Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Двое стражей отправились за Шишон.

– В этом нет необходимости, – сказал Пинорр, предпринимая почти безнадежную попытку что-то изменить. – Она уже назвала меня, и я согласился.

Джабиб хмуро посмотрел на него.

– Это будет решать трибунал, а не ты. Мы имеем право услышать от нее самой, какой выбор она сделала. Так гласит кодекс дри’ренди.

Пинорр понимал, что дальнейшие возражения бесполезны. Шаман ждал и молился богам, чтобы они защитили его внучку. Она не заслужила наказания. Закрыв глаза, Пинорр призывал богов укрепить силы Шишон.

Казалось, прошла целая вечность. Толпа, уже начавшая скучать, заволновалась, когда появилась Шишон. Теперь здесь собралось еще больше народу.

Шишон подвели к длинному столу. С ней пришла Мадер Джил. Джабиб кивнул старой женщине.

– В твоем присутствии нет нужды.

Однако Мадер Джил посмотрела на Пинорра и не сдвинулась с места.

– Ты не слышала приказа трибунала? – спросил Альстер.

Он махнул стражникам, и те неохотно подошли к старой женщине.

– Ребенок напуган, – попыталась возразить Мадер Джил, державшая девочку за руку.

Шишон посмотрела на собравшихся людей, ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Мадер Джил силой заставили отойти от девочки, и Шишон осталась стоять одна перед столом. Тогда она повернулась к Пинорру, но стражник ее остановил, положив ей руку на плечо.

Между тем Джабиб обошел стол и опустился на колени перед Шишон, улыбнулся и тихо заговорил с ней. Шишон слушала его, но она явно волновалась и бросала частые взгляды на Пинорра.

Убедившись, что девочка его слушает, Джабиб заговорил громче, чтобы все могли его слышать.

– Скажи, малышка Шишон, ты знаешь, зачем тебя сюда привели?

Шишон неуверенно покачала головой. Она засунула большой палец в рот, но Джабиб мягко отвел ее руку в сторону.

– Ты должна выбрать себе защитника. Ты знаешь, что это значит?

– Мадер говорит, что я должна показать на папу, – едва слышно ответила она.

– Значит, ты хочешь, чтобы твой папа умер?

Шишон широко раскрыла глаза, и по ее щеке покатилась слеза.

– Умер?

Джабиб кивнул. Он развернул Шишон лицом к Альстеру.

– Этот большой мужчина разрежет живот твоему папе огромным мечом, если ты укажешь на папу. Ты хочешь его выбрать?

Теперь слезы потекли по обеим щекам девочки.

– Нет, – сдавленным голосом проговорила Шишон. – Я не хочу, чтобы папе резали живот.

Пинорр больше не мог этого выносить.

– Оставь ребенка в покое, – сказал он, и его сердце наполнилось болью. – Пожалуйста.

Джабиб погладил девочку по голове и встал.

– Вы слышали ее слова. – Его голос разнесся над притихшей толпой. – Она отказалась от Пинорра.

Альстер выступил вперед.

– Она должна выбрать защитника, который будет участвовать в кровавом поединке со мной. Была объявлена джакра.

– Давай прекратим этот позор, – сказал Пинорр. – Ты можешь покончить со мной, но не втягивай девочку в наши разногласия.

– И убить шамана? Чтобы на мой корабль пало проклятие богов? Я не думаю, что команда с этим согласится.

Пинорр пристально посмотрел на Альстера.

– Значит, ты готов убить невинного ребенка? На глазах у всей команды?

– Это не мой выбор, – заявил Альстер. – Я лишь хотел ее наказать. Пара ударов хлыстом, ничего больше я не собирался делать – вам обоим необходим небольшой урок. Но ты выбрал другой путь – ты, а не я.

Пинорр скорчил гримасу, но ему было нечего возразить. Он считал себя таким умным, таким умудренным опытом.

– Если ты заберешь у меня Шишон, я найду способ тебя уничтожить. Обещаю.

Альстер пожал плечами.

Мадер Джил разрешили вернуться, чтобы успокоить Шишон. Старая женщина обняла девочку и шептала ей слова утешения.

Пинорр понимал, что проиграл. Он попытался подойти к внучке, но охранники его не пустили.

Джабиб вновь опустился на колени возле маленькой Шишон.

– Ты должна кого-то выбрать, дорогая, чтобы он сражался за тебя.

Пинорр перестал слушать. Все было кончено. Никто не согласится.

Шишон высвободилась из объятий Мадер Джил. Ее застывший взгляд был направлен куда-то далеко. Страх заставил девочку уйти в себя. Шишон подняла голову вверх, к потолку.

– Они там, – пробормотала она.

Неожиданно удар грома раздался где-то совсем рядом, словно треснул киль лодки. Все вздрогнули.

Джабиб коснулся плеча Шишон.

– Выбирай, – нетерпеливо сказал он.

Когда Шишон овладело безумие, в ее руках появилась сила взрослого мужчины. Она стряхнула с плеча руку Джабиба и побежала к толпе матросов. Команда расступилась перед ней. Никто не осмеливался встретиться с ней взглядом. Никто не хотел отказать ей, если выбор Шишон падет на него.

Джабиб помчался за Шишон. Толпа раздалась, позволяя Пинорру и Альстеру последовать за Джабибом. Шишон бежала по трапу на верхнюю палубу. За ней следовали Джабиб, Пинорр и Альстер, остальные матросы не отставали.

Когда Пинорр выбрался из тесного душного помещения на палубу, его поразил холод. Погода стремительно менялась. Вновь ударил гром. Небеса на юге превратились в сплошную стену черных туч. Даже к садящемуся солнцу подбиралась темная пелена. И только море оставалось необычно гладким. Едва заметные волны в лучах заходящего солнца стали похожи на кованое железо.

На мачтах других кораблей флота мелькали сигнальные огни. Моряки брали рифы на парусах, обрывки отчаянных приказов разносились над неподвижной водой.

Пинорр повернулся к Альстеру.

– Ты так и не объявил тревогу, – сказал шаман.

По лицу Альстера промелькнуло виноватое выражение. Однако его взгляд был прикован к черной стене туч.

Пинорр понимал, что не может свалить всю вину на Альстера. Когда шаман узнал об опасности, грозящей Шишон, он забыл о предупреждении морских богов. Они оба оказались глупцами – и теперь всему флоту грозила опасность.

Шишон стояла возле правого борта и смотрела на приближающуюся бурю. Казалось, ее глаза что-то ищут в небесах. Джабиб подошел к девочке. Альстер и Пинорр присоединились к ним.

Первый помощник посмотрел на своего капитана.

– Нам необходимо задраить все люки и спустить паруса. От такого шторма убежать не удастся. Остается лишь молиться, чтобы корабль остался на плаву.

Альстер молча кивнул. Молодой шкипер первый раз видел убийцу кораблей и потерял дар речи.

Пинорр воспользовался страхом Альстера.

– Только морские боги могут защитить нас этой ночью. Избавь Шишон от джакры, и я попрошу кровавый выкуп у богов. А если ты откажешься – будешь молиться сам, и тогда ты узнаешь, как мало боги прислушиваются к обычным людям.

Альстер повернулся к Пинорру.

– Это все твоя вина! – прорычал он, и его страх, словно огонь, зазмеился по груди шкипера. – Ты призвал на нас это чудовище!

Джабиб попытался успокоить капитана, положив ему руку на плечо, но тот оттолкнул его, и первый помощник ударился спиной о борт.

– Нам потребуются все молитвы, – с тревогой сказал Джабиб, – в особенности молитвы шамана.

Альстер грубо схватил Шишон за плечо.

– Пинорр проклял нас. И перед тем как начнется шторм, я лишу предателя самого дорогого. – Альстер попытался оторвать Шишон от поручней у борта, но она не поддавалась. Лицо Альстера исказилось от ярости. – Морские боги увидят, что я выполняю кодекс дри’ренди, и защитят нас.

Джабиб оставался рядом с капитаном. Пинорр видел, что он встревожен. Первый помощник понимал, что план Альстера безумен. Пролить кровь на палубе перед штормом – худшей приметы не существовало. Кровь потребует новой крови. И команда не станет это терпеть.

– Я требую начать кровавый поединок! – заорал Альстер. – Немедленно! – Ему наконец удалось оторвать руки Шишон от поручней.

Она вскрикнула от страха и попыталась ухватиться за Пинорра.

Пинорр встал на пути разъяренного шкипера. В глазах Альстера старый шаман увидел зеркальное отражение наступающего шторма. Когда сила приближающейся опасности отнимала у человека разум, дри’ренди называли такое состояние лихорадкой бури.

– Сначала она должна сделать выбор, Альстер, – сказал Пинорр. – По кодексу Шишон может искать защитника до заката, а у тебя сохраняется возможность снять свое обвинение и покончить с этим.

И тут черные тучи начали пожирать солнце. Океан вокруг погрузился в фальшивый сумрак.

– Покончить с этим? – Альстер отчаянно взмахнул рукой. – Ты видишь? Даже небеса говорят нам, что время пришло. Они топят солнце раньше времени, чтобы джакра могла состояться прямо сейчас.

Джабиб шагнул вперед и встал плечом к плечу с Пинорром. Первый помощник посмотрел в глаза своему капитану.

– Она должна сделать выбор, шкипер, – твердо сказал он. Ярость и разочарование боролись на лице Альстера, тело дрожало, ему далеко не сразу удалось справиться со своими эмоциями. Наконец он подхватил Шишон на руки и поднял ее вверх, так что они оказались лицом к лицу.