Багряный песок - Ана Адари

Она не будет выглядеть в этой блестящей толпе гостей замарашкой! К тому же решается ее судьба. Мать хочет, чтобы Айла вышла за Шарля Готвира.

Еще чего! Ни он, ни Аксэс Закатекас Айле не по душе. А вот Дамиан… И грата наряжалась так сегодня исключительно для него. В конце концов, у Нарабора достаточно влияния. Стоит только захотеть.

Она и искала глазами принца Дамиана, едва вошла в парадную залу Чихуанского дворца. Сначала прием, потом ужин, и – танцы. Ночью фейерверк.

- Король здесь! – объявил церемониймейстер.

Его величество вошел вместе с матерью. Гота была в черном. Но все сделали вид, что так и должно быть. Следом за королем шла его сестра. И тут же лэрды из королевской свиты, особо приближенные.

- Как же хорош сегодня Анжело! – услышала Айла за спиной восторженные женские голоса. Ее фрейлины говорили шепотом, но когда их так много… Поневоле, услышишь!

- Сапфиры, которыми украшен камзол, точь-в-точь как его дивные глаза! Синий ему необычайно идет!

- Какие кружева на воротнике! А перстни? Роскошно, но, тем не менее, изысканно! Как выгодно отличается лэрд Ларис от других кавалеров!

- Ах, ему все к лицу! - А какая грация!

- Он само божество!

- Я бы полжизни отдала за один его поцелуй! «О ком это они?» - Айла уже невольно искала глазами предмет разговора. О лэрде Ларисе она, как и все в империи, была наслышана, но до сих пор они не встречались. Анж, всего лишь лэрд, не появлялся в Игнисе, Айла, незамужняя грата, стараниями матери избегала визитов в развратный, как та говорила Чихуан.

- Грата Айла, - услышала она низкий мужской голос за спиной. – Рад вас видеть.

Она обернулась: Дамиан. Хорош. Одет почти безупречно. Но Айла уже увидела его. Мужчину, о котором с таким восторгом говорили ее фрейлины. Она посмотрела на сьора Дамиана, потом на Анжа Лариса. Который стоял рядом с королем. И снова на Дамиана.

И тут лэрд Ларис поймал ее взгляд, слегка поклонился и улыбнулся. Айлу словно обожгло. Какая неземная красота! Дамиан тоже, конечно, хорош собой, но он какой-то… приземленный что ли. Мужчина-воин. Правитель.

А Анж… Он любовник. Поэт. Демон-искуситель. Потому что не отрывает от Айлы своих бездонных синих глаз. Это непозволительно, так смотреть на девушку! Это надо прекратить! Но отвернуться Айла была не в силах.

- Вы отдадите мне первый танец, грата Айла? – спросил наследник Нарабора.

- Да. Конечно, - ответила она машинально.

Потом она шла по сверкающему паркету в бальном зале, как в тумане. Потому что на обеде Анж сидел напротив. Чуть левее, все же Айла была законнорожденной принцессой, а он всего лишь лэрдом, но ей было его отлично видно. Как он улыбается сидящей рядом даме, как передает ей блюдо с дичью, хотя необходимости в этом нет: слуг вокруг полно.

Но дама хочет вкусить нежнейшую фаршированную перепелку из рук лэрда Лариса. Девица вообще с него глаз не сводит. А он ей что-то говорит. На ухо. И щечка юной леди розовеет. Айла с досадой слышит ее серебристый смех. Потому что ей хочется, чтобы черный локон Анжа коснулся ее щеки. Это наваждение!

Мужчина не может быть так преступно прекрасен!

- Вы разрешите пригласить вас на танец, грата?

У нее вдоль позвоночника мурашки побежали, а сердце заскакало в груди, будто кузнечик. Он! Король отвлек сьора Дамиана беседой, и Анж не оставил принцессу скучать. Айла с трепетом вложила пальчики в его неожиданно твердую руку. А на вид Анжело Ларис кажется таким изнеженным. Но не стоит обольщаться. Он и в скачках участвует, и в фехтовании ежедневно практикуется. Чтобы держать поводья, управляя разгоряченной лошадью, нужна недюжинная сила.

- Вы уже успели оценить весенний Чихуан, грата Айла?

- Нет, я только вчера прибыла.

Она невольно разозлилась на себя. Слова изо рта вылетают какие-то чужие. И слишком уж она холодна. Анж может счесть ее надменной и злюкой.

- Вы настоящая принцесса, – вдруг интимно улыбнулся он и наклонился к самому уху Айлы. Ее нежную кожу обжег горячий шепот: – Я не могу вам этого не сказать. Поражен в самое сердце. Я ведь романтик, и сам пишу стихи. Я вам как-нибудь их почитаю. Все они посвящены Прекрасной Даме. И тут вы! Как из сказки. Вам читали в детстве книжки, грата?

Ну вот! Он, кажется, считает, что Айла так и не выросла!

- Да. Там были такие красивые картинки, - вырвалось у нее. О, Мрак! Что она несет! Язык совсем не слушается! – Меня тоже поразил король. Потом я увидела вашего от… Сьора Линара. И поняла, кто послужил моделью для художника.

- Да, король Линар был удивительно красив. И мэтры не особо утруждались, расписывая детские книжки, - рассмеялся Анж. Сверкнули белоснежные зубы, и Айла сама невольно расцвела улыбкой.

- Там был еще принц, - тихо сказала она. – И когда я увидела вас…

- Боюсь, я был слишком мал, когда вам читали эти книжки и слишком незаметен. Я жил в глуши, меня не сразу пригласили ко двору. Это сходство случайное.

Он посмотрел на нее в упор, и Айла сбилась с такта. Она тонула в