Пособие по выживанию - Элен Уайт

Тренироваться тоже приходилось одной, и если метания кинжалов шли достаточно удачно (до яблочка было еще далеко, но в окна оружие больше не вылетало), то с магией случались нелады. Фаербол, который однажды попробовала метнуть, вышел больше, чем планировала, ведь сосредоточиться не выходило из-за посторонних мыслей. Поэтому в дальнейшем решила удерживаться от тренировок с огнем, метала кинжалы, ведь фаербол тогда едва не разнес половину зала.

Хотя между нами царили гармония и нежность, ощущение недосказанности давило. Я до сих пор не знала, что муж чувствует ко мне, а быть игрушкой, которая греет постель, не хотелось.

Поговорить вот уже несколько дней нам не удавалось — супруг пропадал, занимался государственными делами, а я половину дня проводила, разбираясь с бумагами по ведению хозяйства, и объясняла личной помощнице, которую мне предоставили, что налог на землю так же важен, как и другие сборы, а процент — это часть от числа, а не нечто неприличное, заставляющее барышню краснеть. Натуральная блондинка со светлыми серыми глазам и на первый взгляд казалась полной глупышкой, но лишь на первый. Девушка быстро схватывала информацию, не заставляя повторять дважды. Можно было поискать более образованного человека, но менять помощницу я не спешила — Аля была в меру молчаливой, но знала, когда стоит разрядить обстановку короткой беседой. Она все исполняла быстро и качественно, не задавая лишних вопросов.

Сегодня, когда я закончила разбираться в делах империи, мысли ушли в сторону — к нашим непростым отношениям с мужем. Томление, что возникло в душе, уже невозможно было игнорировать. Нельзя проводить вместе только ночи, не обсуждая при этом наши отношения. Нельзя закрывать глаза на проблемы, позволяя скопиться им в большой ком, что накроет лавиной.

Решено. Сегодня обязательно поговорю с Алексом! Нельзя так себя мучить, ожидая, когда я ему надоем и он меня прогонит. Мне не нужно клятв и обещаний — достаточно просто понять, кто я для него. Пусть только домой заявится!

Мало мне муж переживаний подкинул, так еще и Кузьма пропал. Пушистика я не видела уже несколько дней и начала волноваться. Весна весной, но обед у пушистика всегда был по расписанию. Стоило расспросить кухарок — они-то должны были видеть Кузьму. Но нет. Кот уже два дня не появлялся на кухне, а еда, оставленная ему, стояла нетронутой. Все, пора начинать волноваться. Если Кузя мог игнорировать меня, то от еды его никто не заставит отказаться — будь то человек, будь то даже самая красивая кошка в мире.

Расспросив обитателей замка, я не узнала практически ничего нового.

— Я сегодня какие-то завывания слышал в дальнем конце замка, — припомнил старый слуга минут через десять после сосредоточенных раздумий. Я уж подумала, что он уснул стоя, но нет.

— Отведите меня туда! — решительно сказала я, плохо разбиравшаяся в паутине коридоров нижних этажей. Еще слышала про подвальный лабиринт, но со своим топографическим кретинизмом предпочитала туда не соваться.

— Хозяин запретил вас туда пускать, — с невозмутимым видом сказал слуга.

— Почему? Он что-то там прячет? — От резкого ответа я отшатнулась. Что значит запрещает?! Привычная реакция на запреты грозила вырваться наружу, но перемирие с мужем было дороже, поэтому решила действовать по-другому.

Слуга пробормотал что-то про «не велено» и удалился. Больно надо — сама узнаю!

Разузнать у девушек на кухне, как пройти в дальнюю часть замка, не составило труда, болтушки выложили все как на духу. Дождавшись темноты, я, одевшись во все черное, пошла «на дело». Удача сопутствовала — по дороге меня никто не заметил, поэтому я тихо прошмыгнула вниз, на всякий случай накинув полог невидимости (он помогал лишь в случае, если стоять неподвижно, ведь воздух смазывался и струился, словно цветная вода, мешая скрыться полностью).

У заветной двери из темного дерева с коваными элементами из черного металла сидел охранник. Мне повезло: буквально через минуту мужчина куда-то ушел, опасливо посмотрев по сторонам, я быстро открыла дверь, взломав замок заклинанием, и вошла.

Железная лестница на десять ступеней и еще одна дверь, тоже железная. Здесь магия не понадобилась — ключ висел на небольшом крючке справа, этим я и воспользовалась. Дверь поддалась и с тихим скрипом распахнулась. Впереди показался длинный коридор, где по обе стороны виднелись кованые двери с небольшими зарешеченными окнами. У каждой двери висел факел, освещая коридор так ярко, словно это был день. Пришлось ступать тихо, чтобы гул шагов по каменному полу не был слышен во всем замке, а идея пробраться сюда незаметно уже не казалась столь заманчивой.

«Тюрьма!» — пронеслось у меня в голове, пока я с опаской рассматривала стены, поросшие кое-где мхом. Заглянув в пару окошек, ничего не нашла, а в третьем обнаружился избитый человек, пристегнутый железными наручниками к стене. Едва сдержав крик ужаса, я отскочила назад. От увиденного меня начал бить озноб, поэтому смотреть, что таят в себе оставшиеся пять комнат, я не рискнула. Теперь понятно, что за крики слышал слуга…

Я уже развернулась, чтобы уйти, но услышала плач, который доносился из-за последней двери. Сомнения длились всего секунду — эти завывания я не могла ни с чем перепутать! Слишком уж знакомыми они были. Я метнулась к двери и в шоке уставилась на Кузю, который рыдал, вытирая слезы лапкой.

— Кузя?!

— Элли! Спаси меня! — Кот взвыл пуще прежнего и подбежал к двери, уставившись на меня зелеными глазищами, полными мольбы.

— Как ты тут оказался? — не могла я поверить своим глазам.

— Мышей, блин, ловил! — разозлился кот, но тут же сменил гнев на мольбу пополам с истеричными воплями: — Элли, миленькая моя, забери меня отсюда! Я уже три дня ничего не ел!

— Как три? Тебя же только два дня не было? — удивленно спросила, все еще не сумев отойти от шока после увиденного.

— Не важно! Я тут умираю с голода! Выпусти меня! — вновь стал впадать в панику Кузя.

— Кузенька, я бы с радостью, но у меня ключей нет! И вообще, чем докажешь, что ты Кузя, а не какой-то бандит с умело наложенным мороком? — спросила подозрительно. Все-таки видеть кота в подземелье было по меньшей мере странно.

— Чем докажу?! — завизжал кот и принялся щедро посыпать хозяйку эпитетами, не забывая сетовать на жизнь и мою тугодумность. Да уж, такое отношение ко мне только кот мог себе позволить.

— Ты полегче в выражениях, а то ведь могу и уйти, — пригрозила я, осматриваясь в поисках ключа. Кузя проникся и замолчал, тихо посапывая. А вот ключа не было. Попытка открыть дверь магическим путем тоже не помогла. Что ж, пойду попытаюсь разыскать мужа, может, он уже вернулся? Под удивленным взглядом стражника я вышла, прикрыв за собой дверь, и направилась в кабинет к супругу. Оказывается, Алекс вернулся несколько минут назад.