Мистер Морг - Роберт Рик МакКаммон

далеко и они вот-вот потеряют друг друга из виду, он замедлил шаг до скорости, которая ему, вероятно, казалась черепашьей.

Минувшей ночью Мэтью крепко спал на земле под одеялом песочного цвета и вдруг проснулся. Стояла полная тишина. Он не понимал, что его разбудило. Недалеко, у догорающего костра, сидели несколько индейцев и тихо разговаривали — так могли бы беседовать люди в любом другом месте, но их голоса до него не долетали. Нет, Мэтью побеспокоило что-то другое, и он лежал, прислушиваясь, с открытыми глазами.

И скоро услышал — это было какое-то причитание, сначала едва различимое, потом громче, истошнее, и все завершилось не то сдавленным вздохом, не то всхлипом. Немного погодя плач возобновился, на этот раз люди у костра оглянулись на дом Странника: душераздирающие рыдания доносились, несомненно, из дома. Вой продолжался еще несколько секунд, затем снова стих. Он поднимался и смолкал еще дважды — теперь больше похожий на хриплый стон, чем на плач. По затылку у Мэтью побежали мурашки. Это пришли демоны Странника, и они не щадили его. О каком бы своем безумии ни говорил Странник, чем бы ни был он одержим, в эту ночь он был у этой напасти в плену.

Сидевшие у костра мужчины разошлись по домам. Угольки в нем потемнели и остыли. Натянув одеяло до подбородка, Мэтью наконец снова заснул. Утром, когда вышел Странник, о визите демонов не было сказано ни слова, и впервые в жизни Мэтью был готов воздержаться от вопросов.

…Повозка стояла впереди, там, где ее оставили. Одинокая лошадь, увидев приближающихся людей, подняла голову и устало заржала.

Странник, подойдя к ней, ободряюще положил руку ей на бок.

— Вот это нес Морг? — спросил он у Мэтью и кивнул на заднюю часть повозки.

И вправду — ларец лежал рядом с кандалами, его крышка была откинута. Мэтью подошел поближе и увидел, что там пусто: ни монет, ни драгоценностей, ничего. Но внутри ларца его внимание сразу же привлекло прямоугольное отделение — он узнал кремнево-ударный замок, как у пистолета, приводившийся в действие чем-то вроде храповика и вызывавший воспламенение порохового заряда. Стенки этого отделения почернели от вспыхнувшего пороха, выбросившего дым и искры через замочную скважину. Дополнительный интерес представляли квадратик железа и кусочек металла, похожий на миниатюрный молоток. Восхищаясь мастерством и изобретательностью, с которыми было создано это хитроумное приспособление, Мэтью понял, что молоточек сперва как-то взводится, а потом, отпущенный храповиком, ударяется о железную пластину, производя звук, похожий на выстрел. Замысловатый способ предотвратить ограбление… но вполне годится, чтобы отпугнуть парочку чересчур любопытных индейцев. Но все равно тут какая-то загадка. Как владелец открывал ларец и при этом не зажигал заряд? И кто это придумал?

Мэтью, приподняв, наклонил сундучок и осмотрел дно — нет ли там клейма изготовителя. Его предположение оказалось верным: там было не только клеймо, но также имя мастера и место, где ларец был сделан, выжженные на дереве кусочком раскаленного железа, использованным как перо.

Там значилось: «О. Квизенхант, Фила.». Затем следовала цифра 6.

— Кажется, он оставил кое-что еще, — сказал Странник и, присев на колено рядом с повозкой, поднял с земли испачканное в грязи золотое кольцо со вставкой из маленького красного драгоценного камня. — А вот еще.

Следующей находкой оказалась изящная серебряная брошь с четырьмя черными камнями. Странник продолжил поиски на земле, а Мэтью отметил про себя, что Морг уронил по крайней мере две вещицы, перекладывая похищенное добро и монеты из ларца. Куда же он их перекладывал? Мэтью помнил, что на одежде Морга не было карманов. Он заглянул под козлы повозки и обнаружил, что исчезла его сумочка с личными принадлежностями и фляжка с водой. В сумке были бритва и мыло для бритья. А теперь, к его ужасу, бритва попала в руки человека, который, помимо ухода за внешностью, может найти ей другое применение.

— Возьмите.

Странник нашел еще две вещи: серебряное кольцо с затейливой гравировкой и ожерелье из серовато-голубого жемчуга, обещавшее быть очень красивым после того, как с него смоют грязь. Принимая эти четыре драгоценных предмета, Мэтью вспомнил вопрос Морга: «Почем нынче нитка жемчуга?» Он положил ценности в карман жилета: ясно, что Страннику они не нужны, а оставлять их валяться на дороге — глупо. Странник еще пошарил на земле вокруг повозки, потом поднялся и стал распрягать лошадь. Мэтью принялся ему помогать. Смотреть индейцу прямо в лицо было трудно: Мэтью должен был признаться себе, что из-за всей этой раскраски Странник сам казался каким-то демоном, неким лесным духом, призванным заставить англичанина трепетать от страха. Мэтью решил, что делается это вот зачем: если бы индеец преследовал его самого, то Мэтью было бы достаточно одного взгляда на эту свирепую физиономию, чтобы считать дальнейшие попытки бежать бесполезными.

Другой вопрос — подействует ли это так же, когда (и если) они найдут Морга?

Когда лошадь распрягли, она бросилась прямиком к ближайшей поляне и принялась щипать траву. Странник уже поднимался по дороге, и Мэтью поспешил за ним.

На вершине холма они увидели вторую лошадь — она жевала там сорную траву. Когда они проходили мимо нее, Странник сказал только одну фразу:

— Морг обнаружил, что ехать на лошади без седла — это не для него.

Мэтью поравнялся со Странником и старался не отставать от него. Надолго ли его хватит, он не знал. Но все равно было видно, что Странник идет медленнее, чем мог бы.

— Почему вы мне помогаете? — с трудом спросил Мэтью, чувствуя, что легкие у него начинают гореть.

— Я же сказал. Мне понравились часы.

— Не думаю, что дело только в этом.

— На вашем месте я бы поберег дыхание. — Странник искоса бросил взгляд на Мэтью. — Знаете, мой отец в молодости мог пробежать в день сотню ваших английских миль. А потом, поспав ночью, он мог встать на рассвете и пробежать еще сотню. Такие вот были сильные люди в старые времена, пока не пришли вы.