, и заталкиваю в командный отсек. Потом перемещаюсь туда сам и задраиваю оба люка изнутри. Весь следующий час навожу порядок на корабле. Ведь я не ждал гостей!

Глава 15

Прошло уже несколько часов. Мне дико любопытно: как именно Рокки перестраивает туннель? Чтобы оставаться в живых, эридианцу требуется огромное атмосферное давление. Корпус «Аве Марии» просто не выдержит. А Рокки не выдержит в вакууме. И как тогда он справляется?

Снаружи шлюзовой камеры раздаются звонкие удары металла о металл. Нет, я просто обязан выяснить, что там происходит! Перейдя в шлюзовую камеру, выглядываю в иллюминатор внешнего люка. Робот, укрепленный на корпусе «Объекта А», разобрал старый туннель и устанавливает новый. Ах, ну да! Он-то может работать в любых условиях.

Старый туннель медленно уплывает в глубины космоса — очевидно, он свое отслужил. Робот размещает новый туннель и наносит ксенонитовый клей вдоль борта эридианского корабля. Как они умудрились пилотировать корабль, летевший почти со скоростью света, без использования компьютеров? Вручную счисляли путь?[128] Эридианцы — мастера устного счета. Возможно, у них и не возникала необходимость изобретать компьютеры. Но даже если они гениальные математики — всему есть предел!

Удары прекращаются. Снова гляжу в иллюминатор. Туннель полностью готов. Он выглядит так же, как и предыдущий, только теперь там большая шлюзовая камера. Внушительная часть перегородки превратилась в шкаф, где легко поместится Рокки, и еще останется свободное место. Правда, я туда все равно не помещусь. Видимо, на борт «Объекта А» я попаду не скоро.

Хмм… Я стараюсь не зацикливаться на этом. И все же, елки-палки, Рокки увидит инопланетный корабль, а я нет?

На эридианской половине со стен туннеля исчезла система перекладин. Вместо них появилась металлическая направляющая, проложенная вдоль туннеля. Она доходит до шлюзовой камеры в перегородке и продолжается на моей стороне вплоть до внешнего люка шлюзовой камеры «Аве Марии». Параллельно направляющей виднеется нечто вроде трубки квадратного сечения, сделанной, как и сам туннель, из тускло-серого ксенонита с коричневыми и рыжеватыми пятнами.

Раздается свист, и эридианскую половину туннеля заполняет туман. Снова свист, и моя половина тоже скрывается в клубах тумана. Полагаю, для этого и предназначалась трубка — создание приемлемой атмосферы с обеих сторон перегородки. Хорошо, что у Рокки имеется достаточный запас кислорода для работы.

Люк на корпусе «Объекта А» открывается, и оттуда возникает Рокки, заключенный в свой геодезический шар. Эридианец нарядился в комбинезон, на туловище поясная сумка с инструментами, на спине устройство кондиционирования. В двух руках какие-то металлические блоки, а остальные три ничем не заняты. Одной из свободных рук Рокки приветственно машет мне. Я машу в ответ.

Космозорб[129] (а как еще прикажете его называть?) вплывает в шлюзовую камеру и прилипает к металлической пластине.

— Но… как? — вырывается у меня.

И тут я вижу. Шар двигался не по мановению волшебной палочки. Рокки держит в руках магниты. И наверняка довольно мощные. А направляющая явно магнитоактивна. Наверное, она из железа. Рокки переместил шар вдоль металлической полосы и завел в шлюзовую камеру. А