Венец судьбы - Бертрис Смолл

Вдруг дверь в гостевую комнату распахнулась.

— Мама! Мне сказали, что ты здесь, но я не верил в это, пока не увидел тебя собственными глазами. — Колгрим, Повелитель Сумерек, вошел в комнату и, устремившись к Ларе, поцеловал ее в обе щеки.

— Я не могла не принести тебе своих искренних поздравлений, — довольно сухо ответила Лара.

Колгрим громко рассмеялся.

— Это ваш сын? — взволнованно заговорила леди Паулина.

Колгрим устремил свой взор на Лару и, не отрывая от нее своих серых глаз, ожидал ответа.

— Да, это мой сын, — наконец проговорила Лара.

— Он очень красив, — продолжала леди Паулина. — Его невесте невероятно повезло.

— Да, красив, и к тому же чрезвычайно коварен, не так ли, Колгрим? — язвительно отметила Лара.

Серые глаза Колгрима чуть потемнели.

— Никто не знает меня лучше моей дражайшей матушки, — согласился он. — Не так ли, мама? Она так сочувствовала моей избраннице, что похитила ее и спрятала от меня. Только когда я стал угрожать, что уничтожу свою сестру, она сдалась и вернула мне Ниуру.

Леди Паулина нервно засмеялась, не зная, верить ему или нет.

— О, милорд, — наконец произнесла она. — Вы, должно быть, шутите?

— Отчасти, госпожа Паулина, — сказал Колгрим, одарив женщину улыбкой.

Леди Паулина слегка вздрогнула, неожиданно осознав, что этот привлекательный молодой человек чрезвычайно опасен, и поспешно взяла мужа под руку.

Однако Повелитель Сумерек уже отвернулся от нее. Леди Паулина была мила, но слишком стара для него, хотя он мог бы развлечься с ней, когда подчинит себе Теру. Он понимал, что нужно будет продемонстрировать Кадарну, кто здесь настоящий господин и хозяин. Он вознамерился овладеть этой женщиной на глазах ее мужа, заставить его смотреть, как она будет кричать от наслаждения. Ничто не способно так сильно ранить и унизить мужчину, как видеть, что его любимую женщину насилует другой… а она получает от этого удовольствие.

«Какое очередное злодейство ты обдумываешь?» — неслышно спросила Лара.

Он поведал ей и увидел, как отвращение исказило ее прекрасные черты. Затем он добавил: «Я рад, что ты пришла, мама. Я бы хотел, чтобы и отец был здесь и видел мой триумф».

«Триумф еще не состоялся, Колгрим. Сначала ты должен жениться на женщине — потомке Уллы».

«Мой ребенок, которого она произведет на свет, станет величайшим Повелителем Сумерек из всех, что когда-либо жили. Тьма покорит мир Хетара навеки, и об этом знают уже во всех волшебных королевствах. На этот раз ты не сможешь остановить меня. Тебе придется принять мои правила, так же как и всем остальным», — сказал Колгрим.

«Время покажет, сын мой. Время покажет», — невозмутимо ответила Лара.

«Ты должна будешь стоять подле меня сегодня во время свадьбы. По хетарианскому обычаю родители жениха и невесты должны быть рядом с ними, чтобы вверить их друг другу».

Колгрим озорно улыбнулся Ларе, и она вдруг увидела в нем мальчишку, каким он был когда-то. Мальчика, которого она никогда не знала или не хотела знать. Эти мысли были мучительны, но тут она почувствовала, как Калиг взял ее руку и сжал в своей теплой ладони. Он понимал, что с ней происходит.

«Невозможно утратить то, чего никогда не имел, — сказала она молодому человеку, что стоял перед ней. — Но сегодня я здесь, и я окажу тебе честь, Колгрим, сын Колла. Тебе не будет стыдно ни перед этими людьми, ни перед теми, с которыми и без женитьбы тебя связывают кровные узы».

На секунду ей показалось, что в глазах его заблестели слезы, но тотчас же эта иллюзия пропала.

— Я рад видеть вас всех! — с воодушевлением сказал Колгрим. — Но должен вас покинуть, чтобы подготовиться к свадьбе. Однако прежде чем уйти, я сообщу вам, что мне требуется четверо свидетелей, которые будут присутствовать на церемонии дефлорации. Я приглашаю вас стать ими, господин доминус и госпожа домина, и вас, принц Калиг и моя дорогая мама. Вы принимаете мое предложение?

— Безусловно, милорд, — ответил Калиг за всех. — Мы польщены вашей просьбой. — Он поклонился Колгриму.

Повелитель Сумерек одарил их широкой улыбкой и удалился.

— Скажите мне во имя Великого Создателя, что такое церемония дефлорации? — захотел узнать Кадарн.

— Расскажи ему, — сказала Лара, едва сдерживая смех оттого, что представила ужас на лицах правнука и его жены, когда они узнают, что это.

— Невеста — еще девственница, что, как вы знаете, в наше время большая редкость и для Хетара, и для Теры. Когда девушка, прежде не знавшая мужчины, выходит замуж, здесь, в Хетаре, ее лишают девственности при свидетелях, заранее избранных для этой церемонии, так как невинность невесты считается большой честью для ее семьи. Семья невесты выбирает четырех свидетелей и четырех — семья жениха, — объяснил Калиг.

— Какая дикость! — воскликнула леди Паулина. Она обернулась к мужу: — Кадди, мы не станем присутствовать! Мы не можем!

— Конечно можем, — спокойно возразил доминус Кадарн. — Повелитель Сумерек оказал нам большую честь. Пусть будет так, как должно быть, как говорит моя прабабушка, и на этот раз не вижу причин не согласиться с ней. Мы должны поддерживать добрые отношения с нашим родственником Колгримом.

— Я не стану участвовать в этом! — закричала леди Паулина.

— Ты сделаешь так, как тебе скажут, — резко и холодно оборвал ее Кадарн. — Если ты ослушаешься, если опозоришь меня, опозоришь Теру, то мы незамедлительно отправимся домой. А когда мы вернемся, я прослежу, чтобы тебя наказали за излишнюю смелость и бесстыдство. И всю оставшуюся жизнь ты проведешь в заточении, пока не умрешь в старой башне моей прабабки. Я разведусь с тобой и возьму новую, молодую и более послушную жену. Ты никогда больше не увидишь ни своих детей, ни внуков. Ты поняла меня, Паулина?

Напуганная, та кивнула.

— Да, милорд, — смиренно согласилась она.

— Не стоит жалеть невесту, леди Ниуру, — сказала Лара жене своего правнука. — Она знает, что ей предстоит пройти через этот ритуал. Она сознательно решила сохранить свою невинность до свадьбы. Не уверена, что она знает, но это определенно связано с теми силами, которыми она обладает. Сексуальная активность ослабила бы их, если бы она не хранила себя до замужества. Почувствовала ли это она сама, или, может, тень ее прародительницы руководила ее действиями, истины мы не узнаем никогда. Тем не менее она рада, что может своей жертвой обеспечить почет своей семье.

— В первый раз девственницы всегда кричат, — как бы между делом заметил Кадарн.

— Но делать это при свидетелях!.. — несмело возмутилась леди Паулина.