Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Телохранитель собрался было ответить отрицательно, но задумался. Обещание молчать он девушке так и не дал. Вдруг с ней и правда случилось что-то плохое? Вдруг она не под венец с другим кандидатом сбежала, а попала в городе в беду, опрометчиво гуляя одна?

Несмотря на то что на лице Ройса не дрогнул ни один мускул, Окланд все равно уловил его колебания.

– Говори, – еще раз попросил заместитель начальника охраны.

– Мы можем отойти в сторону? – попросил молодой телохранитель.

– Конечно, – сказал Окланд, подхватил Ройса под локоть и быстро потащил к глухой стене в десятке шагов от остальных гвардейцев.

Следом увязался и Торсон, который не желал упускать инициативу из своих рук и перекладывать полноту власти по расследованию пропажи на заместителя. Он виноват, отвечать в первую очередь тоже ему.

Ройс остановился лицом к стене, чтобы опытные гвардейцы и иные посторонние лица, заинтересованные в деле, не смогли ничего прочитать по губам, и высвободил свой локоть. А потом немного нерешительно и почти шепотом начал свою исповедь:

– На самом деле Виола действительно кое-что предлагала… Вы, конечно, можете считать все это выдумкой, но мне нет смысла лгать.

– Ну? – поторопил его Окланд.

– Она предлагала взять ее замуж, – решившись, выпалил молодой человек.

– Что?! – почти хором воскликнули мужчины, в изумлении уставившись на парня.

– Я понимаю, что это звучит невероятно, – терпеливо, как привык объяснять вспыльчивому дяде, начал Ройс, – но Виоле очень надоели попытки отца подороже ее продать. Похоже, она совсем отчаялась.

– И ты согласился?! – схватил его за грудки Окланд.

Швы рубашки затрещали, но выдержали столь вопиющее обращение, однако вторая от верха пуговица расстегнулась. Хорошо, что совсем не оторвалась.

– В мои планы на ближайшие десять лет подобное мероприятие не входит, – не вырываясь, чтобы лишний раз не нервировать вояку, сказал Ройс. – Я попытался мягко отказаться, но девушка все равно приняла такой ответ близко к сердцу и расстроилась.

– Что ж ты раньше молчал?! – воскликнул Торсон.

– Извините, это не та вещь, о которой можно болтать направо и налево, – с достоинством ответил телохранитель, хотя подобное и было тяжело проделать в его положении.

– Ты прав, – вздохнул Торсон.

– Я даже не предполагал, что Виола может не дойти до особняка. Везде стояла охрана, да и она не малый ребенок, чтобы заблудиться в нескольких десятках шагов от дома. Я подумал, что девушке будет лучше остаться наедине с собой и выплакаться, – сказал молодой телохранитель. – Я был не в том положении, чтобы навязываться и предлагать проводить ее к отцу.

– Ладно, парень, мы ни в чем тебя не обвиняем. – С этими словами Окланд медленно разжал пальцы и выпустил рубаху Ройса из рук.

– Будем просить мэра объявить в городе всеобщий поиск, – решил Торсон. – А ты, Ройс, действительно лучше молчи, не порть репутацию алани Виолы. Ее отцу мы сами сообщим, что сочтем нужным для дела.

– Хорошо, – кивнул телохранитель мага.

– За мной к особняку, – приказал Торсон гвардейцам и спешно двинулся по площади к одной из улиц.

За воином пристроились не только подчиненные, но и Джер с Ройсом. Им надо было забрать свои вещи и коней из владений мэра и убраться подальше, пока их не потащили к алтарю по второму кругу. Вскоре станет совсем нежелательно находиться возле особняка, особенно если алани Сьерро пригласит сыскарей. Джер не хотел быть втянутым в чужие проблемы, ему следовало торопиться, и поэтому он твердо решил заехать на рынок, купить провизию и сразу отправиться в путь.

Прощание с гвардейцами вышло скомканным. Парни пребывали не в самом лучшем расположении духа, их мысли витали далеко отсюда. Джера, например, мучило воспоминание об утренней попытке разбудить Ройса. Ему хотелось надеяться, что в опасной обстановке телохранитель будет спать более чутко, но он не испытывал и грамма уверенности на этот счет. Ученик придворного мага колебался: то ли поторопиться и ехать из Тесельхора на восток через лес Потерянных Душ, то ли добраться до Кернака, а по дороге для надежности еще присмотреться к Ройсу… От этого решения зависело слишком многое.

Так что по пути на рынок Джер был молчалив и задумчив. Он уточнял направление у местных жителей, но не слишком внимательно выслушивал ответы и в итоге предоставлял спутнику возможность вести их обоих. Во время нападения вампира маг убедился, что телохранитель знает свое дело. С другой стороны, как быть по ночам? Он глаз не сомкнет, если все же не выяснится, что в последние дни Ройс просто валял дурака и притворялся.

Джер пришел к выводу, что ему нужно серьезно поговорить с телохранителем и расставить все точки над «i». Но только он собрался открыть рот, как телохранитель сам, рискуя вылететь из седла, наклонился поближе и произнес:

– Мне необходимо кое-что тебе сказать, пока не поздно. Я и так сильно затянул с признанием.

– С каким признанием? – поинтересовался маг, придерживая коня, чтобы можно было нормально побеседовать.

– Джер, так получилось, что после выбора покровителя в АТеРе у меня возникла проблема… Несколько раз в неделю, без четкого графика, мне снятся кошмары, которые ничем нельзя прервать. Как правило, сон заканчивается перед рассветом. А до этого бесполезно кричать, обливать меня водой, трясти, пинать – ничего не помогает. Если во время нападения в лесу Потерянных Душ буду дежурить я – все в порядке. Но если придет твой черед, а я окажусь во власти кошмара, дело примет нехороший оборот. Извини, это происходит помимо моей воли. Наверное, я совсем не пришелся Дартису по душе, лучник из меня никудышный.

Хоть Джер и был чересчур воспитанным и сдержанным парнем, но на сей раз позволил себе весьма длинно и цветисто выругаться вслух.

– И ты говоришь об этом только сейчас?! – возмутился маг в конце своего монолога.

– А мои слова могли что-то изменить? Мы все равно надежно связаны контрактом, разорвать который не в наших силах, – спокойно сказал телохранитель. Он не оправдывался, не лицемерил, делая виноватый вид, просто констатировал факты. – Да и я раньше считал, что легко разберусь со своими проблемами еще до леса, едва вырвусь из АТеРа в большой мир. Мне казалось, что в дороге тебе ничего не грозит, а мой наем – просто подстраховка. Тем более ты боевой маг, пусть и неопытный, и способен успешно устранить практически любую проблему без чужого вмешательства. Хотя после покушений я согласился, что нам не стоит продолжать путь одним, и мы пристроились к кортежу алани Сьерро. Риск был сведен к минимуму!

– Ты мне лучше скажи, как ты теперь планируешь живым миновать лес с этими снами?! – не поддался Джер на похвалу своим способностям.

– Один мой друг собрал весьма интересные сведения, – издалека начал Ройс.

– Ты это к чему? – нетерпеливо спросил ученик придворного мага.

– По статистике, за последние десять лет одиночки и группы до трех человек пропадали в лесу Потерянных Душ всего дважды. Согласись, цифры обнадеживают. А вот группы из четырех и более лиц исчезают с заметной регулярностью, проценты даже приводить не буду, – выложил свой козырь телохранитель.

– Да? – заинтересовался Джер. – Про два случая – это точно? Или сведения неполные?

– Точнее некуда!

– А что пропавших людей отличало от остальных, от тех, кто прошел?

– Ну ты уж таких подробностей не требуй, – попросил Ройс. – В архивах журналов с восточных ворот городов остались только их имена. И нет смысла затевать подробное расследование. Абсолютно ясно, что их исчезновение – редкое исключение. Но ты не расслабляйся раньше времени, мы все равно рискуем.

– Это понятно, – отмахнулся маг. – Можно избежать встречи с местной нечистью, зато просто-напросто свалиться в овраг.

– Джер, я не всегда буду в отключке. Да и на крайний случай у тебя есть магия и меч, – постарался закрепить достигнутый успех телохранитель. – Уверяю, тащить с собой отряд наемников – гораздо более гибельная затея, чем путешествие вдвоем.

– Согласен я, – сказал ученик придворного мага. – Император не мог ошибиться, а он ничего не говорил про необходимость набрать дополнительную охрану для пересечения леса.

Ройс поморщился. Ему не нравилась бездумная вера в слова правителя, пусть и очень хорошего. Никор всего лишь обычный человек и имеет право на ошибки.

– А откуда ты решил двигаться: от Тесельхора или от Кернака? – уточнил телохранитель. – В Армитар, я так понимаю, мы совершенно точно не поедем, ведь там нас должны были ждать вампиры. Этот Пирс до сих пор, возможно, надеется перехватить нас неподалеку от назначенного места встречи.

– Незачем ехать в такую даль и делать огромный крюк, да еще и с риском напороться на кровопийц, – согласился Джер. – Особой разницы, откуда из двух ближайших городов отправляться, я не вижу. Илас на той стороне леса находится примерно напротив Кернака, так что лучше не тянуть время, откладывая неизбежное. Купим продукты – и вперед.