Флэшмен и Морской волк - Роберт Брайтвелл

Он все еще не был убежден.

— Как звали дочь?

— Мария Луиза, сэр.

— Ах да, теперь я помню. Она была хорошенькой молодой особой и вышла замуж за англичанина со странным именем. Дон Педро был в ярости, и о ней больше никогда не упоминали. Как ваше имя, молодой человек?

— Томас Флэшмен, сэр.

Я затаил дыхание; все шло лучше, чем я смел надеяться. Я рискнул взглянуть на Абрантеса, который теперь выглядел разъяренным, так как ситуация, казалось, выходила из-под его контроля.

— Флэшмен, да, точно. Так вы внук дона Педро, не так ли? — Надменное выражение лица адмирала слегка смягчилось, и на нем появилась слабая улыбка.

— С вашего позволения, сэр, — вмешался Абрантес, — этот человек — убийца и шпион, который должен предстать перед судом и понести наказание за свои действия.

— Вполне возможно, — сказал адмирал, снова приняв суровый вид. — Но я не допущу, чтобы внук дона Педро томился в кандалах на борту одного из моих кораблей без явных доказательств его вины. Он останется на свободе на палубе, и когда мы зайдем в Кадис, я пошлю весть его семье и попрошу их удостовериться в его виновности.

— Очень хорошо, сэр, — сухо сказал Абрантес. Он подошел и поманил лейтенанта, державшего меня, следовать за ним.

Как только мы отошли на достаточное расстояние, чтобы адмирал нас не слышал, Абрантес повернулся ко мне.

— Что ж, Флэшмен, вы сегодня полны сюрпризов. — Его голос был холоден как лед. — Я даю вам несколько лишних дней жизни, чтобы вы увидели всю глупость своих действий, а вы пытаетесь поставить меня в неловкое положение перед адмиралом. Неважно, мы разберемся с вашей испанской семьей.

— Вы не можете просто убить меня сейчас, — сказал я, звуча увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Им понадобятся доказательства, они могут поговорить с людьми в Эстепоне и выяснить, что там на самом деле произошло.

— Думаете, теперь вы в безопасности? — в голосе Абрантеса звучала насмешка. Он добавил по-английски: — Все, чего вы добились, — это добавили пытки к медленной смерти. Я помню ужас на вашем лице, когда Гвидо положил ножи в жаровню. Что ж, в Мадриде еще много людей с навыками Гвидо. К тому времени, как они с вами закончат, я обещаю, вы будете готовы подписать признания во всевозможных преступлениях. Вы признаетесь не только в убийстве и шпионаже, но и в изнасиловании, мужеложстве и пиратстве, плюс во всем остальном, что я придумаю по ходу дела. Ваша испанская семья будет слишком шокирована, чтобы вмешаться и помочь какому-то еретическому родственнику, которого они никогда не встречали. — Он повернулся к лейтенанту. — Уберите его с глаз моих. Если он должен оставаться на палубе, пусть чистит гальюны.

Я побрел вперед по кораблю, в голове у меня был полный сумбур, и я не был уверен, улучшил я свое положение или ухудшил. Все зависело от того, насколько могущественны мои испанские родственники и осмелится ли Абрантес пытать меня, если они, вероятно, начнут расследование. Адмирал явно думал, что они отреагируют на его послание, но Абрантес был так же уверен, что их можно отвлечь, и в одном он был прав: я не смогу выдержать пыток. Меня тошнило от одной мысли об этом, но по крайней мере я чувствовал, что у меня есть шанс, тогда как раньше не было никакой надежды.

Морской лейтенант, очевидно, достаточно хорошо понимал по-английски, чтобы понять угрозы Абрантеса, и, как и его адмирал, он явно не одобрял этого. Он отвел меня на нос, где располагались уборные, или гальюны, как их называют на кораблях. Это был ряд похожих на ящики сидений по обе стороны бушприта, нависавших над морем. Когда корабль двигался, ветер дул сзади или сбоку, унося запах, а в шторм гальюны омывались волнами. К сожалению, на якоре стоял сильный запах, и, поскольку ими пользовались восемьсот человек, движение было оживленным. Лейтенант долго о чем-то шептался с боцманом по имени Фидель, несколько раз бросая взгляды на адмирала и Абрантеса, которые теперь вернулись на ют. Затем лейтенант представил меня боцману и ушел. Фидель долго смотрел на меня, а затем жестом велел следовать за ним к гальюнам. Когда мы подошли, он дал мне ведро и щетку.

— Сиди там, — проворчал он, указывая на укромный уголок. — Если придет офицер, начинай драить.

Я просидел там большую часть дня; к запаху быстро привыкаешь. Это было самое близкое к свободе, что я испытывал за почти две недели. Я провел время, обдумывая свои ограниченные возможности, и решил, что если британский флот атакует союзный флот, я рискну и прыгну за борт. Будут обломки, на которых можно будет держаться, и обычно после боя они посылают лодки за выжившими. Мне оставалось только надеяться, что лодки, ищущие выживших, будут британскими, что обычно означало, что британский корабль был поврежден или потоплен. Это казалось вероятным, если один из них окажется достаточно глуп, чтобы помериться силами с огромным вооружением «Реал Карлоса». Мне просто нужно было выбрать правильный момент.

Глава 21

Подготовка к выходу в море заняла большую часть дня. Я видел, как адмирал отплыл на своей барже с «Реал Карлоса», чтобы перенести свой флаг на меньший, но более быстрый фрегат. Абрантеса я не видел, да и не искал. Наконец, поздно вечером армада кораблей наконец-то вышла в море. Корабли выстроились в две параллельные колонны, с французами впереди и двумя могучими стодвенадцатипушечными кораблями в арьергарде. Вскоре стало очевидно, почему два самых мощных корабля оказались в хвосте формации: по другую сторону залива были видны движущиеся корабли. Британцы пустились в погоню. В их флоте было восемь кораблей, но среди них был крошечный вооруженный бриг, и только пять из них были линейными кораблями. В отличие от них, объединенный союзный флот насчитывал девять линейных кораблей и три мощных сорокапушечных фрегата.

Линия союзного флота вскоре растянулась более чем на две мили, так как французские корабли, казалось, были быстрее испанских. Это, впрочем, не имело большого значения, так как британские корабли казались столь же медлительными, их днища обросли водорослями от долгой блокадной службы. Лишь один британский корабль, казалось, догонял флот; позже я узнал, что это был семидесятичетырехпушечный «Суперб», который не участвовал в блокаде. Каждые полчаса я переходил от гальюнов к месту, откуда мог смотреть