Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

Кристлина, у которой глаза жгли злые слёзы воспряла духом.

- О! Маменька!

- Да, маменька! В любом случае этот новый барон нам обязан помочь!

Коляска извозчика отъехала от ворот затихающего дома, провожаемая взглядами облегчения как прислуги, уже собравшейся на выход, так и стражников. Офицер облегчённо выдохнул - не нравились ему многозначительные взгляды юной госпожи. От таких лучше быть подальше. Судя по всему, две провинциальные гостьи решили прочно обосноваться в столице...

Нет уж, это не к нему!

***

Решено - сделано. Я вышла из покоев и быстро направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Судя по тому, что видела, вход в оранжерею именно оттуда.

Лёгкими танцующими шагами пошла по коридору и едва не столкнулась с важным мажордомом, тоже торопившимся в сторону лестницы.

- Извините, - остановила важного господина, чуть поклонившегося мне на ходу. - Вы не знаете - лорд Гэртон дома? Я хотела бы посетить оранжерею. Хотелось бы попросить у него разрешение...

- Лорд отбыл ещё на рассвете - у него дела. А оранжерею можете посетить в любое удобное для вас время.

- О, благодарю. Не подскажете, как туда пройти?

- Прошу, леди, я сейчас поручу кому-нибудь из слуг проводить вас, - мажордом оглянулся в сторону лестницы, словно ему не терпелось поспешить туда.

Я услышала какой-то шум, раздавшийся со стороны холла.

- Буду очень благодарна, - чуть склонила голову и указала мужчине в сторону, куда мы до этого оба торопились.

Не хочу отвлекать его от работы. Судя по нараставшему шуму - разговорам, смеху и даже топоту, в холле собралась какая-то толпа и мажордом торопился именно туда.

И правда - стоило ступить на площадку над лестницей, увидела группу людей, среди которых рассмотрела в первую очередь герцогиню. Она стояла в центре этого круговорота, спокойная, с лёгкой улыбкой на губах и отдавала приказы слугам, суетившимся рядом с внесёнными вещами.

Слуги понесли вещи на второй этаж, я же решительно направилась к хозяйке дома. Спускаясь по лестнице, старалась никому не мешать - всё же люди нагружены, чем вызвала удивлённые взгляды прислуги. Неправильно себя веду, вероятно, однако это меня в данный момент совершенно не тронуло. Я уже поймала взгляд хозяйки и попыталась сделать реверанс.

- Нет-нет, - весело воскликнула её светлость, - не стоит рисковать, делая реверанс на ступенях!

Отдав быстро и чётко последние распоряжения, она направилась навстречу мне.

Сбежав по ступеням, приветствовала заботливую хозяйку.

- Добрый день, ваша светлость! А мне сказали, вы приедете через несколько дней...

Я тут же прикусила язык, прозвучало не слишком вежливо - гостья указывает хозяйке, что её тут, вроде как не ждали... Но герцогиня рассмеялась и приветливо сообщила:

- Добрый день, леди Софиления. Добрый день. Я собралась именно сегодня, чтобы успеть сделать несколько дел до намечающихся мероприятий, которые буду обязана посетить. Да и вам, - она слегка понизила голос, склонившись ко мне, - не стоит оставаться без компаньонки наедине с моим сыном. Он, разумеется, воспитанный человек, но зачем вам лишние разговоры?

Мне стало откровенно смешно. Оглянувшись вокруг на слуг, уже расходящихся, так же тихо проговорила:

- Ваша светлость, да кому здесь есть до меня дело, - чуть развела руками, чем вызвала улыбку герцогини.

- Ох, дорогая моя, давайте поговорим за чашечкой взвара. Я проголодалась в дороге - выехали очень рано.

Взяв меня под руку, леди направилась в сторону гостиной, куда служанка уже пронесла поднос, уставленный кувшином с взваром и тарелками с выпечкой.

- Поверьте, вы даже представить не можете, насколько много людей будет теперь радо почесать злые язычки в ваш адрес!

Снова почувствовала острый приступ смеха и даже не смогла от него удержаться.

- Да-да, поверьте мне! Свету всегда нужны новые поводы для обсуждения. А ваш, уж простите, скандальный брак даст таких поводов массу! Ну, а если ещё и пойдут слухи, что вы живёте в нашем доме без компаньонки!..

Её светлость с весёлой усмешкой, закатила глаза. Вот только глаза эти были очень серьёзными, даже строгими.

Только теперь мне в голову пришла мысль - подобные разговоры могут бросить тень не только на меня, но и на лорда Гэртона... Ох, мало я задумываюсь о других, всё только о себе да о себе! А молодой лорд может пострадать и попасть в скандальную ситуацию...

- Извините, я не подумала, что ваш сын...

- О, боги! - герцогиня воззрилась на меня, как на чудо света. - Дорогая, мои сыновья, уж поверьте, могут постоять за себя. Меня волнует ваша репутация. Вы ещё так молоды! Вам свою жизнь устраивать надо.

Она указала мне на креслице рядом со столиком.

- Мои сыновья хорошие мальчики, но они ещё тоже молоды и часто забывают о том, что к женщинам свет гораздо строже, чем к лордам. Поэтому я и поспешила сюда, привезла свою компаньонку. Пускай она побудет с вами, ведь я буду ездить по визитам в сопровождении дочери. Да, кстати, - приехала ещё одна моя дочь и младший сын. Знаете, должна предупредить - они чудесные дети, но...

Взглянув на меня, её светлость вдруг ощутимо покраснела. Мне стало немного страшно - это почему такая особа предупреждает о своих детях? Они что, такие страшные?

- Нет-нет, они не страшные, - со смешком сообщила леди. - Они бывают несколько бестактны в силу возраста. Извините, если ваша внешность вызовет у них вопросы.

Я слегка опешила, и только потом вспомнила - пятно! Я же так его и не вывела до сих пор! Точнее пока не собиралась выводить. Почему-то мне с этим страшноватым "украшением" пока спокойнее...

- Ваши дети не смутят меня, - прикусила губу, едва не засмеявшись, - но не испугаю ли я их?

Её светлость посмотрела на меня недоумённо и рассмеялась, легко и открыто:

- Напугаете? Простите мой смех, но меня волнует как раз другое - они оба увлечены сейчас изучением своих магических способностей. И тут боятся уже все окружающие. Мои дети могут в своём исследовательском запале предложить избавиться от этого... - она неопределённо взмахнула рукой перед лицом. - Хочу предупредить - не соглашайтесь! Ни за что не соглашайтесь.

- Благодарю за предупреждение, миледи, не соглашусь. По себе знаю, какие беды может причинить неопытный маг. Поэтому моего согласия они не получат.

Скептически посмотрев на меня, её светлость хмыкнула и произнесла то, что меня