Наследники легенд - Ирина Шевченко

- Так и представляю, как завтра вы уволите всё представительство и пришлёте в Лар'эллан новых послов, - рассмеялся он. - Не делайте этого, прошу. К ним уже привыкли, и с работой своей они справляются. Я, действительно, не интересуюсь политикой и редко бываю в столице. Я заинтересовался исключительно вами. После того, как нас представили друг другу, я поддался соблазну и попросил у сестры всё, что удалось собрать о вас. Простите, но как иначе мне было узнать, могу ли я позволить себе эту встречу? Ведь ходят слухи, что вы и ваш король…

- Ваши шпионы умудрились забраться даже в мою постель? - это был вопрос уже не политика, а оскорбленной женщины.

Лестеллан улыбнулся:

- Увы. Ни одному из них не выпало такое счастье. Как впрочем, и его величеству. А сплетни, как я понял, дело ваших же рук. Действительно, как может уважающий себя монарх обойтись без фаворитки? И ваша особа на этой почётной должности отпугивает прочих соискательниц.

- Дистен - верный муж. У высшей аристократии это отчего-то не в почете. А вы на удивление быстро делаете правильные выводы. Её величество многое теряет, отказавшись от своего брата, как от советника и мага при дворе. А ведь вас называют сильнейшим магом Лар'эллана после королевы.

Наконец-то. Вот она себя и выдала. Он не интересовал её как политик, потому что он не политик, и ей не нужна была случайная интрижка с эльфийским принцем. Ей хотелось поближе пообщаться с магом Леса. С сильнейшим магом Леса. Разведка Кармола, действительно, работала прекрасно.

- Поверьте, тэсс, мне просто льстят, - усмехнулся он. - Кого же назвать сильнейшим, как не брата Правительницы? Я посредственный маг. Стихийник, если пользоваться привычной вам классификацией. Наверное, универсал, но предпочитаю работать с воздухом. Впрочем, левитацию так и не освоил. Временами балуюсь пространственными иллюзиями, а чаще занимаюсь тем же, чем и большинство из нас.

Эльф сделал паузу, и женщина заинтересованно подалась вперед.

- И чем же?

- Выращиваю цветы. Нет-нет, это совсем не шутка. Я действительно выращиваю цветы. Взгляните.

Он за руку подвел её к маленькому фонтанчику в центре комнаты, журчание которого ненавязчиво вплеталось в их разговор. Вокруг рукотворного водопада расставлены были растения в простых глиняных горшках.

- Вы тактично промолчали о том, что подобный "огород" не украшает моих апартаментов. Но эти цветы здесь вовсе не для красоты. Вот этот, - он указал на небольшой кустик с крупными круглыми листьями, покрытыми пушистыми ворсинками, - два раза в год даёт плоды, сок которых мгновенно заживляет раны. Правда, поверхностные и не очень глубокие. Этот, - Лест привлек внимание магички к стелящемуся по полу плющу, - напротив, оставляет ожоги и язвы, и даже соком его соседа их не заживить. А вот эти чудные цветы - вовсе не лилии, хоть и очень похожи. Их нектар…

Внезапно ему в голову пришла мысль, по началу показавшаяся нелепой, но…

- Может быть присядем? - спросил он, еще раз взглянув на белоснежные лепестки.

У одного из окон, разделенные изящным круглым столиком, стояли удобные мягкие кресла. Он проводил к ним гостью, а сам прошел к противоположной стене, открыл спрятанный в ней шкаф и достал бутылку легкого розового вина и бокалы. Она ведь сама хочет знать? Что ж, пусть узнает. А потом пусть скажет, нужны ли ей эти знания.

- Так что же это за цветы?

- Расскажу вам чуть позже. Растения ведь интересуют вас в последнюю очередь, не так ли? Вам интересна магия Леса. Истинная магия, во всех своих проявлениях. Об этом вы хотели поговорить? Думали, не выдам ли я случайно какой-нибудь ужасный эльфийский секрет.

- Я…

- Не нужно. Не лгите. Не меняйте того впечатление, которое сложилось у меня о вас, пусть даже оно ложное. Я открою вам секрет. Но он действительно ужасный. Для моего народа, по крайней мере. Магии Леса не существует, Беата.

- Что?

- Магии Леса не существует. Её больше нет. У нас есть маги, но их сила ничем не отличается от силы волшебников-людей, кроме того, что она во много раз слабее. А той магии, о которой слагали легенды, уже нет. И ваши шпионы не обманули. Я на самом деле сильнейший маг Лар'эллана. И не после моей сестры. Просто сильнейший. А Талли… Талли прекрасна. Очаровательна. Пожалуй, это всё, на что осталось её сил. Хотя иногда у неё получается кое-что, и это даёт надежду…

- Сидэ Лестеллан, я не понимаю, о чем вы…

- Конечно же, вы не понимаете. Чтобы вы поняли, я должен начать с самого начала.

Она всё ещё не верила. Он видел это по её глазам.

- Как вы думаете, сколько мне лет?

- Я… мне…

- Вам не докладывали, - улыбнулся он грустно. - И в этом нет ничего удивительного. Никто и никогда не скажет вам этого. Даже я. Я просто не помню точного количества прожитых мною лет. Знаю только, что я лет на семь младше своей сестры и на века старше всех остальных из своего народа. Я знаю разницу в годах с Аэрталь, потому что запомнил её смеющейся девочкой, что носила цветы из леса, вплетала их в мои волосы, а потом пела песни нежным, волшебным голосом, от которого замирали ветра и прекращались дожди. Я не помню матери, но я помню Талли, которая ловила пушистые облака и лепила из них забавных крылатых лошадок, которые уносили нас в небо. Её, меня и Тэри. Тэриана, нашего брата, о котором вам тоже ничего неизвестно. Он был старше меня и младше Талли. Никогда и ни в чем не мог обойти сестру, зато во всём превосходил меня. В играх, в учёбе, в силе дара. Меня никогда это не огорчало, ведь сила в нашем роду давалась по старшинству, и Талли еще с рождения суждена была нелёгкая доля правительницы, а нам с Тэрианом роль её защитников и помощников. Но нашей сестре не нужна была помощь, она прекрасно справлялась со всем сама, предоставив нам полную свободу. Но если меня это радовало, то Тэриана огорчало. Среди сыновей нашего народа он был первым во всём, а рядом с Аэрталь всегда оставался вторым. Но он любил сестру не меньше, чем она его. Тэри не скрывал своей… зависти, пусть будет так, но не держал в сердце злобы. Он просто хотел быть первым, хотел стать лучше Талли, сильнее её. Я наслаждался праздностью в Лесу, а он превратил свою жизнь в изнуряющую науку, с каждым годом овладевая новыми искусствами и умениями. Но то, что требовало от него усилий, давалось Аэрталь без труда и намного лучше. Он так и оставался вторым. Об этом можно долго рассказывать, вспоминать каждый случай, каждое его поражение. Но даже это не объяснит, как он стал тем, кем стал… Наверное, виной всему люди. Те, что жили в Восточных Землях задолго до вас. Мы, эльфы, никогда не стремились узнать, что там, за Синим Пределом. Нам хватало нашего Леса, гор, морей и рек. Мы знали о низкорослом народе, поселившемся на Гребне Уснувшего Дракона. Знали об орках, живущих на юге и о тех их собратьях, что когда-то давно ушли на северные льды. Но мы не знали людей. Они пришли внезапно. Причалили на своих кораблях к нашим берегам, посрамили великанов-орков, победив их силой хитрости и оружия, растлили трудяг-гномов блеском золота. А нам они показали обратную сторону силы. Не той, что мы знали, созидающей и исцеляющей, а другой - разрушающей всё вокруг. Нам трудно было противостоять этой силе, но мы смогли дать отпор. Мы отстояли свои земли, одолели врагов, а в некоторых из людей приобрели и друзей. Это была наша первая война, и тогда Талли считала, что она станет последней. Слишком велики были жертвы с обеих сторон, она была уверена, что никто не захочет, чтобы это повторилось. Жаль, моя добрая и мудрая сестра не учла одного: жизнь людей коротка. На смену им приходят другие, те кто уже не помнит о пролитой крови и не жалеет о сделанных ошибках. А еще она не заметила, как изменился Тэриан после встречи с людьми. Я тоже не видел этого. А наш брат наконец-то нашел то, в чем сможет превзойти правительницу Леса. Не в созидании, так в разрушении. Да, тэсс Беата. Наш брат был первым из моего народа, кто изменил самой сути нашей исконной магии. Но и чары людей он постичь не мог, взял за основу лишь их главный принцип - разрушение, а всё остальное придумал сам. Каждому из нас помимо самой силы от рождения дан был один особый дар, отличный от талантов других. Талли могла управлять чужими помыслами. Во многом именно благодаря этому её дару мы и выиграли ту, самую первую, войну. Мне дано было изменять пространство. А Тэри подчинялось время. Опасный дар. Самый опасный из тех, что только могут быть. Он никогда не злоупотреблял им. Лишь останавливал ненадолго бег минут или ускорял его, когда это требовалось. Но он никогда не пытался извратить природу времени и повернуть его вспять. Никогда до тех пор, пока не избрал разрушение своим оружием. Скажите, Беата, что вы станете делать, если захотите уничтожить вековой дуб? Сожжете его? Развеете? Заставите древесину обратиться в труху? А Тэри мог вернуться в то время, когда этот дуб был крошечным ростком и вырвать его с корнем. Для него такое решение было самым простым, ведь оно не требовало усилий - это был его врожденный дар. Но любые магические действия требуют отдачи энергии. А вы знаете, откуда мы, эльфы, берем энергию?