Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Сссссс, — зашипела она, хватая следующую стрелу с земли. Снова натянула тетиву, тщательно прицелилась.

— Агрх! — Вскричал он, когда стрела попала ему в незащищённую голень. Щит дёрнулся и покачнулся, сместился в одну сторону.

Следующая стрела пролетела в воздухе и попала ему в шею, прямо над кромкой щита. Кровь забулькала по его коже, глаза выпучились, и он завалился назад, а щит заскользил вслед за ним по холму вместе с торчащей из него напрасно потраченной стрелой.

Но на этого ушло слишком много времени и стрел. Теперь они уже лезли по холму, на полпути к первым камням, бегая зигзагами влево-вправо. Она схватила с земли две последние стрелы и скользнула по траве наверх. Сейчас это всё, что ей оставалось делать. Девятипалому придётся самому о себе позаботиться.

Логен ждал, прижавшись спиной к камню, пытаясь дышать потише. Он увидел, как Ферро взбирается по холму, недалеко от него.

— Бля, — пробормотал он. Снова врагов слишком много, снова он в беде. Логен знал, что так и будет, как только принял командование. Так всегда бывало. Что ж. Он и раньше выходил с боем из разных передряг, придётся сражаться и сейчас. Хочешь сказать что-то одно про Логена Девятипалого — говори, что он боец.

Он слышал торопливые шаги по траве и тихое сопение. Слева от камня по холму с трудом взбирался человек. Логен поднял меч справа, ощутил тяжёлый металл рукояти, стиснул зубы. Увидел, как мимо проплыл, покачиваясь, наконечник копья, а потом щит.

Логен с боевым криком выступил из-за камня и взмахнул мечом по широкой дуге. Тот глубоко врубился в плечо мужику и распорол ему грудь. В воздух взметнулись брызги крови, а мужик упал и закувыркался вниз по склону холма.

— Всё ещё жив! — Логен, тяжело дыша, поспешил вверх по холму. Мимо просвистело копьё и вонзилось в землю рядом с ним, когда он спрятался за следующим камнем. Жалкая попытка, но у них ещё немало копий. Он выглянул за край. Увидел быстрые тени, перебегавшие от камня к камню. Облизал губы и поднял меч Делателя. Тёмная кровь виднелась на клинке и на серебряной букве у рукояти. Но работы ещё оставалось много.

Мужик поднимался в её сторону по холму, глядя поверх щита, готовый отразить стрелу, если та полетит. Здесь его не достать, он наблюдал слишком хорошо.

Ферро нырнула за камень, скользнула в мелкую канаву, которую выкопала раньше, и поползла. Добралась до дальнего конца, как раз за другим огромным камнем. Высунулась и посмотрела. Увидела мужика: тот аккуратно, боком к ней, крался к камню, за которым она пряталась раньше. Похоже, Бог был сегодня щедр.

К ней, если уж не к нему.

Стрела вонзилась ему в бок, прямо над талией. Он споткнулся, глядя на древко. Ферро вытащила последнюю стрелу и наставила на тетиву. Мужик пытался вытащить первую, но вторая вонзилась ему в центр груди. Прямо в сердце, догадалась она по тому, как мужик упал.

Стрелы кончились. Ферро отбросила лук и вытащила гуркский меч.

Настало время подойти ближе.

Логен вышел за камень и уставился прямо в лицо, которое оказалось так близко, что он почувствовал дыхание на щеке. Молодое лицо. Симпатичное, с чистой кожей, острым носом и широко раскрытыми карими глазами. Логен врезал по нему лбом. Голова откинулась назад, и парень споткнулся, как раз настолько, что Логену хватило времени вытащить левой рукой нож с ремня. Он отпустил меч, схватил за край щита и вырвал его. Снова показалась голова Кареглазого, кровь текла из разбитого носа, он рычал, занося меч для удара.

Логен крякнул, всадив нож в тело.

Один раз, два, три. Сильные, быстрые удары снизу почти оторвали парня от земли. Кровь сочилась из дыр в животе врага на руки Логена. Парень застонал, уронил меч и начал оседать по камню. Его ноги подкосились, и Логен смотрел, как он умирает. Если выбор стои́т между убийством и смертью — значит выбора нет. Тут надо быть реалистом.

Парень сел на траву, держась за окровавленный живот. Посмотрел на Логена.

— Гух, — прохрипел он. — Гуррух.

— Чё?

Больше ничего. Карие глаза остекленели.

— Давай! — закричала Ферро. — Давай, ёбаный шлюхин сын! — Она присела в траве, готовая прыгнуть.

Он не говорил на её языке, но суть понял. Его копьё, крутясь, прочертило в воздухе дугу. Неплохой бросок. Она отошла вбок, и копьё застучало по камням.

Ферро засмеялась, и он перешел в атаку — большой, лысый, бычара. Пятнадцать шагов, и она смогла рассмотреть волокна на древке его топора. Двенадцать шагов, и увидела морщинки на его рычащем лице, в уголках глаз, на переносице. Восемь шагов — и она видела царапины на кожаном нагруднике. Пять шагов, и он высоко поднял топор.

— Хаааргх! — завопил он, когда трава перед ней неожиданно обрушилась под его ногами, и он свалился в яму, выпустив из рук оружие.

Надо смотреть, куда ступаешь.

Она жадно бросилась вперёд и не глядя махнула мечом. Мужик закричал, когда тяжёлый клинок вонзился глубоко в его плечо, он визжал и бормотал, пытаясь выбраться, хватаясь за осыпавшуюся землю. Меч прорубил дыру в его макушке, и он забулькал, забился, и осел на дно ямы. Могилы. Его могилы.

Он не заслуживал могилы, но неважно. Позже Ферро вытащит его и оставит гнить на холме.

Этот оказался здоровенным ублюдком. Огромный жирный мужик, на полголовы выше Логена. Он держал большую дубинку размером с полдерева, но махал ей довольно легко, крича и рыча, как безумец. Маленькие глазки на пухлом лице пучились от ярости. Логен уворачивался и отшатывался среди камней. Нелегко смотреть одновременно под ноги и на огромную молотящую ветку. Нелегко. Что-нибудь обязательно пойдёт не так.

Логен запнулся за что-то. Сапог кареглазого парня, которого он убил минутой раньше. Вот тебе и справедливость. Он выпрямился как раз вовремя, чтобы увидеть, как кулак гиганта бьет ему в челюсть. Голова Логена закружилась, и он зашатался, отплёвывая кровь. Увидел, что в него летит дубинка, и отпрянул назад. Недостаточно далеко. Кончик огромной деревяшки задел по бедру Логена и чуть не сбил с ног. Он отшатнулся к камню, вопя, пуская слюни и корчась от боли. Нашарил меч, чуть не порезался и как раз успел схватить его, прежде чем упал на спину, когда обрушилась дубина и выбила огромный кусок камня рядом с ним.

Гигант высоко поднял дубину над головой, завывая, как бык. Наверное, страшное движение, но не очень умное. Логен присел и ударил его в живот, тёмный клинок вошёл почти по рукоять, пронзив тело насквозь. Дубинка выпала из рук гиганта и со стуком упала на землю позади него, но с каким-то последним отчаянным усилием он наклонился, схватил Логена за рубашку и подтащил к себе, рыча и скаля окровавленные зубы. Начал поднимать свой огромный кулак.