Багряный песок - Ана Адари

- Оставайтесь у нас в Чихуане, принцесса. Мой брат слишком занят делами государства. Поэтому развлекать королеву придется мне, - с многообещающей улыбкой сказал Анж.

- А разве у меня не будет придворных дам?

- Есть женские обязанности, а есть мужские. Кто-то должен подсаживать вас в седло, когда мы отправимся на соколиную охоту. И я никому не уступлю эту почетную привилегию. Поскольку я единокровный брат короля, то вашим кавалером во всех развлечениях буду именно я.

При мысли о том, что его руки обовьются вокруг ее талии, Айла невольно вспыхнула.

- Мы много времени будем проводить вместе, - Анж поднес ее руку к своим губам, и по всему телу разлилось незнакомое раньше Айле томление. Танец, увы, закончился. – Я благодарю вас, грата, за оказанную честь. Это было незабываемо.

К ним уже шел разозленный Дамиан. Его мать была родной сестрой короля Линара, и между мужчинами прослеживалось определенное сходство. В жилах у обоих текла кровь горячих Закатекасов. И Дамин понял, что его обманули. Двоюродный братец, этот нахальный бастард, дамский угодник, успел околдовать принцессу из Императорского Дома. Наверняка его Аксэс подослал.

- Все практикуешься в обольщении Анж, - презрительно сказал сьор Дамиан.

- Не все рождаются правителями. У тебя есть королевство, где ты со временем будешь первым, а у меня только моя улыбка, - и Анж с иронией поклонился сьору.

- Надеюсь и меч у тебя тоже есть. Ты хоть и бастард, но королевских кровей. Ты оскорбил грату.

- Меня никто не оскорблял! – вмешалась Айла.

- Я к вашим услугам, сьор Халлард, - спокойно сказал Анж.

- Отлично! Завтра утром в саду. У купального павильона.

- Я там буду.

- Сьоры, я вас прошу, перестаньте! – взмолилась Айла.

- Сьор здесь один, - высокомерно сказал Дамиан. – И это я!

К ним уже шла принцесса Летис со своей свитой. Пришлось замолчать.

Айле даже некому было пожаловаться. И она не нашла ничего лучше, как пойти к королю. Время было позднее, поэтому Айла, дрожа от волнения, сидела в кресле, в королевском кабинете, дожидаясь, пока Аксэс приведет себя в порядок. Ведь его ждала одна из первых дам империи.

- Ваше величество! – вскочила Айла, едва король вошел. – Сделайте что-нибудь! Умоляю!

- А именно? – флегматично спросил король. – Что случилось-то?

- Сьор Дамиан вызвал лэрда Лариса на поединок!

- Чего не поделили-то? – с любопытством спросил Аксэс.

- Сьору показалось, будто лэрд Анжело со мной неучтив.

- Такого быть не может. Галантность у Анжа в крови. Еще ни одна из дам не была недовольна его обхождением. Дамиану явно показалось.

- Но он бросил вызов!

- Анж не так-то прост. Не волнуйтесь грата, он не даст себя убить.

Король с удовольствием смотрел на разрумянившееся от волнения личико принцессы. А мила! Очень даже! И фигурка ничего. Формы, что надо. Исполнять супружеский долг будет очень даже приятно.

- Но его могут ранить!

- Грата, вы не замужем, не вашему же брату-императору отстаивать вашу честь. У него и так забот хватает. Не хватало еще махать мечом. И если Дамиан счел, что вас оскорбили, опровергнуть это может, лишь мужчина, который за вас отвечает, - намекнул Аксэс.

- Я останусь в Чихуане! – выпалила Айла. – Выйду за вас замуж! Я… я немедленно откажу принцу Дамиану! Только остановите это!

- Разумеется, - довольно улыбнулся король. Который этого и добивался. – Я буду присутствовать на поединке. И как только сьоры выпустят пар, своей королевской волей растащу их по углам. Дамиан пока только наследный принц. Куда он денется.

… Поединок вышел нешуточный. Дамы визжали и падали в обмороки, ничуть не притворяясь. Дамиан разозлился всерьез, а Анж не упустил возможности покрасоваться. Его голова была холодна, рука тверда, движения не скованы волнением, и он без труда нанес сьору удар, после которого на дублете у Дамиана выступила кровь. Дрались без доспехов.

- Довольно, - король встал. – Не хочу омрачать один из самых светлых моментов моей жизни чьей-то смертью. Принцесса Айла согласилась стать моей женой. Надеюсь, Дамиан, ты удовлетворен. Ведь все уже решено.

«Нарабор остался с носом», - досказал король выразительным взглядом.

Дамиан понял, что выглядит глупо. Раз уж жених Айлы не счел ее оскорбленной, какие могут быть вопросы. Наследный принц Нарабора отсалютовал лэрду Ларису своим, так и не обагренным кровью наглеца мечом, и с кривой усмешкой сказал: - Желаю счастья. Вам… всем.

После чего развернулся и, зажимая рукой кровоточащую рану, зашагал во дворец, к имперскому порталу. Делать Дамиану в Чихуане больше было нечего.

- Сьор, постойте! – кинулись за Дамианом эскулапы. – Вам надо оказать помощь! Вы ранены!

- Всего лишь царапина, - отмахнулся Дамиан, который вполне оценил представление.

Бастрад неплохо дерется, и рану он мог нанести куда более серьезную. Душа кровоточила гораздо сильнее. От обиды. Понятно, что Айла не влюблена в своего будущего мужа. И, тем не менее,