Змеиное Море - Марта Уэллс

существа с чешуи. Сверху донесся топот – земные стражники бежали по второму этажу к этой лестнице. Неподалеку сгущались по меньшей мере два туманных силуэта, означавшие, что вот-вот появятся новые существа. Раскол направился к извилистому проходу под лестницей.

– Идем, – рявкнул Лун на Эсома и Карсис, понимая, что если оставит их здесь, то они укажут стражникам, куда они пошли.

К счастью, они не стали спорить. Эсом поднял Карсис на ноги, и они побежали за Луном.

Коридор петлял под лестницей – видимо, он вел к помещениям слуг, находившимся за залом. Раскол остановился в месте, где не было двери – лишь резная панель, казавшаяся украшением стены. Но вдоль одного края была заметна полоска плесени, а это могло означать, что за панелью что-то было. Раскол ухватился за край, подцепил ее когтями и с щелчком открыл.

За ней оказался темный коридор, освещенный зеленоватым светом, и из него вырвался поток затхлого воздуха, смешанного с какой-то мерзкой вонью. Раскол шагнул внутрь. Лун подтолкнул Карсис и Эсома вперед, а затем вошел сам.

Лун помог Расколу вернуть панель на место. Замка не было. Он поспешно огляделся в тесном пространстве. Тусклый зеленоватый свет исходил из странных маленьких углублений в каменных стенах; было трудно сказать, разместили ли их там нарочно или же там естественным образом вырос лишайник и мох. Забаррикадировать панель было нечем, и они никак не могли помешать стражникам снова открыть ее, когда те поймут, что за ней находится путь наружу.

– Мы не можем ее запереть, – понизив голос, сказал ему Раскол. – Нам нужно убраться подальше, или стражи нас услышат.

– Ардан может отправить за нами этих тварей? – спросил Лун на языке раксура. Они пошли по длинному наклонному коридору, уходившему по спирали вниз. Карсис поскользнулась на склизком полу, но ухватилась за плечо Эсома, чтобы не упасть. Оба настороженно смотрели на Раскола.

Раскол ответил на том же языке:

– Он может их послать, но сначала ему нужно понять, куда мы направились. Они не могут возникнуть из ниоткуда. Сначала ему нужно наложить в нужном месте охранные чары. Мне кажется, он не знает об этих проходах.

– Тебе кажется. – Это не очень обнадеживало. Впрочем, как и все, что касалось Раскола. – Как ты нашел этот путь, не убивая тварей в главном зале? – Они бы наверняка сообщили Ардану, что Раскол лазил по нижним этажам.

– Я нашел его днем, – сказал Раскол. Он мотнул головой в сторону Эсома и Карсис. – А с ними мы что будем делать?

«Мы» прозвучало слишком уж уверенно. Перейдя на кедайский, Лун спросил Эсома:

– Если ты шаман, то почему вы не сбежали раньше?

Эсом натянуто сказал:

– Я пытался, но я знал, что стражи нас остановят. Как видишь, чары отвода глаз действуют на них не очень хорошо.

– Мы действовали не очень слаженно, – признала Карсис. – Мы пытались вызволить Негала и Орлиса, но стражники уже их заперли. И мы точно не знали, где Ардан держит других членов нашей команды.

– Как вы собирались пробраться через барьер?

Эсом начал было говорить, затем заколебался, и Лун увидел, что Карсис бросила на него многозначительный взгляд. Эсом сказал:

– Учитывая суматоху, мы рассчитывали, что сможем скрываться внизу до утра, когда барьер опустят и откроют двери.

Лгать они совсем не умели.

– Вы собирались прятаться от тех тварей до самого утра? Верится с трудом. Думаю, вы знали, что сможете пройти через барьер.

Брат с сестрой переглянулись, и Эсом сказал:

– Ладно, да. Я думаю, что могу провести нас через барьер, но я в этом не уверен. У меня ни разу не получилось сбежать с верхнего этажа, чтобы это проверить.

Раскол сказал Луну:

– Я с самого начала знал, что он чародей, но он немногое может. Он не настолько силен, как Ардан.

Эсом резко остановился и уставился на Раскола. Он сказал:

– Ты знал?

Карсис же требовательно задала более важный вопрос:

– Почему ты не сказал Ардану?

Раскол иронично улыбнулся, обнажив один клык.

– Я Ардану не слуга.

Эсом с издевкой усмехнулся в ответ.

– Значит, ты его питомец?

Зарычав, Раскол потянулся к нему, и Эсом отшатнулся. Лун зашипел и повел шипами. Раскол обиженно посмотрел на него, но отошел от Эсома.

Эсом перевел взгляд с Раскола на Луна, затем облизал губы и сказал:

– Если вы не поможете нам сбежать, мы расскажем слугам Ардана, куда вы ушли.

Карсис смущенно откашлялась. Она сразу же увидела изъян в плане брата.

Лун сказал:

– Или же мы можем просто вас убить.

Эсом моргнул, затем поморщился. Карсис ткнула его локтем, и он недовольно посмотрел на нее.

– Ладно, хорошо. – Он сделал глубокий вдох. – Думаю, я знаю, где находится семя, о котором ты расспрашивал. То, которое Ардан забрал из гигантского дерева. Я не уверен, но догадываюсь, где оно.

Это было уже совсем другое дело. Лун шагнул ближе и навис над ним.

– Где?

Эсом вздернул подбородок и расправил плечи – земные создания делали так вместо того, чтобы поднять шипы.

– Я хочу, чтобы ты пообещал нам помочь сбежать и вытащить наших друзей из лап Ардана.

Лун быстро обдумал предложение, поведя шипами.

– Я могу вывести вас отсюда сейчас, но я не смогу вернуться за вашими друзьями. Ардан станет искать нас по всему городу, и мы точно не сможем снова пробраться в эту башню. – Возможно, ничего из этого и не произойдет, но Лун не собирался давать обещаний, которые не сможет сдержать.

Эсом посмотрел на Карсис. Та беспомощно пожала плечами и сказала:

– По крайней мере, мы окажемся на свободе и сможем попытаться вызволить остальных.

Эсом, стискивавший зубы и готовившийся спорить, заметно поник.

– Ладно. Я…

Раздавшийся где-то над ними топот прервал его. Раскол встревоженно дернулся.

– Они идут.

– Ладно, пошли. – Лун подтолкнул Раскола и двинулся дальше по коридору. Махнув Карсис и Эсому, чтобы они следовали за ними, он прошептал: – А ты продолжай говорить.

Не повышая голоса, Эсом быстро заговорил:

– Когда мы впервые прибыли в город, Ардан разрешал нам ходить по нему где вздумается. Ближе к передней части левиафана, рядом с затопленной долиной, где его левая передняя нога уходит под воду, находится здание с куполом. Оно выглядело так, словно предназначалось для чего-то важного, и потому Негал и я пошли туда. В одной его части находится что-то вроде погребального храма, но та часть, что открыта для посетителей, была покрыта резными рельефами, изображающими, судя по всему, то, как древние магистры обуздали левиафана, положив на его тело некий предмет. Эти изображения вели к дверям, за