Багряный песок - Ана Адари

- Ваша милость! – придворные дамы опомнились и дружно отрезали растерявшуюся Келию от предмета своих ночных грез. – Вы еще не видели главный императорский фонтан? Рафаэл Тадрарт обожает там гулять! - Не хочу мешать императору, поэтому для прогулки выберу другое место, - с иронией сказал Анж.

- Тогда оранжереи императрицы Чикиты! Там как раз зацвела мамва!

- Ей гораздо лучше цвести на воле. И на ее родине, в Чихуане.

- Ну, тогда зверинец!

- Самых редких зверей я уже увидел. Они одеты в синее с белым. И такое ощущение, что не умеют улыбаться.

Дамы переглянулись и захихикали. Анж явно приложил Готвиров! Неужто не боится? Король Анрис так грозен! Блестящая толпа изысканно одетых дам оттеснила лэрда Анжа с лестницы и теперь неумолимо влекла его к выходу из дворца. А Келия была не в силах сделать хоть шаг. У нее ноги приросли к ступеням мраморной лестницы, а сонливость как рукой сняло.

Это что такое она сейчас видела?!

А потом началась церемония бракосочетания, и в Храме сирра Умбра забилась в темный уголок. Чтобы никто ее не видел. Особенно лицо. Она жадно, не отрываясь, смотрела на прекрасного лэрда Лариса, который ее присутствия не замечал. Впитывала все, от завитого локона, упавшего на кружевной воротник до кончиков его украшенных перстнями пальцев.

Келия благоговела. Это совершенство! А потом вдруг вспомнила. Император сказал, что она может выбрать себе в мужья любого лэрда в империи. Сегодня Келия выбрала.

Но она прекрасно понимала, кто такой Анж. Хоть и незаконнорожденный, но сын короля. И Келия лэрда Лариса еще не заслужила. Надо очень постараться. Оказать императору столько неоценимых услуг, что он с радостью сочетает их браком. Сирру Келию Умбру и лэрда Анжело Лариса.

«Леди Келия Ларис», - мысленно примерила она будущий титул.

Восхитительно! Бесподобно!

Анж еще так молод. И уж конечно не собирается жениться. Келию не смущало то, что она старше. Не на десять же солнц. И то, что некрасива не смущало тоже. Потому что красавиц у него было достаточно. Ценность Келии в другом. Она знает все государственные тайны. Политика огромной империи неизменно замыкается на сирру Умбру. Император вслух обсуждает очередное свое решения, не стесняясь присутствия Келии.

Она научилась быть незаметной. А иногда с ней даже советуются. Никто при императорском дворе не знает секретов больше, чем сирра Умбра. Да и во всей империи. И все эти секреты к услугам Анжа. Он будет самым осведомленным. А у кого информация, у того и власть.

А если Анжу не надо власти? И ему достаточно царить лишь в женских сердцах? Есть ли у лэрда амбиции? Келия заволновалась. Ей предстояло узнать будущего мужа получше. Она достаточно умна и наблюдательна, чтобы понять, о чем тайные мысли красавца.

Да, маскируется он искусно. Под дамского угодника. Но таков ли Анж на самом деле?

…. – Я хотел бы тайно переговорить с наместником, - услышала она и очнулась от своих грез.

Сначала служба, потом награда.

- Они с леди Гор остановились во дворце у вдовствующей императрицы. Ранее принадлежащем Игнисе Тадрарт.

- И как мать это пережила?

- У нее никто не спрашивал, - хихикнула Келия. – Сир Гор послал вперед своих слуг, приготовить покои ему и леди. Ее бывшие. Там все равно никто не живет. Императрица Олола не посмела возразить. Она просто старается не встречаться с наместником и его женой. Ее слуги как разведчики. Разнюхивают, где сир Гор, и где его леди. Потом докладывают хозяйке, чтобы она не отправилась туда же.

- Мать, значит, на осадном положении, - рассмеялся Раф. – Тем проще. Есть тайный ход…

- Я помню, - кивнула Келия. – Дверь не заперта.

- Сегодня ночью.

- Но это особенная ночь!

- И что с того, что я проведу ее с мужчиной? Со своим наставником. Мы давно не говорили с Алваром откровенно.

- Я могу тайно привести к вам женщину, мой сьор… - заикнулась, было, Келия.

- Не надо, - казалось, Раф заколебался. – Не сейчас.

- Как скажете. Я сообщу наместнику о том, что сегодня ночью у него свидание.

- Ты научилась шутить? – с удивлением посмотрел на сирру Умбру Раф. – Я тебя сегодня какое-то особенное настроение.

- Я просто радуюсь. Свадьба ведь.

- Тоже хочешь замуж?

- Да, - не стала скрывать Келия.

- А жениха уже выбрала?

- Да, но ему надо привыкнуть к этой мысли.

Раф заливисто рассмеялся:

- До чего же ты умна. Твоему будущему мужу повезло.

- Надеюсь, мой сьор, что и лэрд это оценит, - и Келия исчезла.

Побежала искать сира Гора.

- Дорогая, я проведу сегодняшнюю особенную ночь не с тобой, - наместник поцеловал почти невесомую, худую и утонченную руку жены и мягко провел кончиками пальцев по ее лицу. – Отдохни, моя Ниса.