Выбор решает все - Ольга Воскресенская

– Это понятно, что тебя отпускать не хотят, – похлопал он по плечу молодого коллегу. – Но ты смотри не ведись на уговоры, сам решай, как тебе будет лучше. Служба под началом высокородного аристократишки, знаешь ли, не сахар, но плата на уровне. Я буду рад увидеться с тобой через несколько месяцев, но и если откажешься – пойму.

– У меня другие планы, – твердо сказал Ройс.

– Значит, так тому и быть, – заключил заместитель начальника охраны. – Ладно, не буду больше приставать с разговорами и мешать отдыхать, ложись спать.

Он поднялся и крадучись отправился к своей лежанке. В темном помещении, освещенном лишь одной одинокой свечой, еле слышно заскрипели половицы под его ногами. Воины оставили огонек, чтобы товарищи, вернувшись из караула, могли нормально устроиться, ни на кого не натыкаясь. А Окланд, очевидно, или пока присматривал за помещением, ведь время было не столь позднее, или ему просто не спалось. С его выучкой это немудрено. Телохранителю вообще не полагается много дрыхнуть, оставляя клиента без присмотра. Это только Ройсу с его неоконченным обучением и постоянными изматывающими кошмарами приходилось надеяться на свое шестое чувство и на способности самого нанимателя. И пока это сходило с рук.

Молодой человек отстегнул от пояса оружие, аккуратно уложил оба меча на лежанку возле стенки и сам растянулся рядом, попытавшись выбросить из головы все проблемы. В конце-то концов, он не виноват, что Виола не может найти общий язык с отцом. Да, он отказался ей помочь, но девушка требовала слишком многого! Конечно, Ройс теперь лучше понимает мотивы ее стервозного поведения при дворе, только все равно не хочет вешать себе на шею жену. Он польщен предложением, сочувствует, но это не причина для заключения брака. Да ведь он никогда и не давал Виоле повода думать, что заглядывается на нее и как-то симпатизирует!

Постепенно телохранитель полностью расслабился и задремал. Не так уж и кошмарно было произошедшее, начавшийся сон оказался гораздо хуже…

Ройс услышал протяжное песнопение и в очередной раз испытал малодушное желание не открывать глаза. Он знал, что увидит: огромный камень и несколько безликих фигур в серых балахонах с капюшонами, натянутыми до самых кончиков носов.

«Да сколько можно?! – мысленно возопил парень. – Дартис, за что мне все это?!»

Но никто не спешил объяснить ему происходящее. События развивались своим чередом, песнопение не смолкало, наоборот, набирало силу. Ройс с внутренней усталостью и безнадежностью ощутил на запястьях веревку и слегка подергал руками, проверяя ее на крепость. Странно, но парню показалось, что он стал слабее…

Глаза все-таки пришлось открыть. Негоже встречать смерть, трусливо зажмурившись, это недостойно настоящего мужчины, да к тому же аристократа! На мгновение он оказался ослеплен ярким магическим огоньком, висящим где-то в воздухе прямо над ним. Молодой человек был вынужден часто-часто поморгать, пытаясь быстрее восстановить зрение. Хотя лично ему торопиться было некуда.

– Девка пришла в себя, – услышал Ройс чей-то глухой голос с акцентом и удивился.

Неужели на сей раз он оказался не единственной жертвой в лапах ненавистных мучителей? Это действительно что-то новенькое, только парень не был уверен, что оно ему понравится…

Ройс обвел взглядом лесную полянку, выискивая ту несчастную, которой не повезло оказаться второй жертвой. В то же время он двигал запястьями, пытаясь ослабить путы. Как всегда, он не мог сдаться просто так и покорно ожидать смерти, такое поведение ему претило. Парень насчитал аж девять фигур в балахонах, но девушку не заметил ни сбоку, ни по другую сторону камня. Оставалось логично предположить, что незнакомку привязали позади него вне поля зрения. Ройс опустил взгляд вниз, чтобы посмотреть, надежно ли ему спутали ноги, и непроизвольно ахнул. Впору было ощупать себя, так как глазам молодой человек верить отказывался. Тело было не его! Оно явно принадлежало девушке, причем хорошо знакомой Ройсу. Он запомнил это ярко-красное платье, надетое на Виоле во время последнего разговора. Ткань плотно обтягивала стройную талию и волнами спускалась по ногам, расширяясь книзу, где подол оказался немного оборван. Лодыжки под ним, как и всегда, были туго примотаны к толстому корню, выступающему из земли. Единственное послабление – сегодня не было кляпа.

Парень в полном ошеломлении взирал на непривычную нижнюю часть тела, в глазах начало расплываться. Сейчас он легко и без излишних ухищрений мог бы рассмотреть грудь в глубоком декольте платья, но подобное желание начисто пропало. Он лихорадочно прокручивал в памяти другие свои сны, вспоминал незнакомую одежду и прочие странности. И неожиданно телохранитель пришел к довольно интересному выводу: все тела в кошмарах принадлежали не ему! Раньше он не замечал, не придавал этому значения, но иногда он казался сам себе выше или ниже, полнее или стройнее. Просто, когда в тебя прицеливаются из луков с близкого расстояния, как-то не до размышлений о том, откуда вдруг появился небольшой животик или почему земля стала чуть дальше от глаз. А боль и подавно убирала все лишнее из головы. Ситуация стала казаться Ройсу еще более запутанной, он не понимал ни смысла происходящего, ни целей того, кто стоял за этими кошмарами.

– Кричи, красавица, здесь никто не услышит, – невнятно обратилась к нему одна из фигур хрипловатым голосом.

Естественно, Ройс этому совету не последовал. Может, сейчас во сне по чьей-то прихоти он и выглядит как хрупкая, беззащитная девушка, но ощущает себя мужчиной!

Глава мучителей между тем легко воткнул в камень, как в масло, длинный нож и скомандовал:

– Приготовить луки!

Телохранитель затрепыхался яростнее и сильнее, стараясь освободиться. Было что-то неправильное и ужасное в том, что стрелы воткнутся в хрупкое тело Виолы. Той самой девушки, которая только что с отчаянием уговаривала Ройса взять ее в жены. В этот момент он бы без колебаний согласился, лишь бы не увидеть стрел, пронзающих плоть, лишь бы горячая кровь никогда не пропитала ярко-красную ткань платья. До этой ночи молодой аристократ считал себя более циничным и не таким сентиментальным, ведь стрелы будут убивать Виолу понарошку. Но душа все равно тревожно ныла и протестовала, кажется, устроитель кошмаров все-таки знал, что делать, чтобы еще больше задеть жертву.

Только двое в балахонах наложили стрелы на тетиву, но молодой человек уже знал, что это намного хуже, чем если бы стреляли все. Это значит, что он будет умирать гораздо медленнее и мучительнее. Истязание явно затянется до самого рассвета.

– Постарайтесь попасть в ступни, – скомандовал главный.

– Правая, – протянул один стрелок.

– Левая, – согласился его коллега, оставшийся без права выбора.

Они не торопились, не нервничали и, похоже, были просто уверены в своей безнаказанности.

Ройс напрягся, приготовившись развернуть ступни, чтобы хоть немного досадить стрелкам. Дергаться заранее было бесполезно.

– Залп! – тихо огласил главарь.

Раздалось едва слышное треньканье тетивы. Телохранитель тут же осуществил свое намерение, но немного не рассчитал. Правую ногу пронзила боль, ступня оказалась намертво пришпилена к холмику земли. Ройс закусил нижнюю губу, чтобы не застонать, он не желал доставлять мучителям лишнее удовольствие. Но все равно вторая стрела благодаря его усилиям чуть ли не по касательной воткнулась в корень, даже не задев цель. И это совершенно не понравилось стрелку.

– Извините, сейчас исправлю, – произнес он и двинулся в сторону Ройса.

Крепкая мужская рука с длинными пальцами легко выдернула застрявший наконечник из рыхлой коры, попутно содрав изрядный ее кусочек. Изуверу повезло, что он попал не в середину корня, а угодил именно в край. Но что для одного счастье, для другого – беда… Телохранитель ведь понимал, где стрела окажется в итоге. Он попытался резко согнуть колено и ударить мужчину по руке, но не преуспел. Неудачливый стрелок, глядя на его движение, лишь издал сдавленный смешок, а потом, не поднимая головы, резко воткнул затупившийся наконечник на толстом прямом древке в изящную левую ступню строптивой жертвы.

Ройс до крови прикусил губу, терпя боль. С каким удовольствием он сам сейчас пустил бы кровь хоть кому-то из жестоких гадов! К сожалению, у него не было ни единой возможности.

Стрелок осторожно подергал древко вправо-влево и замер, явно ожидая криков. Но телохранитель гордо молчал. Боль в запястьях, до мяса стертых веревками, изводила ничуть не меньше. Ройс весьма некультурно сплюнул кровавый сгусток прямо на капюшон присевшего возле него мужчины и на мгновение ощутил моральное удовлетворение. Он знал, что радость будет недолгой.

Фигура в сером балахоне мгновенно взвилась вверх, выпрямляясь. Стрелок эмоционально бросил несколько слов на другом языке, явно ругался. Да только подопечный Дартиса все равно не понял ни слова. Однако в следующий момент изверг решил объяснить свое недовольство доходчивей, и голова Ройса мотнулась в сторону от сильного удара по щеке. Сам он ни за что не вывернул бы шею так, как получилось. Краем глаза пленник кошмара успел заметить позади себя хорошую, ровную дорогу и засохший куст с голыми, причудливо изогнутыми ветвями. Если бы все происходило в реальности, он подивился бы наглости мучителей и их вере в безнаказанность, ведь в любой момент там мог кто-то проехать. Но додумать мысль до конца не получилось, так как парня захлестнула жуткая боль. Разозленный стрелок со всей силы топнул по его израненной ступне и, удовлетворившись, отступил.