Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   Оставались ещё два дня свободного времени. Павел с удовольствием помародёрил бы для Дидмона, но предводитель с сожалением признался юноше в разговоре через туннельную связь, что деньги на новый металлолом с кладбища погибших кораблей у него пока ещё отсутствуют. Другие старые знакомые, обзвоненные за десять минут, тоже расписались в отсутствии на текущий момент выгодных заказов. Что ж, остаётся старый проверенный способ. Пойти в бар и посидеть там в ожидании клиента.

   Как ни странно, способ этот работал, - "Милу" уже примелькалась в этой части космоса, чем её пилот занимается, все заинтересованные лица давно знали, или, по крайней мере, догадывались, и у парня уже начала формироваться определённая репутация. А именно репутация человека, способного доставить груз в сжатые сроки куда угодно, и при этом не потерять его при встрече с пиратами и таможенными офицерами. И не болтающего, к тому же, языком, что немаловажно.

   - Господин Павел, если я не ошибаюсь?

   - Господин Маренциу! Какая честь для меня! Чем обязан вниманию столь уважаемого человека?

   - Я вижу, тебе знакомо моё лицо. Значит, ты уже наводил справки. Хорошо. Позволишь, я присяду?

   - Разумеется. Господин позволит угостить? Официант, два балира за этот столик!

   Балир, по слухам, был одним из любимейших напитков Маренциу, - руководителя Синдиката работорговцев. Штаб-квартира этой мощной организации располагалась здесь, на Армике, а область интересов охватывала весь окрестный Фронтир. Павел не слишком любил работорговцев, но показывать в лицо свою неприязнь такому богатому и влиятельному человеку было, по меньшей мере, неразумным. Если, конечно, Павел и дальше собирался вести свои дела на этой планете.

   - Приятно разговаривать с умным и вежливым молодым человеком. Ребята, погуляйте пока, - последняя фраза предназначалась двум угрюмым телохранителям, до того стоявшим за спиной Маренциу. Те беззвучно испарились.

   - Прежде, чем мы начнём разговор, господин Маренциу, позволю себе уточнить один момент, чтобы в будущем не возникало ненужных обид. Я не вожу "мороженое мясо". Это не соответствует моим принципам.

   - Принципы - это хорошо, - кивнул Маренциу. - Я знаю о твоих принципах, господин Павел. Сейчас я хотел бы обсудить с тобой не вопросы торговли.

   - Я внимательно слушаю господина.

   - Я знаю, что ты ищешь одного человека. Бывшего нашего коллегу по имени Ремци.

   - Это правда. Господин желает, чтобы я прекратил эти поиски?

   Если да, то это может сильно затруднить дальнейший процесс добывания сведений о местонахождении Земли. Ещё раз повторим, Маренциу - не тот человек, чьи пожелания стоит игнорировать.

   - Наоборот. Мы тоже его ищем.

   - И безуспешно? - удивлению Павла не было предела, и он даже не счёл нужным это скрывать.

   - Увы.

   - Прямо даже не знаю, чем тогда могу помочь господину, - развёл руками парень. - Ну, разве что могу дать всю известную мне информацию.

   - Именно об этом я хотел попросить тебя, господин Павел.

   - Собственно, известно мне немного. Два месяца назад этот человек был здесь, на этой планете. Сделал себе новое лицо и новую нейросеть. После чего исчез.

   - Понятно. Значит, ты знаешь не больше нашего. Печально.

   - Мне тоже, господин Маренциу. Не сочтёшь за дерзость, если и я спрошу кое о чём?

   - Нет, - покачал головой собеседник, - я думаю, это будет справедливо.

   - Господину не известно ли случайно, кто помог Ремци получить новую нейросеть?

   - К сожалению, нет. Ответ на этот вопрос ищем и мы сами.

   - Жаль. Жаль, что мы так и не смогли помочь друг другу, господин Маренциу.

   - Да, - печально вздохнул работорговец.

   - Прошу господина извинить мне досужее любопытство, но что такого сделал этот Ремци, что его поисками лично занимается столь уважаемый человек?

   - О, ничего такого особенного, - добродушно сказал Маренциу. - Возможно, тебе просто не успели сказать, но я очень многими вещами занимаюсь лично. Что касается Ремци, мы просто хотели спросить его про источники его поставок. Нам эти источники тоже пригодились бы. Могу я, кстати, спросить и у тебя, Павел, зачем Ремци понадобился тебе?

   - Тут нет никакой тайны, - заверил его юноша. - Возможно, господин не знает, но этот Ремци задолжал кучу денег уважаемым людям в Содружестве. Эти люди очень хотели бы с ним побеседовать.

   Маренциу выглядел, как достопочтенный богатый торговец, - собственно, он им и являлся. Но не следовало заблуждаться насчёт его благонравия. Благонравные люди во Фронтире вообще не приживаются. Если он найдёт Землю... Страшно даже подумать, что будет тогда. Парню живо представились целые караваны большегрузных судов, набитых лежащими в анабиозе землянами. И все они летят в Агарскую империю. Где каждому вынутому из анабиозной камеры первым делом ставят нейросеть. Особую, рабскую нейросеть.

   Заказ Павлу в тот день всё-таки подкинули. Нужно было забрать на некой планете партию каких-то особенных животных и привезти на Армику. Потом их планировалось переправить в Атранскую империю, а там уже начать разводить. Уж больно шерсть у этих зверушек была качественная и дорогая. За попытку их вывоза местный диктатор карал показательным расстрелом с предварительным отрубанием рук. Что, в общем, не удивляло. Павлу частенько приходилось сталкиваться с подобного рода запретами. И нарушать их.

   - Ты был прав, нейросеть Ремци достал не сам по себе. Хотя и на свои деньги. - Такими словами приветствовал Павла в своём офисе Улвар через три дня.

   - И кто же ему помог?

   - Старые знакомые по бизнесу. Лови файл. Вот, можешь полюбоваться на их рожи.

   - Старые знакомые, говоришь. Вот как, - задумчиво пробормотал парень себе под нос, рассматривая фотографии. - Ты в курсе, что этого Ремци, кроме меня, ищет ещё и Маренциу?

   - А как же! Я этих типов так и раскрутил на откровенность. Просто пригрозил сдать их Синдикату. Теперь они улепётывают из этого сектора во все лопатки, так что мы всё ещё опережаем Маренциу на шаг.

   - А если верить его словам, что он не знает о текущем местонахождении Ремци, то на все два.

   - Поскольку они ещё не подвесили беднягу за яйца, то наверняка не знают, - кивнул Улвар.

   - В таком случае, нам здесь больше делать нечего. Летим за Ремци. Только не сразу. Незачем наводить Маренциу на верный след. Сначала заглянем на пару дней в одно место.

   - Что за место?

   Павел рассказал сыщику про Дидмона и его маленький бизнес на металлоломе. Предводитель как раз связался с парнем накануне и попросил прилететь. Сказал, что у колонии появились наличные средства.

   - Не нравиться мне идея лезть к архам прямо в пасть, - нахмурился Улвар.

   - Архи не проблема, - заверил его парень. - Я их там встречал пару раз, но они не способны обнаружить мой корабль, даже если пролетают совсем рядом.

   - Ну, если ты так говоришь. Кстати, ты ещё должен мне пять сотен, не забыл?

   Архов они в этот раз не встретили. Зато их атаковал оставшийся с былых времён дрон, сиречь беспилотный истребитель. Имперской постройки, что характерно. На попытки отбиться от него управляющими кодами неприкаянный робот не реагировал, пришлось задействовать пушки. Три импульсные электромагнитные пушки были установлены ещё перед достопамятным визитом на Тимбаркоту, и с тех пор ни разу не использовались, хотя Павел регулярно проводил для них диагностику и юстировку. Не самое дешёвое удовольствие, но Милу настаивала, что безопасность дороже.

   Теперь парень был склонен с ней согласиться. Три разогнанных до нескольких десятков километров в секунду железных стержня (по одному из каждой пушки) прошили дрона насквозь, произведя красивую вспышку и рассыпав по всему окружающему пространству его электронно-механические потроха. Даже немного обидно стало, что так быстро всё кончилось. Юноша аккуратно отметил на карте местонахождение и курс остатков бывшего дрона и полетел потрошить тот крейсер, на котором он остановился в прошлый раз.

   - Ты в курсе, что эти повёрнутые на своей религии психи используют у себя оборудование архов? - спросил юношу Улвар после того, как они привезли добычу на Галогу.

   - Нет. У меня они не покупают оборудование Чужих, я его им и не вожу. А что, используют?

   - Ага, сам видел.

   - Ну, значит, ещё до меня кто-то привёз, - пожал Павел плечами. - Тоже, небось, сняли с одного из старых кораблей.

   - Я говорю об арховских проходческих комбайнах. Их используют, чтобы шахты рыть. Вряд ли паучки возили подобное добро в трюмах своих кораблей в день того сражения.

   - А сам ты откуда знаешь, как выглядит проходческий комбайн, сделанный архами?

   - Я их видел. На некоторых планетах до сих пор используют трофейные.