Змеиное Море - Марта Уэллс

– За что?

– Раскол застал их за тем, что они ломали резьбу на стенах, пытаясь вынуть драгоценные камни.

Лун негромко зарычал, не веря своим ушам.

– Что? – встревоженно спросила Карсис.

– Он показал Ардану, как забрать семя, а это убивает древо. Без семени та резьба все равно сгнила бы вместе со всем стволом. – Если Раскол знал, где найти семя, сокрытое в колыбели внутри древа, то он наверняка знал, что произойдет, если его вырезать.

– Ясно, – пробормотала Карсис. – Хотя нет, ничего мне неясно. Я вообще не понимаю, что творится у него в голове.

«Как и я». Вонь становилась все невыносимее; Лун уже не смог бы почувствовать и большого кетеля, если бы тот вдруг оказался рядом с ним. Размеренный свист ветра тоже становился все громче. Лун добрался до низа шахты и повис там, пытаясь разглядеть, что находится внизу.

Примерно в двухстах шагах под ними виднелась неровная поверхность, похожая на просевшую и разбитую брусчатку. Тяжелые круглые колонны и квадратные сваи поддерживали фундамент башни. В тусклом зеленом свете Лун разглядел, что они густо заросли пятнами плесени и странными темными наростами. Раскол и Эсом остановились прямо над ними. Эсом сказал:

– Карсис, ты в порядке?

– Тише! – шикнула на него Карсис прежде, чем это успел сделать Лун. Он внимательно прислушивался к ветру. Все то время, что они спускались по шахте, неизменно повторялись одни и те же звуки: ветер замирал, затем раздавался низкий шум, похожий на вдох, а затем ветер возобновлялся. «Похожий на вдох, – подумал Лун. – Ну конечно».

Карсис прошептала:

– Это ведь не то, о чем я думаю, да?

– Левиафан. Мы находимся прямо у него над спиной. – Теперь, когда Лун знал, на что смотрит, он увидел, что просевшая и разбитая брусчатка на самом деле была огромной чешуей на шкуре левиафана.

Карсис издала выразительный, полный отвращения звук.

Сверху Раскол прошептал:

– Все в порядке, по нему можно пройти. Его шкура слишком толстая, и он нас не почувствует.

– Откуда ты знаешь? – спросил Эсом.

Раскол не ответил, и Лун, сдерживая злость, сказал:

– Ответь ему.

Раскол раздраженно сказал:

– Я уже бывал здесь, внизу. Откуда, ты думаешь, я знаю дорогу?

– Это обнадеживает, – пробормотал Лун. В тот момент он должен был довериться Расколу, а выбить из него правду можно было и потом.

Держась одной рукой за стену, другой Лун снова обхватил Карсис за талию. Затем он разжал пальцы. Когда они полетели вниз, он расправил крылья, чтобы смягчить падение. Они приземлились на одну из огромных чешуек. Лун был готов снова прыгнуть в воздух и взлететь к шахте, но ничего не произошло. Мерный свист дыхания существа не прервался.

Лун поставил Карсис на ноги. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы разжать руки, которыми держалась за его воротниковый гребень, и она пошатнулась, встав на неровную поверхность. Лун повернулся и окинул взглядом темное пространство. Оно простиралось довольно далеко. По всей видимости, они оказались под городом. Беспокоиться им нужно было не о левиафане, а о паразитах, которые могли жить здесь, питаясь мусором, сбрасываемым со зданий наверху, и наростами на шкуре левиафана. Вонь существа перебивала все остальные запахи, а шум его дыхания скрывал негромкие шорохи.

Раскол опустился на землю в нескольких шагах от них и грубо поставил Эсома на ноги. Эсом, споткнувшись, врезался в Луна, отшатнулся, а затем смущенно оправил свою куртку. Раскол указал приблизительно в восточном направлении, в сторону хвоста существа.

– Нам туда. Там есть проход наверх, наружу.

– Так веди нас, – подчеркнуто сказал Лун.

Шипы Раскола демонстративно поникли, как бы говоря, что его задело недоверие Луна, и воин зашагал среди теней. Лун подавил в себе желание отвесить ему затрещину и пошел за ним.

Путь был долгим, ведь пройти нужно было почти полгорода. Им пришлось двигаться со скоростью двух земных обитателей, которые шли настолько быстро, насколько могли, но идти по грубой, неровной чешуе было трудно. Над ними нависали толстые сваи с уродливыми пухлыми наростами, и несколько раз они пересекали широкие склизкие полосы, хотя так и не увидели существ, которые их оставили. Еще к потолку липли серые силуэты, похожие на гигантских древесных лягушек, вроде тех, что жили в висячем лесу. Они могли быть такими же безобидными, но Лун в этом сомневался, на всякий случай. На них никто не нападал – раксура отличались от других существ, казались им непредсказуемыми, и, скорее всего, поэтому местные хищники вели себя осторожно. По крайней мере, пока.

Стражникам Ардана пришлось бы найти веревки, чтобы спуститься в шахту, так что беглецы успели отойти достаточно далеко к тому моменту, когда до слуха Луна донеслись голоса. И если только Ардан не мог при помощи магии определить, где они, то преследователи не могли узнать, куда они направились.

Наконец пространство вокруг них стало более тесным, а колонны и сваи фундамента стали жаться ближе друг к другу.

– Вот и оно, – сказал Раскол. – Чуете?

– Что мы должны почуять? – спросил Эсом, спотыкаясь.

– Свежий воздух, – сказал ему Лун. Здесь сквозил влажный, свежий воздух, который Лун после вони левиафана вдыхал с облегчением. – Где-то над нами есть проем.

– Наконец-то. – Эсом утер пот со лба. – Я уж подумал, что мы навсегда здесь застряли.

– Уж лучше здесь, чем вернуться к Ардану, – прибавила Карсис.

– Теперь вы мне верите? – спросил Раскол.

– Посмотрим. – Лун не собирался преждевременно менять свое мнение.

Наконец они подошли достаточно близко, и Лун увидел проем. Пространство сужалось и завершалось стеной, сложенной из тяжелых камней, и примерно на середине ее высоты, прямо над горой обломков, тьма немного расступалась, образуя неровное пятно.

Но когда они подобрались ближе, Лун осознал, что слышит кое-что еще помимо порывистого дыхания левиафана. Звук был громким, чистым, ровным и регулярно повторялся.

– Вы это слышите? – спросил он у остальных. Первым делом он подумал, что шум исходит от левиафана, хотя ему даже не хотелось загадывать, что в организме чудовища могло издавать такой звук.

Раскол остановился, прислушался, а затем испуганно сказал.

– Это колокол. Предупреждающий колокол. Левиафан вот-вот придет в движение.

Эсом выругался на незнакомом языке, а затем прибавил на кедайском:

– Неизвестно, как давно он звонит.

Магистры зачаровали колокол, чтобы тот своим звоном предупреждал город о том, что левиафан собирается прийти в движение. Он призывал рыбаков поднять свои лодки из воды и торговцев отплыть из гавани. Лун сказал:

– Долго он обычно…

Земля взбрыкнула под ним. Лун и Раскол покачнулись и удержались на ногах лишь потому, что вцепились когтями в землю. Эсом