Корона Меднобородого - Алексей Вячеславович Зубков

— Загнать меня в долги, — ответила Луиза на ходу, — Нашлись, тоже мне, игроки в политику. Давай корону, старый хрыч.

— Только тебе и только на голову, — сказал Кассий, — Если положишь в сокровищницу или передашь подружке, не станешь королевой, не примешь долг.

— Да и черт с тобой.

Ядвига по-кошачьи прыгнула с седла, бегом догнала Луизу и двумя руками оттолкнула ее.

— Корона моя! — крикнула она.

Луиза, лежа в снегу, коротко выругалась. Ядвига, почти добежавшая до крыса-колдуна, упала на спину и тут же вскочила.

По бокам от нее соткались из воздуха полупрозрачные бесы, которые сразу же схватили ведьму за локти.

— Курва! Пся крев! — заорала Ядвига и добавила что-то еще, но этого никто не услышал, потому что бесы заткнули ей рот.

— Сама такая, — отмахнулась Луиза.

Бесы оттащили Ядвигу к ее лошади. Казалось, что их там толпа, четыре-шесть-восемь-больше? Яростно сопротивлявшуюся ведьму поставили на колени и воткнули лицом в снег. Один из бесов задрал на ней платье, обнажив белые ягодицы. Другой превратился в большую собаку и как будто вознамерился изнасиловать бедняжку на глазах всего честного народа.

Адель смеялась, сидя в седле.

Ласка поднял руку, чтобы перекреститься, но Рафи схватила его за локоть.

— Не сейчас! — шепнула она прямо в ухо.

Луиза подошла к колдуну. Крыс протянул ей корону, но она специально не склонила голову, чтобы старику пришлось вытянуться и встать на кончики пальцев.

Все замерли. Даже бесы. Крыс опустил корону на голову ведьме, отдернул лапы и отскочил назад.

— Я королева! — воскликнула Луиза.

Кассий скис настолько, что даже со спины стало понятно, что он разочарован. Проклятье злого гнома на ведьму не сработало.

Нет, сработало.

Ведьму разорвало в клочья. Только что под короной стояла женская фигура и раз — пусто.

Корона упала в утоптанный снег. Бесы, державшие Ядвигу, исчезли. Только что были и перестали быть.

На тропе снова появилась ведьма.

— Черт побери! Что это было? — успела удивиться Луиза, и ее снова разорвало.

— Я тебя в жабу превращу, подлая ты крыса! — крикнула Адель.

— И тебя, и твоего усатого колдуна и твоих жалких людишек! — добавила Ядвига.

— Начните с маленькой свинки! — ответил Фредерик, — Гаэтано, сначала черную!

Гаэтано издал воинственный всхрюк и галопом помчался к ведьмам. Обе женщины явно что-то делали. Выкрикивали заклинания, складывали фигуры из пальцев, сбрасывали на землю какие-то мелочи. Кабан даже не сбился с шага. Не произошло вообще ничего. Даже бесы с упертыми в землю копьями не помогли. Гаэтано прошел через них как сквозь дым.

— Уиииии! — с боевым кличем свин оттолкнулся задними ногами и прыгнул.

Обычный кабан атаковал бы брюхо коня. Для этого ему бы и прыгать не пришлось. Гаэтано же красивым прыжком, достойным льва, врезался в ведьму и сбил ее с седла. Клыками вспорол живот, ударил копытами по голове, схватил зубами за шею и затряс, как собака трясет крысу.

— Он уже заколдован феей, — пояснила Рафаэлла, — Его нельзя заколдовать еще раз. А всех нас можно. Даже Кассия и колдуна-крысу.

— То есть, он не оборотень и не колдун?

— Нет.

Зеленоволосая Ядвига вскочила на лошадь и поскакала прочь. Отъехав на полсотни шагов, она спешилась, встала спиной к лошади лицом к левому, пологому, склону ущелья, выгнулась, набрала воздуха…

— Уши! — крикнул Ласка.

— Ложись! — одновременно с ним крикнул Фредерик.

Оба не сообразили, что сейчас произойдет.

Ядвига издала тот самый крик, который Ласка чудом пережил в Дубровно. Но не для того, чтобы оглушить людей и крыс. Масса снега стронулась с гор по восточному, пологому, склону долины и потекла вниз, плавно набирая скорость.

Испуганная лошадь ведьмы отбежала на несколько шагов и встала как вкопанная. Ядвига догнала ее, вскочила в седло и дала шпор. Лошадь рванула, как удирая от стаи волков.

— Рафи, туда! — крикнул Ласка, схватил девушку за руку и потащил за собой.

Лавина сходит быстро, но не мгновенно. Если не щелкать клювом, можно успеть сделать хоть что-то. Ручей подточил обрыв, и в одном месте камни вывалились, образовав небольшую пещеру. Да, снег завалит и там, но не протащит головой по камням и не столкнет в ледяную воду.

Вдвоем они перебежали ручей по камням, замочив ноги по щиколотку, и прижались к дальней стене тесной пещерки.

Снежная лава обрушилась в долину чуть ли не по всей длине сразу, пересекла ручей, ударилась как вода в берег, в каменную стену и понеслась вниз по течению, догоняя конную ведьму.

22. Глава. Похоронены заживо

Судя по тому, что пещеру тоже завалило, слой снега в долине оказался выше человеческого роста. Что еще хуже, от удара лавины со скалы осыпались каменные осколки и земля, перемешавшись со снегом перед входом в пещеру. И, что совсем уж плохо, Ласке достался хороший заряд пыли в глаза.

— Я ничего не вижу, — сказал он, — Глаза чешутся.

— Только не чеши, — ответила Рафи.

— Надо протереть снегом.

— Сейчас, — Рафи потянулась за снегом, — Тьфу! Снег перемешан с землей. Не открывай глаза.

Девушка нащупала на поясе фляжку и сумочку. Достала платок, намочила вином. На ощупь протерла глаза товарищу по несчастью.

— Еще промыть, — сказал Ласка.

— Не вином же. Держи их закрытыми и плачь.

— Я не буду плакать при даме.

— Вообще-то мужчинам слезы даны как раз для того, чтобы промывать глаза.

— Маловато.

— Давай я тебе расскажу про свою тяжелую жизнь, и ты меня пожалеешь. Может, на слезинку больше уронишь.

— Надо бы откапываться, а не сидеть просто так. Тут ведь все равно ничего не видно?

— Не торопись. Промоешь глаза слезами, посидишь немного, привыкнешь к темноте и начнешь что-то видеть, чтобы откапываться. Если хочешь сделать что-то полезное, помоги мне снять доспехи, а то в железе замерзну. Или хотя бы руки согрей, пальцы не слушаются.

Ласка взял в свои ладони озябшие девичьи руки.

— Тебе не холодно? — удивленно спросила Рафаэлла.

— На Руси это не холод, — ответил Ласка, — Давай, начинай рассказывать, как ты замерзла, а я посочувствую и поплачу.

— Мне холодно.

— И все?

— Да.

— Ты не умеешь жаловаться на жизнь?

— Я папина