Багряный песок - Ана Адари

Аксэс ее заполучил. Хитро они придумали. Анж знает все ключи от женского сердца. Что сказать, когда сказать. И девочка не устояла.

К удивлению Аксэса мать его похвалила:

- Ловко вы это устроили. Я не выношу Анжа, но вынуждена признать, что его присутствие при дворе необходимо. Только смотрите не заиграйтесь. Ты в нем уверен?

- Абсолютно.

- Хотя признаю: игра чрезвычайно увлекательная. Вы расставили принцессе ловушку, и Айла в нее угодила. Вдовствующая императрица будет в бешенстве. Но как быть дальше, сын? Айла, безусловно очарована, но не тобой.

- Анж ее и пальцем не тронет. У нас уговор. Ты хотела, чтобы я женился, а уж какими средствами.… Она не вышла бы за меня хотя бы из упрямства. Она ведь аль Хали. А я далеко не герой-любовник. Разберемся как-нибудь.

Олола и в самом деле была потрясена, когда услышала:

- Мама, я выхожу замуж за сьора Аксэса Закатекаса. Наша помолвка уже оглашена.

- Чем тебя там опоили, в Чихуане?! Вот недаром я не хотела тебя туда пускать!

- Все уже случилось. Ты сама скажешь Рафу или я?

- Да наверняка уже знает, - с досадой сказала Олола.

Сын опять победил! И Айла отправляется на юг. Против них двоих Ололе не выстоять. Ничего не поделаешь, надо готовиться к свадьбе. Да еще этот выскочка Кахир по слухам женится на Летис Закатекас.

У южных все получилось. Они укрепили свой Великий Дом и свое влияние в империи. Как бы Рафу не пришлось пожинать плоды. Потому что южные как никогда возвысились.

Глава 18

Двойная свадьба высокородных взбудоражила Игнис. И снова в столицу империи потянулись караваны из порта, по цепочке оазисов, которые заметно ожили от такого впечатляющего количества гостей.

Кроме того над пустыней порхали как бабочки многочисленные торговые гондолы, в отличие от боевых их капитаны на украшения не скупились. К тому же свадьба. Порою с неба на головы обитателей оазисов сыпались цветочные лепестки. Те, кто добирались в Игнис по воздуху, позволяли себе и пошалить.

Праздник будет грандиозным, и из столицы империи он плавно переместится в богатейший Чихуан. Завидуйте те, кто на него не попадет! Или поторопитесь. Присоединитесь к какому-нибудь каравану, и успеете если не к началу, то в разгар. Будет весело!

Император Тадрарт в эти десять лун соединит брачными узами аж две пары! Он выдает свою сестру за Закатекаса, а принцесса из Дома южных выбрала в мужья одного из аль Хали.

Великие Дома снова породнятся. Их корни так тесно переплелись, что все высокородные друг другу ближайшая родня. Хвала Огню, в их жилы теперь вливается и свежая кровь! Бастарды Великих Домов сочетаются браком со сьорами и гратами. И все чаще рождаются прекрасные полукровки.

Одно такое чудо с нетерпением ждали в Игнисе. Его Совершенство лэрд Анжело Ларис наконец-то появится при императорском дворе! Закатекасы явятся на свое торжество в полном составе, включая королевского бастарда.

Ходят упорные слухи, что именно Анж уговорил принцессу Айлу предпочесть всем остальным столицам Чихуан. Уж что он там пообещал юной грате, одним Богам известно, но Готвиры хоть и прибыли на эту свадьбу, но с такими замороженными лицами, что вокруг них мгновенно образовалась ледяная пустыня. Они так и стояли особняком: Анрис, Ренис, наследник Дома принц Шарль, старая королева Летис и несчастная Виктория Бледная. Которой до смерти хотелось обнять двоюродного брата.

Но едва она дернулась навстречу сьору Халларду, как муж пригвоздил ее взглядом:

- У тебя еще будет время.

И Виктория со вздохом прижала к себе крошку Кэтрин. Этикет есть этикет. Сначала церемония. Официальное приветствие.

Готвиры против обыкновения прибыли в Игнис лишь накануне бракосочетания, а не за несколько лун до знаменательного события. Тем самым подчеркивая свое особое отношение к этому браку. К союзу Айлы и Аксэса. Ледяное презрение.

Даже Кахир не смог растопить этот лед. А ведь за него впору порадоваться. Невеста не сводит со сьора глаз. У высокородных брак по любви раньше был редкостью. Особенно по взаимной. По лицу Кахира не поймешь, что чувствует он сам, но вроде бы доволен.

- Я, император Рафаэл Тадрарт…

Он с удивлением смотрел на стоящих перед ним двух мужчин и двух женщин. Такие разные. Если с Кахиром и Летис все понятно, то насчет сестры Раф не был бы так уверен. Что ее заставили не силой. Или обманом. И куда это Айла все время смотрит?

А когда он понял это, то невольно помрачнел. Конечно, он здесь! Этот, как все говорят, самый красивый мужчина в империи. Опуская титул. Понятно, что среди сьоров нет равных Рафаэлу Тадрарту. Но дамский любимец не он. А этот полукровка.

Раф нутром почувствовал, что будут проблемы. Но даже не подозревал, с какой именно стороны они грядут.

Церемонию он закончил, и никто даже не понял его истинных чувств. Раф, как и всегда был безупречен, недаром его называли блистательным.

- Я желаю, чтобы у вас, сьоры и граты было много детей, - сказал он с улыбкой новобрачным. – Пользуясь случаем, хочу сообщить всем присутствующим, что я тоже