Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Я развернулся и рванул прочь, не переставая трясти окровавленным детёнышем. Его крики эхом отражались от камней под нами.

За спиной раздался рёв — сначала одного, потом другого, потом всей стаи. Переманить удалось не всех, но как минимум половину преследовавших роту пернатых я спровоцировал. С остальными они, надеюсь, должны были справиться.

Теперь оставалось только выжить. Я мчался, не разбирая пути, только бы увести их подальше. К счастью, что было даже немного иронично, из всех Артефакторов роты, включая Лильрена, у меня было больше всего шансов спастись.

Дело было в «Истории о прогулке в облаках».

«История о секущем ветре» имела «старшего брата» — «Сказание об Энго, благородном морском волке». И на уровне Хроники тоже существовала сабля с примерно теми же, просто усиленными свойствами, продолжающая «линейку» — «Хроника дворца гроз и штормов».

Примерно то же самое было с большинством артефактов. У них были аналоги других уровней. Но «История о прогулке в облаках» были одним из тех редких артефактов, у которых не было «братьев».

Артефакторы Истории, Сказания и Хроники пользовались примерно одними и теми же сапогами. Могло отличаться качество, влияющее на проводимость маны и устойчивость ядра и, разумеется, дизайн.

Но глобально до ранга Предания существовал лишь один летный артефакт на всех (на ранге Предания Артефакторы уже могли создавать собственные артефакты и проблема с дефицитом оных пропадала).

Из того, что «История о прогулке в облаках» были одни на всех, предельная летная скорость Артефакторов разных рангов также была плюс-минус одинаковой. Хроники летали быстрее Историй лишь потому, что могли более тонко манипулировать маной в «Прогулках», повышая их эффективность без риска перегрузки.

И у меня в этом плане было абсолютное преимущество: поглощенная «Прогулка» контрабандистов, превратившаяся в два обхватывающих щиколотки вытатуированных кольца, при активации вместе с реальными сапогами повышала мою скорость минимум процентов на тридцать.

В динамичном бою из-за того, что туманная мана подчинялась управлению заметно хуже дымной, тот же Лильрен был бы заметно резвее меня. Но на прямых участках, где не нужен был особо тонкий контроль, я мог бы без проблем обогнать ротного.

И сбежать от шиваро, которые на самом-то деле летали не то, чтобы очень быстро, с такими вводными уже не выглядело чем-то невозможным. Правда, растянувшиеся в широкую дугу пернатые отрезали мне возможности к маневрам, но с этим уже нужно было просто смириться.

— Ну, попробуем… — прошептал я, сжимая кулаки.

Детёныш шиваро в моей левой руке обмяк, его слабые судороги становились всё реже. Липкая кровь заливала рукав, мешая хватке. Я оглянулся. Ярость шиваро полностью сосредоточилась на мне, смысла тащить с собой лишний груз весом в тридцать с лишним килограммов не было.

Резким движением я швырнул детёныша назад, в толму шиваро, разъярив их еще больше и сразу ощутив, как скорость моих «Прогулок в облаках» увеличилась процентов на пятнадцать без этого груза.

А еще, освободив руки, я теперь мог не волноваться о потере равновесия даже при полете спиной вперед.

Правая рука мгновенно выхватила артефактный пистолет. Татуировка «Малого пламени» на пальце вспыхнула багровым светом даже сквозь перчатку, и я ощутил, как огненная мана влилась в «Меткий выстрел».

По идее стихийные выстрелы были невозможны на ранге Истории, артефакты такого низкого уровня банально не могли поддерживать сразу свойства генерации мана-пуль и стихийного изменения. Но татуировки, созданные Маской, обходили это правило, поскольку были частью моего тела, а значит через них можно было спокойно проводить энергию до попадания в артефакт.

Первый выстрел — огненная трасса прочертила воздух. Пуля вонзилась в левое крыло ближайшего шиваро, и перья мгновенно вспыхнули синим пламенем. Существо взвыло, не сбавило скорости, но пламя стремительно перекинулось на остальные перья и почти трехметровая тварь превратилась в огненный шар.

Остальные шиваро на чистых инстинктах шарахнулись от полыхающей товарки, но я уже делал второй выстрел. А потом третий, и четвертый…

Каждая пуля, заряженная огненной маной, находила свою цель: глаз, основание крыла, открытый клюв. Воздух наполнился смрадом горелых перьев и плоти.

Но шиваро продолжали преследование, теперь напоминая летящие факелы. Их раны только подстегнули ярость.

Спустя несколько минут я почувствовал, что ядро почти опустело. А между тем количество шиваро как будто бы не стало даже немного меньше.

Чертыхнвушись, я обратился к невосполнимым запасам маны золотой татуировки. То, что я с таким трудом накопил и решил оставить для прорыва сразу в ранг Сказания, теперь предстояло истратить на бесполезных пернатых.

Огненная пуля, созданная с помощью маны Маски, подожгла очередного шиваро. Но меня преследовало еще больше двух сотен. Глубоко вздохнув, я прицелился выстрелил в очередной раз.

###

Пот застилал глаза, в груди горело, руки и ноги казались ватными, в глазах танцевали разноцветные искры. Симптомы перерасхода маны, куда более острые, чем когда-либо в моей жизни, ведь за последние полчаса я истратил где-то семикратный запас энергии своего ядра, нещадно били по организму.

Я успел отстрелять почти две с половиной сотни шиваро, но оставалось еще пятьдесят. И по ощущениям, если бы я попытался добить их, то сам бы рухнул где-то посередине процесса из-за истощения.

Пистолет дрожал в руке. Золотая татуировка пульсировала на груди, но теперь каждый толчок причинял сильнейшую боль. Голова кружилась, будто после трёхдневного пьянства.

— Ещё… одну… — я выстрелил, и пуля беспомощно пролетела мимо.

Шиваро ответили хором визгов, продолжая рваться в бой, начав уже сокращать дистанцию из-за того, что истощение сказывалось и на моем контроле над «Прогулкой».

Я повернул голову к предполагаемому месту отступления роты. Сейчас они уже должны были перебить всех шиваро, так что еще пятьдесят уже не могли бы принести им особых сложностей. Нужно было двигаться к ним, вот только улепетывая от шиваро, продолжая беспрерывный отстрел преследователей, я в какой-то момент потерялся над однообразным пейзажем каменного плато и, кажется, уже минуты три летел не в том направлении.

Внезапно воздух наполнился низкочастотным гулом. Впереди и сбоку внезапно показалась туча стремительно увеличивавшихся чертых точек.

Новые шиваро. Кажется, сам того не осознав, я сделал круг, вернувшись в район их гнезда и не успевшие присоединиться к преследованию пернатые, услышав вопли летящих за мной тварей, подтянулись на «разборку».

И действительно: вскоре впереди показалось и то самое поле, и лес вдалеке, где шиваро свили себе гнездо.

— Чёрт подери! — прошипел я.

Даже смутная надежда на то, что мне хватит выносливости отстрелять оставшихся пернатых развеялась дымом.

Скорость катастрофически падала. Золотая татуировка Маски теперь лишь слабо мерцала, её узоры поблёкли.