Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

Логен вытащил нож из сапога и вколотил клинок сбоку в шею гиганта. На лице у того появилось удивлённое выражение, всего лишь на миг, а потом кровь полилась из его рта по подбородку. Гигант отпустил рубашку Логена, отшатнулся назад, медленно развернулся, оттолкнулся от камня и свалился лицом вниз. Похоже, отец Логена был прав. Не бывает слишком много ножей.

Ферро услышала звон тетивы, но было уже поздно. Почувствовала, как стрела вонзилась сзади в плечо, а посмотрев вниз, увидела, что наконечник торчит спереди из рубашки. Рука занемела. Тёмная кровь просачивалась в грязную ткань. Ферро зашипела и бросилась за камень.

Но у неё всё ещё был меч, и одна здоровая рука, чтобы им махать. Она скользнула за камень и прислушалась. Грубая поверхность камня скребла её спину. Ферро слышала шелест травы от шагов ищущего её лучника, и тихий звон, когда он вытащил клинок. Вот она увидела его: спиной к ней, смотрит направо и налево.

Она прыгнула на него с мечом в руке, но он вовремя повернулся и отбил её клинок своим. Они вместе рухнули на траву и покатились, спутавшись. Он вскочил, молотя руками и крича, цепляясь в своё окровавленное лицо. Стрела, торчавшая у Ферро из плеча, пробила ему глаз, пока они боролись на земле.

Повезло ей.

Она бросилась вперёд, и гуркский меч подрубил ему ногу. Мужик снова закричал, падая набок и дёргая изувеченной ногой. Он пытался подняться, когда изогнутый клинок сзади наполовину перерубил ему шею. Ферро поползла по траве, подальше от тела. Её левая рука висела почти бездвижно, а правая крепко сжимала рукоять меча.

Она искала новую схватку.

Финниус двигался туда-сюда, пританцовывал лёгкой поступью. Левой рукой он держал большой квадратный щит, и короткий широкий меч — правой. Он крутил им, передвигаясь, и бледное солнце блестело на лезвии. Всё время ухмылялся, длинные волосы трепыхались от ветра вокруг его лица.

Логен слишком устал, чтобы много двигаться, так что он просто стоял и восстанавливал дыхание, держа меч Делателя сбоку.

— Что случилось с вашим колдуном? — ухмыльнулся Финниус. — На этот раз никаких фокусов, а?

— Никаких фокусов.

— Ну, надо отдать вам должное, вы заставили нас помучиться, но в конце концов мы здесь.

— Где здесь? — Логен посмотрел на труп кареглазого парня, сидевшего у камня рядом с ним. — Если вы этого хотели, то могли уже давно перебить себя сами, и избавить меня от неприятностей.

Финниус нахмурился.

— Увидишь, северянин, я, в отличие от этих дураков, сделан из другого теста.

— Все мы сделаны из одного теста. Мне не нужно кромсать ещё одно тело, чтобы в этом убедиться. — Логен потянул шею, поднял рукой меч Делателя. — Но если ты хочешь показать мне свои внутренности, я тебя не разочарую.

— Ну ладно! — Финниус рванул вперёд. — Если ты так хочешь увидеть ад!

Он напал стремительно и сильно: выставил перед собой щит, и стал гнать Логена среди камней, быстро ударяя и рубя мечом. Логен отшатнулся, задыхаясь, и постарался найти брешь в обороне, но никак не находил её.

Щит врезался ему в грудь, вышиб из него дух и отбросил назад. Логен попытался уклониться, но покачнулся на больной ноге, и короткий меч метнулся и попал ему по руке.

— А-а-а! — завопил Логен, отшатываясь к камню, и капли крови полетели из пореза на траву.

— Один — ноль в мою пользу! — хихикнул Финниус, оттанцовывая вбок и размахивая мечом.

Логен стоял и смотрел на него, тяжело дыша. Щит был большим, и ухмыляющийся гад умел им пользоваться. Щит давал ему преимущество. И Финниус оказался быстрым, это точно. Быстрее, чем Логен теперь, с больной ногой, порезанной рукой и с гудящей от удара по зубам головой. Где этот Девять Смертей, когда он так нужен? Логен сплюнул на землю. В этом бою придётся побеждать одному.

Логен отошёл назад, сутулясь и задыхаясь сильнее, чем было нужно, опустил руку, словно она отнялась, кровь капала с его вялых пальцев, он моргал и морщился. Он пробрался мимо камней туда, где было просторнее. Хорошее широкое пространство, где он мог замахнуться как следует. Финниус шёл за ним, выставив щит.

— И это всё? — ухмыльнулся он, наступая. — Уже сдулся? Признаться, я разочарован. Я-то надеялся на…

Логен взревел, неожиданно бросившись вперёд и поднимая меч Делателя обеими руками над головой. Финниус отшатнулся, но недостаточно далеко. Серый клинок отрубил угол его щита, прошёл насквозь и мощным лязгом глубоко вонзился в камень, взметнув множество обломков. Удар чуть не вырвал меч из рук Логена, отбросив его в сторону.

Финниус застонал. Кровь текла из раны на его плече — видимо, кончик меча задел его, прорезав кожаные доспехи и плоть. К сожалению не настолько глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы Финниус задумался.

Настал черёд Логена ухмыляться.

— И это всё?

Они начали двигаться одновременно. Два клинка столкнулись, но хватка Логена была сильнее. Меч Финниуса с лязгом вывернулся из его руки и покатился по холму. Он охнул, дёрнув руку к поясу за кинжалом, но не успел до него добраться, а Логен уже набросился на него — он рычал и хрипел, бездумно рубил по щиту, высекая на нём огромные царапины, осыпа́л Финниуса щепками и оттеснял его назад. Последний удар попал в щит, и Финниус пошатнулся от его силы, споткнулся об угол торчащего из травы лежачего камня и свалился на спину. Логен стиснул зубы и махнул вниз мечом Делателя. Клинок прорубил щиток на голени Финниуса и отрезал ступню чуть выше лодыжки; кровь хлынула на траву. Он отполз назад, попытался подняться и завизжал, перенеся вес на отрезанную ступню, упал на культю и снова растянулся на спине, кашляя и стеная.

— Моя нога! — завопил он.

— Выбрось её из головы, — прорычал Логен, отпинывая обрубок с дороги и шагая вперёд.

— Погоди! — пробулькал Финниус, здоровой ногой отталкиваясь назад по траве в сторону стоящего камня и оставляя за собой кровавый след.

— Чего?

— Просто погоди! — Он схватился за камень, поднялся, прыгая на оставшейся ноге, и отпрянул. — Погоди! — закричал он.

Меч Логена попал по внутреннему ободу щита и срезал ремни с вялой руки Финниуса. Щит покатился по склону, подпрыгивая на изрубленной кромке. Финниус отчаянно завопил и вытащил нож, балансируя на здоровой ноге. Логен прорубил в его груди огромную дыру. Кровь брызнула наружу и окатила нагрудник Финниуса. Он выпучил глаза, широко раскрыл рот, но издал лишь тихий хрип. Кинжал выпал из пальцев и тихо упал на траву. Финниус повалился вбок, и упал лицом вниз.

И этот вернулся в грязь.

Логен стоял, моргал и дышал. Порез на руке стало жечь, словно огнём, нога болела, дыхание было неровным.