Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   - А сам ты откуда знаешь, как выглядит проходческий комбайн, сделанный архами?

   - Я их видел. На некоторых планетах до сих пор используют трофейные.

   - Ну, значит, и здесь трофейные, - Павел ещё раз пожал плечами.

   Но про себя задумался. Прежде всего, над тем, как сектанты могли позволить ушлому сыщику увидеть хоть что-то, имеющее отношение к их сверхсекретным шахтам.

   - Не похожи они на трофейные. Уж больно новые на вид.

   - Может, только недавно где-нибудь у себя откопали?

   - Всё может быть, - настала очередь Улвара пожимать плечами.

   - А где ты их видел?

   - В посёлке. Две штуки стояли в одном здании там у них.

   - С чего хоть ты в этом здании шариться начал вообще?

   - Работа у меня такая. Да и потом, делать всё равно было нечего. У этих сумасшедших ни выпивки, ни баб. Скукотища.

   - А я предлагал тебе, оставайся на станции, а я быстро сгоняю на катере, разгружусь.

   - Не-еее, я предпочитаю быть поближе к тебе, пока мы летаем под носом у архов, - ухмыльнулся Улвар. - Иначе можно и не успеть добежать до твоего корабля, если что.

   За доставленное оборудование Дидмон заплатил им сполна, предупредив, правда, что деньги опять закончились, но это не слишком сильно расстроило парня. Взлетев с Галоги, Павел направил "Милу" в сторону системы Кедар. Обитаемых планет там не имелось, зато на высокой орбите вокруг одной из планет-гигантов болталась космическая станция "Кедар", принадлежащая одноимённой корпорации.

   На этой станции, если верить справочной информации, обитало почти тысяча человек, тем или иным способом участвующих в добыче водорода из атмосферы близлежащей планеты. Среди этих людей затерялся и скромный пилот газового танкера Ралт, - так теперь звали бывшего работорговца Ремци.

   Вообще водорода во Вселенной - море. Но дейтерия, изотопа водорода, который используется, как топливо для реакции ядерного синтеза, в этом водороде одна доля из сорока тысяч. Достаточно много в плане общего количества, но недостаточно, чтобы можно было бы его с лёгкостью отделить. Как обычно отделяют дейтерий от водорода на Земле, Павел не знал. Но в Содружестве давно и надёжно используются специальные испарительные колонны для ректификации жидкого водорода в вакууме.

   Система Кедар, с точки зрения возможности выработки топлива, выделялась из прочих наличием удобно расположенных астероидов с поверхностными выходами самородной платины. Платина использовалась при производстве этих колонн. Топливо - товар дешёвый и массовый, поэтому, чтобы получить ощутимую норму прибыли, нужно вырабатывать его в поистине гигантских объёмах. Кроме того, для получения приемлемой чистоты необходимо использовать множество каскадов, соединённых последовательно. А значит, нужно сделать много колонн и добыть много платины, прежде чем развернуть производство на полную мощность. И этот металл гораздо удобнее добывать на месте, чем тащить за несколько переходов из Содружества. К тому же, на экспорт платины действовали запретительные пошлины, поскольку производство топлива относилось к стратегическим отраслям промышленности.

   Добыча благородного металла на астероидах, собственно процесс производства топлива, а также его продажа оптом в соседние системы изначально была прерогативой осевшей в этой системе корпорации (ходили слухи, что и корпорация-то когда-то давно, пару десятков лет назад, была основана специально ради этого проекта). А вот добычу газа в атмосфере планеты и доставку его на станцию отдали в руки частникам. Хотя и корпорация тоже владела несколькими исполинскими атмосферными харвестерами и дюжиной большегрузных газовых танкеров планетарного класса. Последние, кстати, возили и добытый частниками газ тоже.

   - Улвар, что ты скажешь по поводу вот этого типа? - спросил Павел, кидая ему небольшой файл с фотографией.

   - Это один из тех парней, что помог нашему Ремци получить нейросеть, - лениво отозвался сыщик. - Я сам давал тебе его фотку. А что?

   - А ещё он штатный сотрудник Атранской Службы Имперской Безопасности.

   - Проклятье! Тогда всё несколько сложнее, чем я думал, - Улвар по своей привычке задумчиво побарабанил пальцами по краю столика. - Откуда у тебя эти сведения?

   - Свой источник в Империи. Сегодня получил от него послание.

   О том, что источника зовут Жанна, и она работает на телевидении, Павел упоминать не стал. Улвар и так уже слишком много всего знает. Интересно, что на данного сотрудника спецслужб его знакомая вышла совершенно самостоятельно, не имея результатов расследования, проведённого Улваром, - Павел просто не стал делиться этой информацией с журналисткой. Причём, она явно указала на этого человека, как на причастного к исчезновению Ремци.

   И это было плохо. Если к одним и тем же выводам независимо друг от друга пришли сразу двое человек, то и Маренциу тоже сможет. А значит, если они и опережают Синдикат на пару шагов, то эта фора грозит в скором времени сократиться. Вдвойне скверно, что в деле замешана спецслужба. Пусть даже такая большая, старинная и, вследствие этого, не слишком поворотливая, как СИБ.

   - Понятно, - пробормотал себе под нос сыщик. - В любом случае, наших непосредственных планов это не меняет. Дожидаемся здесь Ремци, то есть Ралта, говорим с ним и... Дальше будет видно.

   - Значит, сидим здесь. Его посудина прибывает по расписанию, то есть через полчаса.

   Сфера услуг на станции тоже была отдана в руки частному бизнесу, - корпорация только брала арендную плату за помещения. Но конкретно этот бар, как утверждала реклама, был основан женой одного из соучредителей корпорации, в те времена, когда эта станция ещё только строилась, а корпорация представляла собой горстку предприимчивых людей, рискнувших начать бизнес за пределами Содружества. Сейчас, впрочем, бар ничем особенным не выделялся в среде ему подобных. Единственная причина, по которой они с Улваром выпивали именно здесь, - по имеющимся сведениям, Ралт всегда заходил после рейса только сюда.

   - Привет, Ралт, - Улвар с Павлом подсели за столик к невысокому коренастому мужчине. Тот сверкнул глазами исподлобья.

   - Вы кто такие?

   - Может, нам лучше называть тебя Ремци? - приятельским тоном спросил Павел.

   - Кто вы такие, мать вашу?

   - Ты, кстати, в курсе, что тебя ищет Маренциу? - продолжил Улвар.

   Они с Павлом заранее расписали и выучили эти реплики, и теперь произносили их по очереди, чтобы не дать собеседнику опомниться.

   - В гробу я видал Маренциу! И вас тоже! Убирайтесь!

   - То есть, ты останешься здесь и подождёшь ребят из Синдиката? - уточнил Павел.

   - Думаешь, СИБ тебя снова прикроет? - участливо поинтересовался Улвар.

   - Чего вы хотите? - затравленно спросил беглец.

   - Ответов, Ремци, - сообщил ему Улвар. - Ответов на вопросы.

   - Какие вопросы?

   - Разные, - ответил Павел. - Например, о твоём последнем грузе.

   - Да, - поддержал юношу сыщик. - Маренциу очень интересно, где ты его взял. Нам, кстати, тоже, но по другой причине.

   - Если я скажу, вы меня отпустите?

   - А мы разве тебя держим? - удивился Улвар.

   - Хорошо. Если я скажу, вы не сдадите меня Синдикату? - перед тем, как ответить, Улвар переглянулся с Павлом.

   - Смотря, сколько правды ты скажешь.

   - Только сначала выпей это, - Павел капнул в бокал бывшего работорговца маслянистой жидкости из пузырька.

   - Что это, яд?

   - Ну что ты, просто разновидность сыворотки правды, - заверил его юноша. Ремци ещё раз мрачно взглянул на них, потом решительно проглотил содержимое бокала.

   - Ну, спрашивайте.

   - Подождём минутку, пусть подействует. Девушка, ещё три брога за этот столик! - сделал заказ Павел. Через минуту он продолжил: - Итак, тот груз. Шесть тысяч "мороженого мяса". Где ты взял такую большую партию разом?

   - Купил, - бесстрастно ответил Ремци. Его движения стали заторможенными, взгляд отрешённым.

   - У кого?

   - Я не знаю их. Вышел на этих людей через старого знакомого.

   - Что за знакомый? - тут же спросил Улвар. Ремци в ответ назвал имя. Тот самый человек из СИБ.

   - Как давно вы с ним знакомы? - поинтересовался Павел.

   - Давно. С юности. Вместе начинали бизнес. Летали на одном корабле.

   - Откуда он знает этих людей?

   - Я не знаю.

   - Что ещё ты можешь сказать про этих людей?

   - Ничего не могу сказать.

   - Где они взяли "мясо"?

   - Я не знаю.

   - Где конкретно ты взял груз? - Ремци назвал в ответ координаты звезды.

   - Как они доставили туда рабов?

   - Привезли на корабле.

   - Что за корабль?

   - Контейнеровоз, - прозвучала модель судна.

   - Бортовой номер?

   - Стёрт.